Capítulo Setenta e Cinco: Defendo Muito, Roubo a Bola com Fúria, E Só Sei Marcar Gols de Cabeça com Violência, Mas Sou um Excelente Camisa Dez

A intervenção leal e direta de Ibrahimovic veio em momento oportuno.

Isso porque, logo em seguida, a imprensa italiana, sempre pronta para aumentar a confusão, começou uma onda de sarcasmo direcionada aos veículos de comunicação espanhóis. Vários jornalistas renomados da Itália publicaram artigos incisivos, quase zombando abertamente da total falta de compreensão dos espanhóis sobre a importância da defesa.

Além disso, considerando o talento de organização recuada demonstrado por Li Ang na temporada passada pelo Milan, era apenas uma questão de tempo até ele evoluir para um jogador no estilo de Xabi Alonso. Mesmo que nunca atingisse um nível de organização de elite, somando essa qualidade à sua aptidão defensiva, ele ainda assim seria, no mínimo, um dos volantes mais excepcionais do futuro do futebol mundial.

Seria exagero antecipar que ele vestisse a camisa 10 do Real Madrid, uma numeração que nem sequer tinha tanto prestígio dentro do elenco merengue? Os meios espanhóis, alvo de chacota coletiva, sequer tiveram tempo de unir forças contra os italianos antes de se dividirem internamente em dois grupos.

Os veículos alinhados ao Real Madrid foram os primeiros a atacar os jornais esportivos que haviam iniciado a polêmica. Logo depois, outros meios de comunicação, ainda indecisos, rapidamente tomaram partido. A discussão tornou-se acalorada dos dois lados, e, no fim das contas, serviu apenas para aumentar ainda mais a fama de Li Ang no cenário futebolístico.

Observando o desenrolar dos fatos, Mendes passou da preocupação à satisfação e não hesitou em cancelar as estratégias de gestão de crise que estavam em andamento.

Li Ang, por sua vez, não tardou em ligar para seus companheiros do Real Madrid e para Ibrahimovic, agradecendo o apoio.

No entanto, durante a conversa de agradecimento com Ibrahimovic, Li Ang percebeu, com sua sensibilidade habitual, um leve abatimento no ânimo do sueco.

Acompanhando de perto a situação do Milan e ciente do início complicado da equipe na temporada, Li Ang, demonstrando tato, evitou mencionar qualquer coisa sobre os jogos.

Afinal, o clube atravessava um momento conturbado, com vários problemas, não apenas relacionados ao desempenho dentro de campo.

Sabendo bem do abismo em que o Milan estava prestes a cair, Li Ang só pôde consolar Ibrahimovic com algumas palavras de incentivo. Fora isso, nada mais lhe era possível fazer.

Sugerir conselhos a Ibra sobre sua situação atual ou planos de carreira? Não era algo que Li Ang, naquele momento, estivesse em posição de fazer.

Terminada a ligação, Li Ang voltou sua atenção para La Liga e para a fase de grupos da Liga dos Campeões, que se aproximava.

Na rodada anterior, o Barcelona havia empatado novamente, dessa vez fora de casa contra o Valencia.

Com dois empates nas duas primeiras rodadas, o Barça já caíra para a terceira posição na tabela.

Os jogadores do Real Madrid, vendo a vantagem de quatro pontos se abrir sobre o rival catalão, estavam tomados por um entusiasmo contagiante.

Na sexta rodada, diante do Rayo Vallecano, uma equipe de força semelhante ao Racing Santander, o Real Madrid entrou em campo com força total.

Mourinho não era do tipo que, tão cedo na temporada, arriscaria rodar o elenco de maneira excessiva; poupar um ou outro titular em jogos pontuais já era suficiente.

Afinal, era preciso aproveitar os confrontos mais acessíveis para somar pontos e poupar energias para os embates mais duros que viriam.

Mais uma vez, o Real Madrid não deu chances para o adversário. Antes dos vinte minutos do primeiro tempo, já vencia por dois a zero, fazendo com que o Santiago Bernabéu pressentisse outra goleada iminente.

Cristiano Ronaldo não marcou muitos gols naquela noite, mas abriu a contagem e foi generoso nas assistências.

Distribuindo passes precisos para gols em ambos os tempos, CR7 jogou com facilidade, sem grandes desgastes físicos.

Benzema, por sua vez, foi eficiente e marcou dois gols ainda na primeira etapa – algo raro para ele.

No segundo tempo, Higuaín, que entrou em seu lugar, também deixou o seu.

O comentarista da Movistar exclamou que Mourinho agora tinha um "problema feliz": afinal, ambos os centroavantes do elenco estavam em ótima forma.

A administração do tempo de jogo entre os dois atacantes passou a ser um dos principais dilemas do treinador e de sua comissão técnica.

Ao final, o Real Madrid venceu o Rayo Vallecano por 6 a 1, transformando a campanha inicial da equipe em um reluzente cinco vitórias em cinco jogos.

Como o único time com 100% de aproveitamento nas primeiras cinco rodadas de La Liga, o Real liderava isolado, com quinze pontos.

O Barcelona, com três vitórias e dois empates, aparecia em segundo, com onze pontos.

Comparando com as principais ligas europeias, apenas o Manchester United tinha um início idêntico ao do Real. Porém, na sexta rodada do Campeonato Inglês, os Red Devils também foram segurados pelo Stoke City.

Ou seja, entre as grandes ligas da Europa, só o Real Madrid seguia com a possibilidade de alcançar seis ou mais vitórias consecutivas no início da competição.

Tal estatística, embora possa parecer irrelevante em um recorte curto, faz sentido quando analisada ao longo de toda uma temporada.

De toda forma, naquele momento, a sequência de vitórias servia como um forte estímulo para o moral do time.

Enfrentar de igual para igual o Barcelona, que vinha dominando os últimos anos, exigia esse impulso anímico. Muitas vezes, a diferença entre superar ou não o rival está justamente nesse fôlego extra.

Para Mourinho, o valor da determinação e do espírito combativo dos jogadores superava qualquer outro aspecto.

Como ele mesmo dissera ao fim da pré-temporada, em reunião com o elenco:

"No ano passado, não perdemos para o Barcelona por três pontos, mas sim pela garra e pela vontade que valeram esses três pontos!"

Pode soar abstrato, mas Mourinho realmente acreditava nisso, e seus comandados passaram a compartilhar essa convicção.

Por isso, os madridistas, impulsionados por essa energia, jogavam não só para Mourinho, mas também para provar ao mundo que não deviam nada ao Barcelona.

Quantas rodadas mais manteriam a sequência invicta? Até onde aumentariam a pressão sobre os rivais catalães?

Tudo dependeria da determinação de cada jogador do Real Madrid.

É uma pressão psicológica, um peso mental, mas também pode ser fonte de motivação.

Crescer sob pressão e dor: essa era a única estrada possível para que o Real Madrid voltasse a superar o Barcelona.

E agora, cada jogador do elenco acreditava firmemente que, ao final, alcançariam o objetivo.

Afinal, defendiam o Real Madrid e já trilhavam um caminho repleto de desafios e obstáculos.

※※※

A fase de grupos da Liga dos Campeões reacendeu-se em 26 de setembro.

Dentre todos os jogos da rodada, só um confronto realmente se destacava como duelo de gigantes: Bayern de Munique contra o Manchester City, o novo rico da Inglaterra.

Nas demais partidas, os grandes clubes europeus teriam adversários consideravelmente mais fracos.

Comparativamente, a diferença de forças entre Real Madrid e Ajax nem era tão desproporcional assim.

A opinião pública apostava amplamente em novas vitórias dos favoritos, consolidando a liderança em seus respectivos grupos.

Ou seja, naquela rodada, só uma derrota de um grande – exceto o Bayern – causaria surpresa suficiente para virar manchete.

O Real Madrid, claro, estava tranquilo, especialmente por ter derrotado o Ajax nos dois confrontos da fase de grupos da temporada anterior.

Naquela ocasião, Li Ang já fazia parte do elenco, então a maioria dos titulares do Real sentia-se amplamente confiante.

O Ajax, por sua vez, voltava ao Bernabéu já em desvantagem moral.

Mas, ao final do aquecimento, quando os dois times retornavam ao túnel, os jogadores do Ajax ainda sérios e tensos, Li Ang, sorridente, foi ao encontro do técnico adversário, Frank de Boer.

Sim, aquele mesmo de quem Li Ang havia "herdado", tempos atrás, um fragmento de talento para lançamentos longos.

Li Ang, descarado, puxou conversa, e embora De Boer parecesse surpreendido, respondeu de maneira amistosa.

Diante de elogios como "sou seu fã" e "desde pequeno adorava ver você jogar", De Boer não resistiu ao sorriso e, ao final, autografou um papel para Li Ang e ainda anotou seu número de telefone a pedido do jovem.

A cena chamou a atenção dos jogadores de ambos os times, que viram Li Ang voltar radiante ao vestiário, brandindo o papel e a caneta.

De Boer, feliz, não pôde evitar uma dúvida: "Será que Li Ang é mesmo meu fã? Por que não pediu autógrafo na temporada passada?"

Sem saber do ardil, De Boer refletiu por alguns segundos e, sorrindo, balançou a cabeça, convencido de que se preocupava à toa.

Afinal, a alegria de Li Ang ao receber o autógrafo e o telefone parecia tão genuína que seria difícil fingir. E, se estivesse mentindo, a troco de quê?

"Pronto! Agora é só mandar mensagem, criar laços, e depois explicar que sempre treinei meus lançamentos tentando imitar o estilo dele..."

Animado com o plano, Li Ang já articulava em sua mente formas de aprender ainda mais sobre lançamentos com De Boer.

Munido do insight direto do ex-jogador sobre "o melhor timing para o passe longo de um defensor", ele planejava, mais tarde, deixar escapar casualmente que suas conclusões vieram de horas estudando fitas dos jogos de De Boer.

Não acreditava que o técnico holandês resistiria a tal provocação.

Satisfeito com a estratégia, Li Ang voltou ao foco da partida assim que Mourinho entrou no vestiário.

No Bernabéu lotado, narradores de diversos países apresentavam as equipes para suas audiências.

Na China, a transmissão ficava por conta de Duan Xuan e Xu Yang.

Já passava das 2h40 da manhã por lá, mas ambos estavam atentos e animados.

Depois de repassar os resultados dos confrontos Real-Ajax da temporada anterior, Duan Xuan notou os jogadores entrando em campo e passou a palavra ao colega:

"Muito bem, os jogadores já entram no gramado do Bernabéu junto com a equipe de arbitragem. Xu Yang, apresente para nossos espectadores as escalações das equipes."

Confiante, Xu Yang, que já havia ensaiado previamente, listou os nomes dos titulares sem consultar papéis.

"O Real Madrid, jogando em casa, desta vez não inicia com Kaká e aquele 4-4-2 flexível, mas sim com um 4-3-3 ofensivo.

No gol, Casillas.

Linha defensiva, da esquerda para a direita: Coentrão, Ramos, Pepe, Arbeloa.

No meio, Xabi Alonso como volante, Di María como meia-esquerda, e Li Ang como meia-direita.

Claro, sabemos que Li Ang tem liberdade total: normalmente, protege Alonso na defesa e também apoia o ataque quando possível.

Na defesa, pode recuar e formar dupla de volantes com Alonso, tudo depende do plano de Mourinho.

Na frente: Cristiano à esquerda, Benzema no centro e Callejón à direita.

O Ajax, sob De Boer, vem com..."

Enquanto Xu Yang continuava seu relato monótono, os jogadores rapidamente concluíam as cerimônias iniciais.

Os espectadores chineses recorriam ao hino empolgante da Liga dos Campeões para se manterem acordados.

Quando a bola finalmente rolou, todos os torcedores estavam atentos, ansiosos para ver Li Ang, que logo nos primeiros minutos buscou a lateral para receber o passe de "Dragão" (apelido de Ramos).

O Ajax começou pressionando agressivamente, com dois atacantes avançando sobre o campo do Real Madrid e três meio-campistas se juntando à marcação alta.

Com o 3-5-2, os holandeses tinham mesmo recursos suficientes no meio-campo para esse tipo de pressão.

O Real Madrid, por sua vez, não se precipitou em dar chutões para frente; preferiu atrair os adversários para seu campo.

Li Ang, recebendo o passe de Ramos, devolveu rapidamente para Arbeloa, orientando-o a seguir para Pepe.

Em seguida, observou com curiosidade um dos meio-campistas do Ajax correndo à sua frente: era o jovem Eriksen.

Na temporada anterior, Li Ang já havia enfrentado Suárez na fase de grupos, mas nunca Eriksen, que então era apenas reserva.

Li Ang não lembrava exatamente quando Eriksen passou a ser famoso, mas sabia que o Tottenham investiu o dinheiro da venda de Bale em sua contratação.

Ou seja, em breve, Eriksen já seria alvo de clubes do porte do Tottenham.

A qualidade ainda estava longe do auge, mas isso não impediu Li Ang de se animar, querendo dar-lhe uma verdadeira "aula" naquele confronto.

"Que tal dar a Eriksen uma prévia do nível de intensidade da Premier League? Mais cedo ou mais tarde, ele vai precisar se acostumar, então quanto antes, melhor", pensou Li Ang.

Motivado, recuou para ajudar Ramos e a linha defensiva na saída de bola.

Após uma sequência de passes bem trabalhados, percebeu que o meio-campo do Ajax estava um pouco desconectado da defesa. Ramos, então, lançou um passe longo preciso.

Callejón dominou e avançou rapidamente pelo flanco esquerdo do Ajax, mas Vertonghen, zagueiro central, foi ágil e recuperou a posse.

O contra-ataque do Ajax também foi veloz. Apesar de preferirem toques curtos, os holandeses logo levaram perigo ao campo do Real.

Eriksen, ao receber a bola próximo ao círculo central, tentou observar os companheiros nas laterais, mas logo foi pressionado por Li Ang.

"Olha só! Pressão alta de Li Ang! Eriksen tenta proteger a bola, mas a diferença física é brutal! Li Ang desarma e Eriksen vai ao chão. O árbitro? Nada, segue o jogo!"

A narração, rápida, deixou Xu Yang sem resposta, que apenas confirmou: "Exatamente!"

Logo na sequência, Li Ang, sem dar tempo aos meio-campistas do Ajax, avançou e fez um passe em profundidade, rasteiro, para a lateral.

A bola deslizou rente à linha lateral, sem sair, e encontrou Cristiano Ronaldo, que disparou em direção à área adversária.

Mourinho, à beira do campo, abria um largo sorriso, e Ramos, ao fundo, erguia o polegar para Li Ang, reconhecendo o passe.

Era uma jogada de qualidade, no tempo certo, e, o mais importante: Li Ang agora tinha confiança para arriscar esse tipo de lance.

O Bernabéu explodiu em aplausos diante da sintonia entre Li Ang e Cristiano.

Cristiano, confiante, deixou Sidwell para trás e cortou para dentro assim que tocou na bola.

Alderweireld, zagueiro do Ajax, teve de abandonar a marcação sobre Benzema para tentar bloquear Cristiano.

Mas, no instante seguinte, Cristiano tocou de leve para o centro.

Para outros companheiros, CR7 dificilmente passaria a bola, mas para Kaká e Benzema, ele passava.

Não pergunte por quê; é questão de afinidade.

Mesmo que Benzema já tivesse desperdiçado alguns passes de Cristiano, quando surgia uma boa chance, CR7 não hesitava em procurá-lo.

Desta vez, Benzema, no modo "pequeno tirano", dominou, ajeitou e bateu rasteiro no canto, sem dar chance ao goleiro Vermeer.

Apenas sete minutos e o Real Madrid já vencia o Ajax por 1 a 0 em casa.

Um início perfeito que transformou o Bernabéu num mar de festa.

Li Ang, autor do passe decisivo, permaneceu por um instante parado, fazendo um gesto descontraído de inclinar a cabeça e abrir os braços, antes de ir sorrindo comemorar com os companheiros.

Os torcedores chineses, que varavam a madrugada para assistir, riram divertidos com a comemoração.

Muitos deles, inclusive, tinham acompanhado as matérias irônicas da imprensa espanhola sobre Li Ang vestir a camisa 10 do Real, e não hesitaram em invadir fóruns internacionais para defender o compatriota.

O apoio dos craques do Real e o desabafo de Ibrahimovic já haviam aliviado a frustração de muitos, mas o fato de Li Ang não ter se manifestado publicamente deixou um certo gosto de insatisfação.

Agora, vendo aquela cena, perceberam que não havia motivo para preocupações.

Li Ang estava apenas aguardando o momento certo para dar sua própria "resposta".

O gesto irônico, tão expressivo apesar do silêncio, foi um tapa na cara daqueles jornalistas enfadonhos.

"Sim, eu recuo, marco forte e faço gols de cabeça", parecia dizer.

"Mas sou um grande camisa 10!"

Aguardem pelos próximos capítulos!