Capítulo 73: Deve Haver um Traidor

O mais importante para um lich é sua caixa de alma, por isso cada lich faz de tudo para escondê-la. Alguns optam por enterrá-la profundamente sob a terra, outros constroem câmaras secretas protegidas por defesas mágicas impecáveis, e há ainda quem, tomado por paranóia, a carregue consigo o tempo todo.

Ambrósio não se contentou com apenas uma dessas opções. Ele construiu uma sala secreta no castelo só para guardar uma caixa de alma, cavou um poço profundo sob essa sala para esconder outra, mantinha uma sempre consigo e, por onde passava, tratava de ocultar mais algumas. Gareth recebe uma, a Rosa Murcha outra, seus alunos uma terceira, os criados mais uma... nunca é demais prevenir.

Quanto a saber qual delas é a verdadeira, isso permanece em segredo por ora; afinal, nenhuma caixa de alma é completamente inútil.

Tendo terminado todos esses preparativos, Ambrósio dirigiu-se à masmorra do castelo, de onde retirou todos os paladinos, um a um, amarrando-os firmemente com correntes, selando-os com magia e, em seguida, encaixotando-os em caixões para transportá-los para fora do castelo.

O zepelim da Cidade da Alquimia já os aguardava, e o velho amigo Gustavo Flynn esperava impaciente do lado de fora.

Ambrósio tomou a forma humana e brindou Gustavo com um sorriso radiante. "Velho amigo, parece que estavam mesmo com pressa."

"Pessoas do Império de Layn já chegaram. Se você não entregasse logo os prisioneiros, eu teria que convidá-los para jantar. Resolva isso rápido para que eu possa voltar ao laboratório e continuar meus experimentos", respondeu Gustavo Flynn, mantendo a expressão severa. Sua pele escura e o olhar intimidador faziam-no parecer ainda mais assustador que o próprio lich.

"Oh, vieram tão rápido assim? E quem é o figurão?" Ambrósio perguntou.

"Ha, é também um velho conhecido seu: James Watson, o Supremo Juiz do Império de Layn."

O sorriso sumiu do rosto de Ambrósio naquele instante. Se, após sua transformação em lich, algum sentimento ainda restava em seu peito, certamente o ódio por James Watson era um deles—e ocupava um espaço considerável.

"Que pena não poder ver o velho carregando o caixão do próprio filho num funeral de Estado", rosnou Ambrósio.

Foi só então que Gustavo Flynn esboçou um sorriso. Ver Ambrósio irritado era motivo de alegria para ele. Afinal, aquele maldito lich não só recusara o convite do Grão-Mestre anos atrás, como agora o fazia alvo de chacotas. Gustavo Flynn não se considerava inferior a Ambrósio em alquimia; apenas tinham seguido caminhos diferentes, e suas pesquisas pouco ajudavam no plano atual.

Ser ridicularizado por algo fora de sua especialidade era demais. Gustavo mal podia esperar para destruir a caixa de alma de Ambrósio com as próprias mãos. Mas não havia pressa; logo teria sua oportunidade.

Pensando nisso, Gustavo acelerou as coisas: "Vamos, suba no zepelim. Espero que esteja preparado—usar a Máquina dos Desejos é complicado, precisaremos de algumas horas de treino."

"Tão complicado assim? Achei que bastava fazer um pedido à máquina e pronto", comentou Ambrósio.

"Claro que não! É um artefato magnífico, fruto de muito esforço e pesquisa. Para permitir que qualquer um faça seu desejo, o processo precisa ser complexo. Preste atenção ao que vou ensinar, ou não diga depois que não avisei caso algo dê errado."

Ambrósio fitou o rosto de Gustavo Flynn, mas nada revelou de suas verdadeiras intenções.

Este velho canalha, pensou, atua como ninguém. Se não fosse pelas informações dos amigos e por ter desmascarado as falsas profecias deles, talvez caísse mesmo na armadilha.

Agora, dois velhos mestres da dissimulação, ambos com mais de mil anos de experiência, duelavam em fingimentos—pena não haver críticos de teatro para aplaudir.

Ambrósio embarcou no zepelim com os prisioneiros e, ao entrar no compartimento, percebeu que estava num espaço onde magias de teleporte estavam bloqueadas.

Gustavo percebeu sua surpresa e explicou: "Modelo novo. Previne que inimigos usem teleporte para invadir durante combates aéreos."

Ha! Acreditar nisso? Ninguém faz combates aéreos pulando de zepelim em zepelim; o comum é atacar direto com canhões mágicos.

Aparentemente, Gustavo estava mesmo com pressa. Sem se importar se Ambrósio acreditava ou não, acelerou o zepelim a toda velocidade, retornando à Cidade da Alquimia em tempo recorde.

Logo após partirem, uma tropa de paladinos fortemente armados chegou ao castelo de Ambrósio. Desta vez, era novamente a Ordem dos Juízes, mas com força multiplicada.

E quem liderava o grupo era nada menos que o próprio Supremo Juiz, James Watson.

Durante as negociações com Ambrósio, a Cidade da Alquimia prometeu devolver os paladinos como um favor, mas, ao conversar com o Império de Layn, incluiu o próprio castelo de Ambrósio nesse favor.

A Cidade da Alquimia se encarregaria de retirar Ambrósio da fortaleza, e, com o lendário lich longe de sua torre, o Império de Layn destruiria de vez aquele lugar maligno.

Este era o acordo.

James Watson postou-se diante do castelo, rosto impassível, e ordenou: "Destruam o mal diante de nós, purifiquem todos os mortos-vivos imundos."

Os paladinos responderam em uníssono, erguendo suas espadas. A luz sagrada iluminou tudo ao redor.

Montados em seus cavalos celestiais, avançaram rumo ao castelo. O sistema automático de defesa foi imediatamente ativado, e uma chuva de energia sombria caiu sobre eles.

Mas, o que seria letal para pessoas comuns, não passava de uma brisa para os paladinos, protegidos por poderosos encantamentos sagrados.

Eis o terrível poder do Império de Layn: suas magias divinas são perfeitas para guerra em larga escala; quanto mais gente, mais forte o efeito.

Os esqueletos mecânicos do lado de fora nem chegaram a ser ameaça. Antes de se aproximar, foram purificados pela luz sagrada.

Sem resistência, o portão foi arrombado, as armadilhas detectadas e neutralizadas, e um simples feitiço de criação de rochas nivelou o terreno. Sem comando direto, as defesas mágicas tornaram-se previsíveis e ineficazes.

Os paladinos avançaram com facilidade e, em menos de dez minutos, completaram a missão.

Um paladino aproximou-se de James Watson e reportou, respeitosamente: "Excelência, conquistamos o castelo por completo, mas... houve baixas."

Ao dizer isso, o paladino pareceu envergonhado.

James Watson franziu o cenho e questionou: "Baixas? Num castelo abandonado por um lich, enfrentando meros esqueletos, você vem me dizer que a Ordem dos Juízes teve baixas?"

Era como se ouvisse um absurdo.

Um exército de paladinos, mestres em combate coletivo e magia de cura, perder soldados em uma batalha dessas era uma vergonha.

"Senhor, deparamos com esqueletos estranhos, de aparência bizarra, armados com armas mágicas e munição incomum..."

O paladino relatou em detalhes, e James Watson escutou, cada vez mais perplexo.

No início, o avanço foi fácil; os mortos-vivos e armadilhas comuns não causaram problemas. O verdadeiro perigo veio de esqueletos mutantes: alguns tinham apenas metade do corpo, mas empunhavam rifles mágicos; outros, pendurados no teto como atiradores; outros ainda, escondidos em buracos nas paredes, mal mostrando o cano de tanques-esqueleto.

Esses monstros surpreendiam a todo instante; pior, seus projéteis faziam com que ossos crescessem descontroladamente nas vítimas. Muitos paladinos, mesmo com ferimentos superficiais, foram despedaçados pelo próprio esqueleto em convulsão.

Nenhuma magia de cura funcionava contra esse efeito, como se não fosse uma maldição mágica, mas algo totalmente novo e aterrorizante.

Felizmente, essas criaturas eram poucas; identificados os esconderijos, bastava usar o Corte Sagrado para destruí-los. Os tanques-esqueleto, grandes e lentos, não conseguiam se defender.

James Watson jamais imaginou que Ambrósio possuía artifícios tão cruéis. Existiria, então, magia necromântica imune à luz sagrada?

O paladino continuou: "Senhor, do lado de fora do castelo encontramos muitos humanos escravizados, provavelmente compatriotas subjugados pelo lich."

"Sigam o protocolo: deem-lhes comida suficiente e libertem-nos. Não vamos levá-los conosco desta vez", ordenou James Watson.

"Mas, senhor, há ainda um sacerdote da luz no castelo. Ele diz ser escudeiro de seu filho."

James Watson franziu a testa. Um sacerdote da luz? Não estavam todos os reféns já nas mãos da Cidade da Alquimia?

"Em que estado ele se encontra? Ferido gravemente?", perguntou James Watson.

O paladino hesitou antes de responder: "Parece estar ileso, senhor. Não lhe falta comida nem água. Está... surpreendentemente saudável."

"Como assim ileso?", James Watson explodiu em fúria.

Mas o relatório dizia que Alan era torturado todos os dias, a ponto de comover James Watson até as lágrimas. Como poderia o sacerdote estar tão bem?

"Deve ter traído a fé! Interroguem-no duramente! E encontrem depressa a caixa de alma daquele lich!"

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