Capítulo Noventa e Sete — No Interior da Caverna dos Dragões (Parte Um)

“Você viu?” O velho mago estava de pé atrás de Duwei sem que ele percebesse, sua voz carregava uma amargura: “Essas coisas... eu as vi há duzentos anos. Bem aqui.”
“Você e Semel já estiveram aqui?” Duwei forçou um sorriso. “Duzentos anos atrás?”
“Sim, estive aqui há duzentos anos. Em busca do legado de Aragorn. Mas, naquela época, ainda não havia encontrado a profecia e não pude abrir o tesouro deixado por Aragorn. Voltei de mãos vazias.” O velho mago sussurrou: “Esses ossos ao norte da montanha, vi-os também naquela época.”
“O que... eles são?” Duwei fez sua pergunta.
“São, segundo as lendas, as raças banidas pelos deuses. Nos tempos antigos, viveram junto aos humanos no continente de Roland. Mas, por terem traído os deuses, foram exilados, forçados a migrar para o norte, expulsos do continente. Cruzaram as Montanhas Sagradas, indo para o norte. Ninguém sabe ao certo o que existe além; só se sabe que é uma terra de exílio, onde sobrevivem as raças desterradas pelos deuses. E os dragões, aqui, são seus guardiões. Contudo, desde tempos imemoriais, alguns dentre essas raças tentaram ‘retornar’, mas não conseguiram atravessar as barreiras das Montanhas Sagradas, vigiadas pelos dragões... E, mesmo que conseguissem, seriam detidos pelo interminável e aterrador ‘Campo de Gelo Esquecido’, assolado por tempestades, e pela Floresta Congelada, fria e repleta de bestas mágicas! Por causa desses obstáculos, as raças exiladas jamais conseguiram voltar ao continente de Roland!”
O velho mago apontou para o sopé da montanha: “Esses ossos pertencem a alguns dos mais poderosos e notáveis entre as raças banidas, que tentaram, confiando em sua força, atravessar as barreiras impostas pelos deuses — todos fracassaram, mortos pelos dragões ao pé das Montanhas Sagradas.”
Duwei olhou com desconfiança: “Como você sabe de tudo isso?”
“O líder dos dragões me contou.” O velho mago sorriu. “Vim aqui há duzentos anos... O líder de então era um ser muito complexo. Quando o vires, entenderás.”

No terceiro dia de escalada, ao cair da tarde, o grupo finalmente alcançou o topo da montanha.
No cume das Montanhas Sagradas havia uma imensa caverna. Para Duwei, ela lembrava uma colmeia, com sete ou oito entradas, de onde se ouviam, de tempos em tempos, rugidos de dragão, enquanto acima de suas cabeças, um bando de dragões patrulhava — agindo como sentinelas.
A visão e audição dos dragões superavam largamente as de qualquer outra criatura; naquele vasto e plano campo de gelo, podiam enxergar claramente movimentos a muitos quilômetros de distância!
O chefe dos sentinelas, um enorme dragão negro, já demonstrava impaciência, rugindo de cima do grupo: “Vocês demoraram demais! O líder está esperando!”
Apontando com uma garra para a maior das entradas: “Entrem! Mas não se dispersem!”
A caverna era colossal!
Essa foi a primeira impressão de Duwei. O topo da quase toda montanha de ferro parecia ter sido escavado, e, ao entrarem, sentiam rajadas de vento forte escapando do interior do imenso salão.
Lá dentro, ao contrário do esperado, não havia escuridão, mas sim uma luz dourada que irradiava em grandes feixes.
Nas paredes da caverna, incrustados, estavam tesouros de todos os tipos! Ouro, pedras preciosas de todas as cores, objetos reluzentes — tudo emitindo um brilho deslumbrante!
Duwei sentiu-se intrigado, mas o velho mago segurou sua mão com firmeza e guiou o grupo mais fundo pela caverna.
O caminho era longo, o chão sólido, mas não fazia frio ali; ao final, encontraram, bloqueando o corredor, uma gigantesca porta de ferro, presa por uma manivela em cruz e correntes negras de material desconhecido.
Ao lado da porta, um enorme dragão negro dormia profundamente. Suas respirações ressonantes soavam como trovões, soprando rajadas de vento.

O velho mago pigarreou e então bradou: “Um amigo humano pede audiência ao líder dos dragões!”
O dragão não reagiu.
O velho mago pigarreou novamente: “Ó grande líder dos dragões, um velho amigo humano veio encontrá-lo!”
Ainda sem resposta.
O velho mago parecia irritado; marchou até a cabeça do dragão, que era maior que ele, sacou sua varinha e tocou suavemente o focinho da criatura, dizendo em tom grave: “Duzentos anos sem vê-lo, e ainda continua tão preguiçoso?”
Um fino fio de energia negra penetrou no nariz do dragão adormecido, que se remexeu abruptamente, abriu a bocarra e espirrou com força!
O rugido que se seguiu quase ensurdeceu Duwei, e o vento arrancou o chapéu do velho mago.
“Quem ousa me acordar!” O dragão sacudiu a cabeça e abriu os olhos amarelos, fixando-os no velho mago; após alguns instantes, sua voz suavizou: “Você? Quem...?”
“Sou humano, amigo de seu povo. Venho pedir audiência ao grande líder dos dragões.”
O dragão despertou totalmente, ergueu o imenso corpo e, fitando o velho mago minúsculo à sua frente, exalou uma baforada antes de exclamar: “Eu me lembro de você! Você já esteve aqui antes!”
“Sim.” O velho mago ajeitou o cabelo casualmente. “Estimado comandante da guarda, por favor, abra a porta e permita-me ver o líder.”
“Eu não gosto de você!” O dragão rugiu. “Detesto ser acordado!”
“Mas é urgente.” O velho mago deu de ombros. “Além disso, tenho um acordo com seu povo — tenho direito à audiência.”
“Tudo bem...” O dragão resmungou. “Mas, de acordo com a tradição, deve primeiro passar por mim!”
Dito isso, o dragão ficou de pé, abriu as asas e exibiu os dentes... Era um sorriso ameaçador, talvez?
Será que teriam de lutar?
Hussein já estava discretamente posicionado atrás do velho mago, preparado para agir caso fosse necessário; naquele espaço apertado, não era lugar para magos lutarem, e, como o mais poderoso cavaleiro entre eles, seria o primeiro a enfrentar o dragão.
Mas o velho mago sorriu e acenou para que não se preocupasse, então olhou para o dragão: “Então, seguimos o costume antigo, comandante?”
“Sim! Se conseguirem me vencer com sabedoria, abrirei esta porta!” o dragão rugiu. “Quem vencer, entra! Quem perder, fica de fora!”

Duwei ficou sem reação, olhando para o velho mago; este também o olhava. “Entendeu? É um duelo de inteligência! Este dragão é o comandante da guarda do líder, e já era o maior guerreiro dos dragões há setecentos anos! Mas agora, não busca mais força, e sim sabedoria...”
O velho mago piscou para Duwei.
De fato, o dragão bradou orgulhoso: “Exatamente! Já fui o maior guerreiro dos dragões! Agora, busco o título de maior sábio do nosso povo! Proponha seu enigma! Só entrarão se me desafiarem de verdade!”
Desafiar um dragão em sabedoria?!
Duwei ficou atônito.
O velho mago puxou Duwei e empurrou-o à frente, sorrindo: “Sei que és um rapaz muito inteligente. Portanto, agora depende de ti! Serão três rodadas, basta vencermos duas para entrar. Do contrário, ficaremos de fora.”
Duwei suspirou: “É mesmo necessário?”
O dragão respondeu antes, erguendo a cabeça e rugindo com orgulho: “Estas são minhas regras!!”
“Muito bem.” Duwei pensou por um momento e assentiu.
Desafiar um dragão em inteligência...
Dragões são reconhecidamente criaturas superiores, até mais que os humanos — embora os humanos não admitam.
Possuem vidas longas, inteligência elevada, força imensa. E a combinação de longevidade e sabedoria lhes permite aprender muito mais que qualquer humano... Em teoria, individualmente, são de fato superiores.
Mas, isso é só teoria.
“Quais são as regras desse desafio?” Duwei perguntou, sorrindo diante do dragão.
“Muito simples: se você conseguir me fazer tropeçar em seu enigma, vence.” O dragão sorriu, satisfeito. “Mas aviso: não subestime minha inteligência! Conheço bem a astúcia humana! Nosso líder esteve entre vocês, aprendeu sobre sua civilização e me ensinou muita coisa! Não pense que poderá me enganar com truques humanos!”
“Qualquer enigma?” Duwei piscou.
“Qualquer um!” O dragão assentiu.
“Muito bem.” Duwei sorriu maliciosamente. “Eis minha questão.”
Depois de tossir suavemente, Duwei começou: “Minha pergunta é simples, uma questão matemática: imagine uma fileira de casas; na primeira, mora uma pessoa, na segunda, duas pessoas, na terceira, três, na quarta, quatro... e assim por diante, cada nova casa tem uma pessoa a mais que a anterior! Minha pergunta é: ao chegarmos à milésima casa, quantas pessoas haverá, somando todas as casas?”