Capítulo 3: Fuga em Meio à Crise Fiscal

Todo mago costuma proteger seu domínio com inúmeros armadilhas mágicas, algumas mortais, outras não, geralmente destinadas a afastar ladrões. Afinal, cada mago armazena grandes quantidades de materiais mágicos de alto valor, além de preciosos registros e livros de magia: objetos pequenos, mas de valor inestimável, irresistíveis para aqueles que buscam riquezas fáceis.

O jogo entre criar e desarmar armadilhas já perdura por milênios, envolvendo magos e ladrões numa disputa interminável. Contudo, desta vez, os invasores não pareciam ser simples ladrões à procura de sorte, pois sequer conseguiram ultrapassar as armadilhas de alerta mais básicas do castelo.

Quando Ambrosio vestiu seu manto e surgiu diante do castelo, deparou-se apenas com um jovem casal. Ambos estavam em farrapos; o homem jazia numa poça de sangue, a coxa perfurada por estacas afiadas, praticamente inutilizada. A jovem esforçava-se para arrastá-lo, mas era incapaz de mover seu corpo.

Ao ver Ambrosio, a moça soltou um grito apavorado. Ambrosio fez um gesto com os dedos e lançou um feitiço de sono; a jovem silenciou e caiu adormecida. Em seguida, Ambrosio aproximou-se do homem e perguntou, com voz fria: “Por que invadiram minha propriedade? Não viram a placa na entrada avisando sobre armadilhas mágicas?”

O homem tremia de medo. Poucos mortais conseguem olhar para um lich sem sentir terror; um lich lendário emana uma aura naturalmente aterradora, não tão intensa quanto a de um cavaleiro do pesadelo, mas ainda assim insuportável para gente comum.

Diante do interrogatório de Ambrosio, o homem, suportando a dor, respondeu: “Eu... não sei ler.”

Ambrosio permaneceu em silêncio por um instante.

“Mesmo sem saber ler, seu senhor nunca lhes disse que este lugar pertence a um lich?” Ambrosio insistiu.

O homem estava exausto pela perda de sangue, mas reuniu forças para explicar: “Senhor lich, posso entregar minha vida e alma a você, mas peço que poupe minha irmã. Estamos fugindo, não tivemos escolha ao invadir seu domínio, não queríamos ofender.”

“Vocês são escravos fugitivos?”

Apenas escravos em fuga arriscam-se dessa maneira, invadindo até terras de um lich. Provavelmente pensaram que as histórias sobre liches eram apenas ameaças dos senhores locais e pretendiam esconder-se no castelo.

Mas o homem, agitado, explicou: “Não, somos cidadãos livres. Nosso senhor decidiu aumentar os impostos de repente. Já tínhamos pago tudo, mas ele dobrou o valor e não conseguimos pagar. Então ameaçou vender minha irmã ao bordel!”

“Impostos aumentados de repente? Vocês ofenderam o senhor?” perguntou Ambrosio.

O homem continuou: “Não somos os únicos. Todo o condado, e até os vizinhos, enfrentam aumentos brutais de impostos. Muitos cidadãos livres já foram vendidos como escravos.”

Ambrosio ficou surpreso. O Conselho dos Alquimistas não deveria permitir tal situação. Será que eles próprios estão à beira da falência?

Era bem possível: o plano de criação de novas raças havia falhado, consumindo grande parte das riquezas acumuladas na Cidade Alquímica. Os elfos do Alto Conselho da Lua aproveitaram para inflacionar o preço dos ingredientes de poções, tornando impossível cumprir muitos pedidos diários. As compensações agravam ainda mais o déficit da Cidade Alquímica.

Os alquimistas, mergulhados em seus frascos, decidiram, num ato impulsivo, aumentar todos os impostos, tentando superar a crise com arrecadação. Os senhores menores seguiram o exemplo, pressionando os mais humildes.

“Já muitos cidadãos livres fugiram?” perguntou Ambrosio.

“Muitos. Só conheço mais de dez…” Antes de terminar, o homem desmaiou, à beira da morte pela hemorragia. Se o deixasse ali, Ambrosio teria mais um material para experimentos.

No entanto, ao ouvir sobre a fuga em massa de cidadãos livres, Ambrosio teve uma nova ideia.

Canalizou energia mágica e lançou um feitiço de cura sobre o homem. A coxa perfurada começou a se regenerar rapidamente, as estacas sendo expulsas pela carne recém-formada, e o sangue perdido restaurado pela magia.

Em poucos instantes, o homem recobrou os sentidos. Ao perceber que estava curado, ajoelhou-se diante de Ambrosio: “Obrigado, generoso senhor lich.”

Ambrosio soltou um riso sinistro e respondeu: “Agradecer a um lich… Vejo que sua mente ainda não está clara. Você acha que vou simplesmente libertá-los? Quem invade o domínio de um lich deve estar pronto para deixar alma e corpo para trás.”

“Por favor, senhor, tenha piedade…” O homem suplicava de joelhos.

Ambrosio, impaciente, lançou um feitiço de silêncio sobre ele, calando-o completamente.

“Não se preocupe. Darei uma oportunidade de sobreviver, mas primeiro, você deve cumprir uma missão para mim.”

Ambrosio estalou os dedos e dois esqueletos de aparência estranha apareceram. Chamá-los de esqueletos era correto, pois eram feitos apenas de ossos, mas eram incomuns, pois não tinham forma humana. Pareciam cães esqueléticos, embora no lugar da cabeça tivessem um braço com três dedos.

Que criatura teria deixado tal ossada em vida?

Os dois cães esqueléticos ergueram a jovem adormecida, colocando-a sobre suas costas, e seguiram Ambrosio.

O homem, vendo Ambrosio e sua irmã sendo levada, só pôde segui-los, sem coragem para resistir. Temia tornar-se cadáver a qualquer instante, mas o lich ao menos curara suas feridas e parecia razoável; talvez houvesse chance de sobreviver.

Com essa esperança, o homem acompanhou Ambrosio até o interior do castelo.

Ambrosio levou ambos diretamente ao laboratório. “Fiquem ao lado. Se eu não perguntar, não falem.”

Sem se importar mais com eles, Ambrosio dirigiu-se à bancada de experimentos.

De um compartimento, retirou um cristal de memória, pendurando-o alto no laboratório. O cristal grava imagens e sons com precisão, sendo um artefato mágico comum. Ambrosio o ativou com magia e anunciou: “Experimento de modificação da aparência de criaturas necróticas, número cento e setenta e seis.”

“Por muito tempo, habituamo-nos a moldar esqueletos para caminhar eretos, com duzentos e seis ossos formando uma estrutura humana completa. Mas, sem músculos e tendões, cada osso precisa ser unido pela força da alma.

“Só um dedo do pé tem dois articulações. Para que um esqueleto fique de pé sobre duas pernas, a alma precisa gastar muita energia calculando em tempo real o equilíbrio em todas as direções. Creio que isso é um fardo desnecessário…”

Desde a montagem dos ossos, o cristal de memória registrava cada passo de Ambrosio com clareza.