Capítulo 1: Seu manuscrito não atende aos requisitos

O castelo sombrio estava envolto em penumbra, iluminado apenas pela luz bruxuleante de algumas velas. Ambrósio usou seus dedos esqueléticos para abrir o envelope; o lacre de cera vermelha foi quebrado com um estalo nítido, desfazendo também o selo mágico que o protegia.

Desdobrando o pergaminho de pele de carneiro, as chamas azuladas em suas órbitas vazias tremularam algumas vezes.

“Mestre Ambrósio, após análise editorial, informamos que sua tese ‘Sobre a Modificação da Forma de Criaturas Não-Humanas dos Mortos-Vivos’ não foi considerada adequada para publicação na Revista Mensal Encantamento Lendário. Sugerimos o envio a periódicos acadêmicos de menor rigor.”

Uma chama azulada surgiu na ponta dos dedos de Ambrósio, reduzindo a carta de recusa a cinzas, e ele resmungou, descontente: “Minha pesquisa está repleta de dados rigorosos e traz uma perspectiva inovadora. Não atende ao padrão? Isso é pura discriminação contra liches e magia dos mortos-vivos!”

A Revista Encantamento Lendário era o periódico mágico de maior prestígio do mundo, fundado pelos Nove Grandes Reinos e pelos Treze Arquimagos Lendários. Qualquer conjurador, independente de raça ou nacionalidade, podia submeter suas teorias para publicação.

Desde o seu lançamento, a revista contribuiu enormemente para o avanço da magia, tendo abrigado as bases teóricas de mais de vinte magias lendárias. Publicar um artigo ali era motivo de orgulho para todos os magos; até mesmo os magos da corte dos grandes reinos eram avaliados pela quantidade de artigos publicados, sendo necessário ter ao menos três para sequer ser chamado para uma entrevista.

Ambrósio, renomado estudioso que já publicara várias vezes, sofreu três recusas consecutivas nos últimos dois anos.

Para ele, o motivo era claro: recentemente, havia se transformado em um liche. E o novo editor-chefe da Encantamento Lendário era um sacerdote devoto da Luz, notoriamente preconceituoso contra mortos-vivos.

“Existem tantas formas de alcançar a imortalidade; o que há de errado em tornar-se um liche?”

Descontente, Ambrósio varreu as cinzas da carta para o chão. Ao seu lado, uma criatura esquelética de aparência exótica rastejou para recolhê-las rapidamente.

O esqueleto era, de fato, peculiar: metade superior de um corpo humano normal, mas a inferior consistia em oito pernas ósseas semelhantes às de uma aranha. Deslizava com extrema velocidade, embora os braços, com articulações travadas, só permitissem movimentos limitados—eram rígidos, mas extremamente eficientes na limpeza.

Baixa estatura, capaz de escalar paredes e se esgueirar sob mesas, era claramente um “modelo especial” criado exclusivamente para esse tipo de tarefa.

Esse era o exemplo perfeito do conceito de Ambrósio sobre “modificação não-humana da forma dos mortos-vivos”—esqueletos adaptados para funções específicas, muito mais úteis do que versões humanóides desajeitadas.

Porém, tais modificações custavam caro. Os experimentos iniciais haviam esgotado seus recursos, e Ambrósio já começava a se arrepender de sua escolha de tornar-se um liche.

As poções de juventude estavam com preços absurdos; recentemente, o Alto Conselho da Prata Lunar proibira a exportação de dois dos principais ingredientes, tornando-as ainda mais caras.

Nem mesmo um mago lendário tinha reservas suficientes de ouro, e o dom que Ambrósio recebera ao ascender como arquimago foi a “Alma Simulada”—a habilidade de criar, com materiais simples, algo semelhante a uma alma verdadeira, indistinguível a olho nu e funcionalmente similar.

Uma dádiva dessas seria um desperdício se não fosse usada para tornar-se um liche.

Assim, quando o preço da poção de juventude chegou a cinquenta mil moedas de ouro por frasco, Ambrósio não hesitou em abraçar a lichificação.

Ao diabo com o Alto Conselho da Prata Lunar e sua deusa élfica! Esses elfos se aproveitam de sua longevidade para monopolizar o mercado da vida eterna. Ambrósio jurou que, assim que tivesse dinheiro, sabotaria o mercado de poções de juventude para levar aqueles brotos a falência.

Mas, voltando ao problema da recusa, como um arquimago recluso, Ambrósio dependia quase exclusivamente dos honorários da Encantamento Lendário. Três recusas seguidas e ele estava à beira da penúria.

Liches não precisam comer nem beber, mas experimentos em necromancia custam caro, manter o castelo exige recursos, e até a manutenção do relicário—sua essência vital—não sai de graça!

Ambrósio precisava urgentemente de dinheiro, senão logo estaria remendando buracos na túnica com trapos.

“Como posso ganhar dinheiro?”

Imerso em pensamentos, lembrou que magos comuns podiam trabalhar como consultores de nobres e receber salários generosos. Mas, no nível lendário, apenas as cortes reais podiam se dar esse luxo—e apenas dois dos Nove Grandes Reinos aceitavam liches, ambos distantes de Ambrósio.

Como novo liche e mago lendário experiente, sabia que a diferença entre magos lendários era, às vezes, tão grande quanto entre mortais e um lendário. Sua necromancia era mediana; talvez nem conseguisse o cargo, e, se fracassasse, o custo de abrir um portal continental seria um prejuízo insuportável. Malditos elfos do Alto Conselho! Até o custo do transporte intercontinental eles inflacionaram!

Além disso, estar longe de casa era arriscado—um erro e poderia perder tudo, até a liberdade. Um mago lendário, por mais inexperiente que fosse, ainda era uma lenda; ninguém recusaria a chance de escravizar um liche desse nível.

Ambrósio pensou também em vender suas “almas simuladas”, mas seus pares zombaram: “Um escravo humano vale poucas moedas de cobre e vem com uma alma de verdade; por que pagar três vezes mais por uma falsificação?”

Sem resposta, Ambrósio começou a achar que sua dádiva lendária era inútil.

“Preciso consultar os métodos de enriquecimento dos liches.”

Com um gesto, um tomo espesso voou até sua escrivaninha. Na capa, uma elaborada escultura de caveira emoldurava o título—era o Codex dos Mortos, presente da Sociedade do Lamento após sua transformação, repleto de conhecimentos básicos sobre liches, incluindo o essencial “Cem Tabus Após a Lichificação”.

Entre os avisos estavam: não abrir as cortinas ao acordar por hábito, não usar o feitiço de luz diurna como vela, não criar cachorros, e outros conselhos que se revelaram úteis para Ambrósio.

Mas não era isso que ele buscava no momento. Virou as páginas até o final e, com um toque, concentrou energia mágica na ponta dos dedos e escreveu: “Que a chama da alma de vocês nunca se apague, amigos. Estou precisando de dinheiro. Alguma sugestão de como um liche pode enriquecer?”

As palavras mágicas permaneceram, ondulando como uma onda luminosa sobre o papel.

Logo, uma nova mensagem surgiu.

[Rosa Murcha: Você não recebia bem pelos seus artigos? Como liche, deveria gastar ainda menos. Experimentos necromânticos são os mais baratos.]

Rosa Murcha era uma liche veterana, figura central da Sociedade do Lamento.

A Sociedade do Lamento era envolta em mistério; todo recém-transformado recebia do líder anônimo seu Codex dos Mortos, mas Ambrósio jamais descobrira quem era o chefe, nem percebeu quem deixara o livro junto ao seu corpo durante o ritual de transformação.

A cerimônia de lichificação era o momento de maior vulnerabilidade—se o chefe tivesse más intenções, Ambrósio já teria se tornado seu fantoche.

A sociedade era pequena e seus membros se comunicavam exclusivamente pelo Codex, usando codinomes. Ambrósio era chamado de Tiga Ultraman.

[Tiga Ultraman: “Nem me fale. O novo editor da Encantamento Lendário já recusou meu artigo três vezes. Esse fanático preconceituoso está me levando à falência. Rosa, como você ganha dinheiro? Pode me indicar um caminho?”]

[Rosa Murcha: Ah, ouvi dizer que o novo editor é um sacerdote da Luz. Agora começaram a discriminar mortos-vivos abertamente, que abuso dos humanos. Eu costumo negociar com elfos negros nas Terras Sombrias—são uma mina de ouro, seja com suas aranhas, coleções ou cadáveres.]

Ambrósio respondeu resignado: “Rosa, no meu reino, apesar da convivência entre raças e eventuais conflitos, o Conselho dos Alquimistas não permite capturar outras raças em larga escala para experimentos.”

Antes que Rosa pudesse sugerir outra coisa, uma nova mensagem apareceu.

[Coroa do Cavaleiro Sem Cabeça: Tiga, preciso urgentemente de uma ampola de mercúrio vivo. Se conseguir trazê-la da Cidade da Alquimia, pago um ótimo preço.]