Capítulo 55 Ainda o Velho Bar

A Rua da Constelação do Cruzeiro do Sul, ao sul da Cidade da Alquimia, outrora o local mais movimentado, agora já apresenta um ar de melancolia. Os sinais do declínio econômico tornam-se cada vez mais evidentes, com lojas fechando em número crescente e, consequentemente, menos patrões capazes de oferecer trabalho aos aventureiros.

O número de clientes no Bar Cinzas de Ferro também diminuiu visivelmente nos últimos tempos; antes, o antigo dono já estaria em fúria. O temperamento dos orcs é notoriamente explosivo, sendo raro vê-los calmos.

Contudo, nos últimos dias, o bar tem estado surpreendentemente silencioso, em grande parte porque mudou de proprietário. A antiga dona, a orquisa Ona Fogo do Inferno, já havia arrumado suas coisas e, assim que vendesse o que não podia levar, pretendia partir da cidade.

O Cinzas de Ferro mudou de mãos duas vezes num só dia e agora parece já estar sob domínio público, registrado como propriedade oficial da Cidade da Alquimia.

É raro ver um bem privado tornar-se propriedade pública; em geral, o comum é o oposto, com bens públicos sendo discretamente apropriados por particulares.

Se há aqui alguma intrincada disputa de interesses, isso pouco importa. O barman orc permanece, como sempre, atrás do balcão, lustrando seus copos.

Apenas o anão cantor, de voz desafinada, já se foi. Com poucos clientes, o bar parece mais vazio do que nunca.

O barman orc suspira, sentindo certa tristeza. O cantor anão era, afinal, uma boa pessoa.

Com um ar de quem testemunhou ascensões e quedas, o barman serve a si mesmo uma caneca de cerveja de trigo, degustando-a aos poucos.

Com um tinido, a porta do bar se abre e um cavaleiro em armadura pesada, de estatura imponente, entra.

Não era preciso apresentação; bastava olhar para as rosas e dragões gravados na armadura para saber que era um paladino do Império de Lain.

O barman orc pousa o copo e, por instinto, coloca uma garrafa vazia ao alcance da mão.

Porém, ao olhar melhor, percebe que não era o mesmo visitante da última vez. Embora semelhantes em postura, este paladino era nitidamente menos belo que o anterior.

Estrelas, como se não notasse o movimento do orc, senta-se naturalmente ao balcão.

“Uma dose de rum.”

Estrelas veio buscar informações. Os dez Cavaleiros do Julgamento estavam espalhados pela Cidade da Alquimia, recolhendo todas as pistas possíveis.

O bar Cinzas de Ferro era peça central nos informes: foi ali que Alan Watson arranjou inimizade com o lich, vindo a ser capturado por ele na guerra.

O barman serve um rum e pergunta:

“Paladinos também bebem? O último só pediu água.”

Estrelas bebe o rum de um gole só e responde:

“Alan Watson é um asceta. Admiro-o, mas não tenho essa força de vontade. E, quanto à sua bebida... não precisa me servir outra.”

O barman orc encolhe os ombros:

“A maioria dos aventureiros não pode pagar pelas melhores bebidas; procuram sempre algo barato e em abundância. Mas, senhor paladino, não veio aqui apenas para beber, certo? Se quer informações, conhece as regras da casa?”

Estrelas tira uma moeda de ouro e, com o polegar, lança-a certeiramente até o bolso da camisa do orc.

“O Império de Lain nunca desampara um amigo que o ajuda.”

O barman mantém um sorriso cortês, mas não acredita em uma só palavra. O Império de Lain é composto apenas de humanos; quando consideraram outros povos como amigos?

Ao ouvir a mentira de Estrelas, o orc torna-se ainda mais cauteloso.

Um paladino capaz de mentir provavelmente fez o Juramento de Vingança.

Para erradicar todo o mal, paladinos desse juramento podem, dentro de certos limites, usar o engano e a surpresa contra seus inimigos, até mesmo aliar-se temporariamente a vilões para eliminar um mal maior.

Exceto pela intolerância absoluta ao mal, seus padrões morais são muito mais flexíveis.

Por isso, alguns os chamam, de maneira pejorativa, de Cavaleiros Negros.

“Caro cliente, o que deseja saber? Se for sobre os detalhes daquela aposta, posso descrever tudo.”

Estrelas balança a cabeça:

“Não é preciso, já conheço bem a fraude.”

A Cidade da Alquimia investigou minuciosamente como Alan Watson foi ludibriado em milhares de moedas de ouro, e Estrelas já tinha todos os detalhes. Desta vez, buscava outras informações.

“Sobre aquele morto-vivo, o que sabe?”

O barman pensa um pouco antes de responder:

“Ele não era frequentador assíduo, veio duas ou três vezes, talvez. Sei seu nome, mas não muito mais.”

“Ouvi dizer que, após enganar meu companheiro em milhares de moedas, ele fez um pedido aqui?”

“Sim, um serviço sobre os esgotos. Espere um momento.”

O orc traz o contrato deixado por Ambrósio no bar e narra a Estrelas todos os detalhes do pedido e dos acontecimentos posteriores.

Estrelas escuta com atenção, fazendo perguntas pontuais.

“O que há nos esgotos? Por que ficaram tão perigosos?”

“Não sei, sou apenas um barman. Não entendo nada de alquimia.”

“Para que o lich queria os slimes?”

“Não sei, sou apenas um barman. Não entendo nada de magia.”

“E os druidas presos? Se repetir a mesma resposta, vou desafiá-lo para um duelo!”

“Não é necessário, conheço esses druidas. Eles nunca partiram; soube que ainda estão na cidade, mas não sei onde moram.”

...

Após uma longa conversa, não se pode dizer que Estrelas saiu de mãos vazias; sentia ter compreendido um pouco melhor Ambrósio.

Aquele lich parecia realmente necessitado de dinheiro.

Era estranho, mas considerando a situação da cidade, fazia sentido.

Mortos-vivos não precisam comer nem beber, mas o custo de um experimento mágico pode ser suficiente para sustentar uma pessoa comum por toda a vida. Liches não dormem, dedicam muito mais tempo às experiências do que os humanos, gastando, portanto, muito mais.

Nada disso, contudo, era uma informação de real valor. Não dava para laçar o lich com moedas amarradas a um fio.

Estrelas tira outra moeda de ouro e diz ao orc:

“Indique alguns andarilhos ou patrulheiros habilidosos.”

O barman guarda a moeda e pergunta:

“Alguma exigência? Assassinato, infiltração, roubo?”

“Não preciso de assassinos. Preciso de alguém perito em desarmar armadilhas mágicas, para infiltrar-se em uma torre de mago, mapear armadilhas, desenhar o mapa e encontrar passagens secretas e câmaras ocultas.”

O orc franze a testa:

“Vai ser difícil. A maioria dos aventureiros já deixou a cidade, não é fácil encontrar alguém adequado.”

“Não se preocupe, a recompensa será generosa,” diz Estrelas, seguro de si.

O orc sorri e diz:

“Que sorte a sua! Conheço exatamente quem procura. Eles estão aqui mesmo.”

E então anuncia em voz alta:

“Hasting, Hares, temos trabalho!”