Capítulo Setenta e Quatro: O feitiço não me pertence, eu sou aquele que se destaca dos demais

A quarta rodada da La Liga trouxe um confronto entre Real Madrid e Levante, que terminou com uma vitória tranquila dos madrilenos por 2-0. Apesar do Levante ter apresentado uma defesa sólida e demonstrado bastante resistência ao longo da partida, o gol sofrido no primeiro tempo foi um golpe duro demais para o time.

José Mourinho, ao perceber que o Levante não seria um adversário fácil de dominar, decidiu adotar uma postura defensiva após os primeiros trinta minutos de jogo, apostando no contra-ataque. O Real Madrid, capaz de adaptar-se e baixar sua postura, não era o tipo de adversário que o Levante poderia explorar.

Graças ao gol oportuno de Gonzalo Higuaín aos 65 minutos do segundo tempo, o Real Madrid garantiu a vitória sem maiores sustos. Leon foi eleito o melhor jogador em campo, não só pela assistência dada, mas também por apresentar os melhores números defensivos da partida. Os próprios Callejón e Higuaín, que marcaram gols, reconheceram o mérito de Leon, aceitando o prêmio sem qualquer inveja. Afinal, com nove desarmes, cinco interceptações e duas afastadas ao longo do jogo, era impossível contestar sua atuação.

Pode-se afirmar que as tentativas desesperadas de reação do Levante na segunda etapa foram neutralizadas por Leon, que bloqueou o meio-campo com firmeza. Além disso, a impressionante distância percorrida por Leon durante o jogo—14,2 quilômetros—deixou os torcedores do Levante lamentando.

"Ele ergueu um muro invisível no meio-campo do Real Madrid! Se não fosse por ele, teríamos conseguido um resultado melhor em casa. Diante de um desempenho tão extraordinário, o que mais posso dizer? Mourinho e o Real Madrid são sortudos por terem um ‘novo Makélélé’. Talvez este ano nos surpreendam ainda mais." No pós-jogo, o treinador do Levante, Ignacio Martínez, só pôde levantar as mãos em resignação.

Mourinho também elogiou o Levante, reconhecendo a bravura de seus adversários. Apesar de o Barcelona ter massacrado o Osasuna por 8-0 na rodada anterior, o Real Madrid, agora com três vitórias consecutivas na liga, atraía mais atenção da mídia.

O time titular era forte e as opções de rotação eram igualmente competentes. A estabilidade apresentada pelo Real Madrid dava aos torcedores mais esperança e expectativas do que na temporada passada. O desempenho incansável de Leon fazia com que muitos torcedores esquecessem aquele antigo meio-campista ofensivo. Todos sabem o quão essencial é ter um volante que nunca cansa e mantém regularidade em cada partida.

Um meia ofensivo pode elevar o potencial de ataque de uma equipe, mas sem pelo menos dois volantes sólidos, é impossível sonhar com bons resultados ou títulos em competições simultâneas. O Real Madrid atual conta com quatro jogadores desse perfil: Alonso é perfeito, Lass Diarra não segura a bola e é eficiente, Leon vale por um e meio—afinal, ele corre como ninguém—e o restante, meio jogador, é o "Rosto" que segue se recuperando.

Após o terceiro triunfo seguido na liga, o time retornou a Madri sob elogios unânimes de torcedores e imprensa. Leon, porém, não podia escapar da questão da renovação de contrato. Zidane e Karanka, representando o clube, convidaram-no para negociar, convite irrecusável.

Após marcar horário para a reunião, Leon telefonou para Mendes, conversando por uma hora naquela noite. No dia seguinte, às cinco da tarde, aproveitando um raro momento livre após o treino, Leon encontrou-se com o CEO do Real Madrid, Ángel Sánchez, na base de treinamento.

Depois de uma série de cumprimentos e elogios, a equipe de Mendes chegou, dando início à segunda rodada de negociações para renovação. Desta vez, Leon participaria diretamente. O principal ponto de divergência seguia sendo a divisão dos direitos de imagem.

O Real Madrid exige que todos os jogadores do elenco principal cedam uma parcela substancial de seus direitos de imagem, algo fundamental para os planos de expansão comercial global do clube. Leon, contudo, tinha uma exigência clara, e a equipe de Mendes não abria mão dessa questão.

As negociações se arrastaram das cinco e meia até às sete da noite, sem avanço. Leon, até então pouco participativo, demonstrou uma confiança marcante e dirigiu-se diretamente a Sánchez, questionando:

"Senhor gerente, se quiser concluir esta renovação, devo ceder mais direitos de imagem pessoais?"

Sánchez manteve o sorriso cordial, mas respondeu com firmeza:

"Sim, essa é a linha estratégica do clube, Leon, você entende."

Leon assentiu e voltou a perguntar:

"E quanto à posição do presidente?"

"Podemos ceder um pouco. 40%. Queremos apenas 40% dos seus direitos de imagem. Você terá o mesmo tratamento de renovação que Cristiano Ronaldo. Esse é o máximo de boa vontade do presidente."

Leon, pensativo, começou a concordar. No entanto, enquanto Sánchez respirava aliviado, Leon voltou a insistir:

"Minha linha final é manter ao menos 80% dos direitos de imagem pessoais. O clube não pode flexibilizar mais nesse ponto? Posso aceitar um salário anual menor."

Sánchez silenciou, balançou a cabeça sorrindo após um tempo:

"Você realmente não quer reconsiderar, Leon? Ceder 40% dos direitos de imagem não te prejudica. Com o Real Madrid, você terá contratos de patrocínio ainda mais lucrativos, e sua fama se expandirá pela Europa e pelo mundo. Isso é o mais importante para você neste momento."

Diante da postura inflexível de Sánchez, Leon percebeu a posição da diretoria. Com um olhar de sinalização, Mendes entrou em cena para impulsionar as negociações:

"Precisamos manter ao menos 70% dos direitos de imagem. O novo contrato não pode exceder três anos, e o Real Madrid deve assumir parte da responsabilidade pela promoção internacional do nome de Leon, além de trabalhar intensamente para conquistar o prêmio Golden Boy deste ano."

Esse pedido era um pouco mais alto do que o definido na conversa da noite anterior entre Mendes e Leon. Mas, em negociações, é necessário começar alto para, depois, permitir concessões. Caso contrário, como Mendes lidaria com as futuras negociações com o presidente?

Na verdade, o limite de três anos de contrato era uma distração. O que Mendes e Leon realmente desejavam era o aumento da promoção global e o apoio total ao prêmio Golden Boy.

Sánchez ponderou e permitiu que sua equipe continuasse negociando com Mendes. Ele próprio saiu para ligar pessoalmente ao presidente. Assim, as negociações prosseguiram até às nove da noite, quando, com o aval do presidente e de Leon, chegaram a um acordo preliminar.

Leon acabou cedendo 40% dos direitos de imagem ao Real Madrid. Em troca, recebeu um contrato de três anos com salário anual líquido de quatro milhões de euros. Contudo, havia condições: se Leon insistisse no contrato de três anos, o Real Madrid teria prioridade para renovar. Ou seja, se outro clube fizesse uma oferta ao término do contrato, bastava o Real Madrid igualar a proposta para manter Leon.

Além disso, o clube concordou em promover Leon globalmente e apoiar sua candidatura ao Golden Boy. Alguns detalhes ainda precisavam ser ajustados, e o Real Madrid ofereceu outra proposta: elevar o salário anual ao nível do antigo meio-campista ofensivo, cerca de cinco milhões de euros líquidos, em troca de um contrato de cinco anos.

Leon respondeu que precisaria discutir esse segundo plano com Mendes. Mas, com os principais pontos acertados, a renovação estava prestes a ser finalizada.

Aliviado, Leon sentiu-se livre, e Mourinho, sempre atento, também respirou tranquilo ao saber da novidade. O técnico temia que o ambiente interno e externo do clube se tornasse instável.

Quando comandou o Porto e, no ano anterior, a Internazionale, o sucesso quase perfeito veio, em grande parte, por uma equipe unida, sem distrações externas. Em sua passagem pelo Chelsea, inicialmente tudo corria bem, mas a imprensa inglesa criava polêmicas, e problemas extracampo na Liga dos Campeões minaram a coesão do grupo. Sem união e faltando sorte, perdeu a confiança do dono.

Por isso, Mourinho ficou satisfeito ao ver Leon resolver a renovação sem gerar oportunidades para a mídia criar polêmicas.

"Se Leon está livre de problemas e mantém o rendimento, vamos garantir pontos contra equipes medianas e inferiores, até mesmo jogando na defensiva. Podemos superar o Barcelona em consistência", comentou Mourinho, ao observar Leon continuar treinando com entusiasmo após mais um dia de trabalho, confidenciando a Karanka:

"Talvez, desde que Leon não se machuque. Se ele acabar como Khedira, deitado por meses, teremos que improvisar Ramos como volante."

Karanka alertou Mourinho, pois, pelo estilo atual do Real Madrid, não se pode perder nenhum dos dois volantes. Seja Alonso ou Leon, a ausência de qualquer um é um problema. Lass Diarra tem limitações na interceptação e nas bolas aéreas, além de não conseguir parar de segurar a bola.

Khedira... Melhor nem mencionar. Mourinho compreendia bem o recado de Karanka. O calendário ainda não está apertado, os jogos fluem e o desempenho é bom. Mas já é hora de considerar novas contratações.

Khedira é versátil, embora tenha histórico de lesões. Quando joga, enriquece muito as opções táticas de Mourinho. Se puder vender Lass Diarra na janela de inverno e trazer um volante eficiente e que não segure a bola, o Real Madrid estaria realmente tranquilo em todas as competições.

Quanto a Altintop e Sahin? Não podem atuar como volantes à moda de Mourinho, então que fiquem no banco, servindo de reserva para Kaká e Di María, sem constrangimento.

Pensativo, Mourinho tomou uma decisão e já tinha um nome em mente.

***

No dia 21 de setembro, o Real Madrid voltou a campo como visitante. Na quinta rodada da La Liga, enfrentaria o Racing Santander às 19h no Estádio El Sardinero.

Diante de um adversário que acumulava duas derrotas e um empate, ocupando a penúltima posição, o Real Madrid, quase completo, não demonstrou qualquer hesitação. Cristiano Ronaldo, Kaká e Benzema, que haviam sido poupados, marcaram todos nesta rodada.

Cristiano Ronaldo, com dois gols e uma assistência, foi alvo da forte desaprovação dos torcedores locais.

Benzema abriu o placar, Kaká marcou e deu assistência, e o descansado Di María entrou aos 73 minutos do segundo tempo para também deixar o seu. Uma vitória esplêndida de 5-0, que garantiu a quarta vitória consecutiva na liga e assustou o Ajax, próximo adversário em Madri pela fase de grupos da Liga dos Campeões.

Leon, mais uma vez, cumpriu seu papel defensivo, sem buscar assistências, concentrando-se em bloquear, junto com "Dragão", as possibilidades de contra-ataque do Racing. Apesar de não se destacar, a mídia espanhola voltou a colocá-lo no centro das atenções após o jogo.

"Mais um 10 que não parece 10?"
"A maldição da camisa 10 do Real Madrid"
"Lass Diarra cede racionalmente: ele busca um futuro brilhante no Real Madrid"
"Por que Leon não teme a maldição: ele não é um meia ofensivo"

Fotos de Leon em desarmes e interceptações ilustraram essas manchetes, alimentando intensos debates entre torcedores espanhóis.

No ano anterior, a mídia já havia ironizado Lass Diarra, dizendo que o camisa 10 do Real Madrid era o menos parecido com um 10 entre os grandes clubes europeus. Após quase meia temporada de críticas, Lass Diarra finalmente cedeu a camisa antes do início do novo campeonato.

Se o antigo meia ofensivo não tivesse saído, seria o mais adequado para vestir a 10. Mas, ao sair antes do início da temporada, a camisa ficou vaga. Di María e Kaká recusaram, e os recém-chegados Sahin e Altintop, talvez receosos da "maldição", não se arriscaram a usar.

Leon, por outro lado, não tinha esses receios nem pressões psicológicas. Assim, quando Mourinho informou que a camisa 10 estava disponível, Leon a pediu sem hesitar. Afinal, desde a saída de Figo, nenhum jogador que vestiu a 10 correspondeu às expectativas da mídia e dos torcedores: Robinho, Sneijder e Lass Diarra. O número 10 do Real Madrid estava apagado havia seis anos.

Leon não entende por que a imprensa insiste em explorar esse tema. Por isso, antes do segundo jogo da fase de grupos da Champions, já irritado com os repetidos questionamentos dos jornalistas em frente ao centro de treinamento, ele recordou uma frase de Mourinho, dita à imprensa inglesa.

Naquele contexto, a frase encaixava perfeitamente:

"Acho que não preciso provar nada por causa de um número. Voltei a Madri com o título de campeão duplo da Itália. Se querem saber se tenho mérito para usar esse número, perguntem aos meus antigos colegas do Milan! Além disso, essa maldição não é minha. Não acredito nisso, porque sou o mais especial."

Após declarar isso, Leon ligou o carro e partiu. Os jornalistas, finalmente conseguindo uma declaração contundente de Leon, ficaram satisfeitos e ávidos por notícia.

Como esperado, Leon ocupou novamente as capas dos principais jornais esportivos espanhóis no dia seguinte. Suas palavras geraram controvérsia: "campeão duplo", "a maldição não me pertence", "sou o mais especial".

Essas expressões renderam debates acalorados entre torcedores espanhóis. Alguns admiraram a postura firme de Leon, dizendo que ele fez bem em enfrentar diretamente os jornalistas que buscam polêmica. Gostaram da autoconfiança; afinal, jogar como titular no Real Madrid aos vinte anos é motivo de orgulho, não de timidez.

A atitude de Leon, normalmente discreto fora de campo, conquistou até torcedores neutros. Mas, claro, houve quem ironizasse suas declarações: Mourinho só pôde se afirmar assim porque já tinha conquistado títulos europeus pelo Porto antes de ir ao Chelsea. E Leon, apenas com um título duplo italiano, já se acha especial? De onde vem tanta confiança?

Discussões inevitáveis surgiram na internet. Leon continuou alheio às tendências da opinião pública, mas seus companheiros de equipe manifestaram apoio nas redes sociais: Alonso, Cristiano Ronaldo, Benzema, Marcelo, Kaká e Ramos, todos se posicionaram a favor de Leon.

Enquanto os espanhóis admiravam a união do Real Madrid, na Itália, Ibrahimovic, ao saber do caso, deu entrevista:

"Esses paparazzi que vivem perseguindo jogadores, tentando provocá-los para conseguir notícias, sabem alguma coisa? Não sabem nada! E eu digo claramente a todos os jornalistas e torcedores espanhóis: Leon é um jogador aprovado por Zlatan, de talento excepcional e potencial enorme. Ele, Mourinho e eu somos todos os mais especiais!"

(Fim do capítulo)