Capítulo 57: Uma Nova Unidade de Elite

Dentro do castelo, Ambrósio observava satisfeito um amontoado de ossos imersos em um líquido nutritivo. O vírus de proliferação óssea fora perfeitamente injetado na estrutura, e, após a imersão, esses ossos seriam capazes de se regenerar e crescer por um longo período.

— Muito bem, você está quase qualificada para comandar um laboratório sozinha.

O elogio de Ambrósio não trouxe alegria a Isabel. A pobre jovem, com olheiras profundas, mal conseguia se manter de pé. Embora o experimento não fosse complexo, o perigo era real. Ela não ousou cometer o menor erro, temendo que uma infecção pelo vírus a transformasse em uma morta-viva nas mãos de Ambrósio.

Quanto maior a tensão, maior a pressão. Após um dia e uma noite em claro, Isabel sentia-se completamente exaurida, incapaz até de se equilibrar.

— Eu... eu vou descansar... — murmurou ela, cambaleando em direção ao seu quarto.

Ambrósio, acariciando o queixo, ponderou se não seria mais prático transformá-la logo em uma morta-viva; corpos humanos exigem comer, beber e satisfazer necessidades, o que é pouco eficiente. Mas mudou de ideia: cada um tem seu valor, vivos e mortos-vivos. Afinal, em algumas décadas Isabel morreria de qualquer forma, não havia pressa.

Voltando-se para os ossos submersos nos frascos, Ambrósio concentrou ao seu redor um vasto poder mágico. Um brilho azul-claro tomou a forma de mãos etéreas, flutuando ao seu redor. Uma dúzia dessas mãos mágicas começaram a trabalhar com destreza: retiravam os ossos e, conforme o projeto de Ambrósio, iniciavam a montagem.

Não eram ossos humanos, mas de uma criatura chamada bêstia de Délos Profundos, proveniente das regiões sombrias do submundo. Eram bestas de porte colossal, semelhantes a iaques, porém maiores e mais fortes. Alguns elfos drows cruéis utilizavam os crânios dessas feras para escavar rochas, tamanha a força e dureza.

Esses ossos eram um presente da Rosa Fúnebre; boa parte do pagamento inicial da organização era feita em materiais raros, não apenas em moedas de ouro. Devido ao tamanho das bestas, os ossos eram robustos, inadequados para criar pequenas mantícoras esqueléticas. Desta vez, Ambrósio planejava construir um tipo especial de esqueleto.

Sob seu controle, os ossos maciços foram sendo encaixados: uma base pesada, semelhante à estrutura de um inseto, com múltiplas pernas, embora articulações grossas permitissem apenas movimentos simples de avanço e rotação, priorizando estrutura e carga ao invés de agilidade. A parte superior era um invólucro de armadura, formado por crânios da bêstia, pontiagudos como espinhos, deixando apenas uma grande abertura.

Em seguida, Ambrósio trouxe com suas mãos mágicas um canhão mago-portátil. O artefato fora construído segundo os planos originais da Cidade da Alquimia, embora os materiais precários aumentassem o risco de explosão. Mas isso não era um problema; Ambrósio era mestre em fabricar marionetes esqueléticas baratas e funcionais com recursos de baixa qualidade.

Após a montagem, uma figura estranhíssima surgiu no centro do laboratório: mais parecia um tanque circular do que um esqueleto. Dois metros de altura, quase quatro de diâmetro, com um cano de três metros. A carapaça óssea envolvia toda a estrutura, protegendo inclusive o mecanismo de locomoção; apenas o canhão sobressaía do corpo maciço.

Inserindo uma alma artificial previamente preparada, Ambrósio pôs o tanque esquelético em funcionamento. O som surdo do impacto das pernas articuladas fazia o chão vibrar levemente. Avançar, recuar e girar lentamente: o movimento era algo lento, mas satisfatório.

Chegara a hora de testar seu poder. Ambrósio levou o tanque até um círculo de teletransporte. Num clarão, a enorme criação foi transportada para os esgotos da Cidade da Alquimia.

Mal surgira ali, a monstruosidade chamou atenção das criaturas do esgoto. Olhos vermelhos brilharam na escuridão, e slimes deformados e repugnantes começaram a rastejar em sua direção.

Nos últimos tempos, esses slimes pareciam sofrer novas mutações. Seus corpos já ostentavam pedaços de metal, como pregos, lâminas, vergalhões e serras — ninguém sabia quem despejava tal lixo industrial nos esgotos. Um humano cercado por esses slimes seria instantaneamente dilacerado.

O tanque esquelético, porém, era uma máquina morta-viva sem emoções, com a chama da alma ardendo intensamente. O canhão começou a vibrar, emitindo pequenas ondulações.

Então, ouviu-se uma explosão abafada, e algo cinzento foi expelido do cano, fragmentando-se no ar. Uma saraivada de estilhaços ósseos cobriu uma vasta área à frente, atingindo uma dúzia de slimes mutantes.

O som úmido era dos ossos cravando-se na massa viscosa; o tilintar, dos ossos chocando-se contra os metais. A força do impacto arremessou os slimes, despedaçando-os, até mesmo deformando e dispersando as partes metálicas.

Slimes geralmente são imunes a muitos ataques físicos, mas não ao poder do canhão mago-portátil: foram dilacerados de imediato, seus restos espalhados pelo chão.

O efeito não parou por aí. Alguns slimes, atingidos de raspão, sobreviveram. Porém, os fragmentos ósseos começaram a crescer e proliferar em seus corpos, fundindo-se aos outros pedaços, formando estranhas estruturas de coral branco, que rasgavam os slimes por dentro. Uns morreram na hora; outros tentaram digerir os ossos invasores, mas ficaram paralisados, numa luta entre crescimento e digestão.

Mais dois disparos e todos os slimes do local estavam mortos.

Ambrósio examinou o tanque: a estrutura óssea mantinha-se estável. O vírus de proliferação óssea fora habilmente confinado ao compartimento de munição, gerando projéteis incessantes lançados pelo canhão.

Os materiais do canhão eram tão ruins que não suportariam mais do que dez disparos, mas não importava: o círculo mágico interno só permitia seis tiros, acabando a energia antes de explodir. Por isso, as vendas desse modelo portátil na Cidade da Alquimia eram baixas: o canhão móvel era difícil de recarregar, e se instalado nas muralhas, o calibre era pequeno demais, parecendo mais um brinquedo caro.

Apesar das limitações, era o método de reforço mais prático disponível no momento. Ambrósio ainda não sabia exatamente que força arrancara sua cabeça, portanto, melhor prevenir-se.

Após testar os seis disparos nos esgotos — todos devastadores a menos de vinte metros, capazes de matar instantaneamente —, concluiu que nem mesmo ele, com escudo mágico, resistiria a uma rajada dessas a curta distância.

Porém, contra oponentes lendários, o tanque tinha pouca utilidade: era lento, e o disparo exigia um tempo de preparação fácil de ser previsto e evitado, a menos que o inimigo cometesse um erro fatal ou fosse pego em um terreno restrito.

Quando Ambrósio retornou ao castelo com o tanque, logo percebeu algo errado. O castelo fora invadido; armadilhas mágicas haviam sido ativadas, mas o invasor, habilidoso, desarmara o mecanismo.

Suspeitando que fossem os paladinos, Ambrósio correu a verificar pelos cristais de monitoramento — e viu dois rostos conhecidos: Grandão e Fiapo, os “clientes” que um dia haviam sido depenados por ele, subiam furtivos pela parte de trás do castelo, sendo os responsáveis pela desativação das armadilhas.

Preparava-se para capturá-los quando, de repente, uma sombra negra, com mais de quatro metros, surgiu nas imagens do cristal.

Ambrósio suspirou.

Estavam perdidos.