Capítulo 16: A Árvore e as Formigas

Amberxio trancou-se em seu laboratório, dedicando-se inteiramente à pesquisa dos Golems Espirituais.

O plano de desbravamento das terras também avançava, ainda que aos trancos e barrancos. Raul possuía autoridade suficiente, mas tanto ele quanto Isabel não tinham habilidade para administrar tal tarefa.

No entanto, isso não era um grande problema, pois poucos senhores nesta terra realmente sabiam governar; bastava ter força militar suficiente para manter tudo sob controle.

Esses cem e poucos homens livres, desde que não quisessem morrer de fome, acabariam encontrando meios de trabalhar.

Normalmente, desbravar terras virgens consumia imensa mão de obra. Uma família comum, para preparar um alqueire de terra, precisava de pelo menos três trabalhadores empenhados por mais de um ano.

Os três maiores obstáculos do desbravamento eram: ervas daninhas, pedras e pragas.

Arrancar as ervas daninhas exigia extirpá-las pela raiz, caso contrário, em poucos dias estariam de volta. Queimá-las também não era tarefa fácil, pois a relva verde não arde tão facilmente, a menos que se usassem algumas doses de Poção de Fogo, o que tornava o custo exorbitante.

Pedras de todos os tamanhos cobriam o solo. Remover cada uma era um trabalho exaustivo; para aquelas que não podiam ser carregadas, era preciso aquecê-las repetidas vezes até que rachassem, desperdiçando tempo e lenha.

Insetos representavam outra grande ameaça às plantações, exigindo enorme esforço para o controle de pragas.

Entretanto, tudo isso se tornava simples com a ajuda de poções mágicas.

Sob a orientação de Amberxio, Isabel preparou uma Poção de Fossilização capaz de tornar as pedras frágeis, que se despedaçavam com um leve toque. Quando aspergida nas ervas daninhas, fazia com que estas perdessem rapidamente a umidade, tornando-se secas e inflamáveis.

Bastava aplicar a poção, aguardar um dia e, então, atear fogo. O terreno era completamente limpo, as raízes e ovos de insetos queimados até virarem fertilizante.

Após o fogo se extinguir, bastava revolver a terra com enxadas para concluir a preparação.

Nunca haviam visto um método de desbravamento tão fácil; até aqueles que estavam insatisfeitos não ousavam mais reclamar.

Na verdade, tal técnica não era nenhum segredo, mas sim uma questão de custo.

Se essas poções fossem compradas na Cidade Alquímica, custariam pelo menos mil moedas de ouro — quantidade suficiente para alimentar um homem adulto por um mês.

Dessa forma, recorrer à força humana ainda era mais econômico, pois, nestes tempos, a vida humana era barata e o trabalho quase não tinha valor.

Mas Amberxio podia fabricar as poções por conta própria, o que reduzia significativamente o custo — mesmo considerando o trabalho de Isabel, não passava de cem moedas de ouro.

Além disso, Amberxio era um lich. Se não oferecesse algum benefício aos humanos, talvez eles não se sentissem seguros em viver em suas terras.

Tudo seguia seu curso: tanto os experimentos de Amberxio quanto o plano de desbravamento. As humildes casas de madeira já estavam erguidas e porções de terra improdutiva convertidas em campos férteis. Se nada desse errado, em um ou dois meses poderiam iniciar o cultivo.

Com terras aráveis, tudo caminharia para a normalidade.

No entanto, nem todos desejavam ver as terras de um lich prosperarem.

O território de Amberxio era extenso, mas, visto do alto, notava-se que estava completamente cercado por outros senhores humanos, sem qualquer brecha.

Ao oeste, havia um domínio quase do tamanho do de Amberxio, pertencente a um ilustre cavaleiro.

Vinte anos antes, durante a Guerra contra as Bestas Mágicas, esse cavaleiro vestira uma armadura de pele de ouriço e, com bravura, abatera um grifo. Por tal feito, conquistara o título de Cavaleiro do Ouriço e recebera aquele território.

Quando Amberxio era humano, nunca teve contato com esse cavaleiro, e depois de se tornar um lich, foi completamente isolado pelos vizinhos. Mas, naquele dia, o Cavaleiro do Ouriço foi obrigado a cavalgar até os limites das terras de Amberxio.

Cavalgando um magnífico garanhão e dando meia-volta ao redor das terras, o Cavaleiro do Ouriço franziu o cenho.

Vestia uma reluzente cota de malha prateada, e a capa às costas ostentava o brasão de um ouriço gigante, conferindo-lhe imponência e majestade.

Em contraste, seu acompanhante, também a cavalo e trajando uma túnica de mago, parecia franzino. Mas a atitude do cavaleiro para com ele era de grande respeito. Curvou-se educadamente e disse: “Senhor Haroldo, como pode ver, esse lich está indo longe demais.”

O jovem chamado senhor Haroldo olhou ao longe, distinguindo vagamente várias figuras desbravando a terra — sem dúvida, todos humanos.

Muitos homens livres haviam fugido do território do Cavaleiro do Ouriço. Ele pensara que tinham partido para o ermo disputar território com goblins e gnolls, mas, para seu choque, haviam buscado refúgio justamente com o lich. E ainda mais surpreendente, o lich os aceitara.

Quem já ouvira falar de liches vivendo em harmonia com humanos?

Haroldo ponderou e disse: “Senhor, como seu conselheiro arcano, recomendo que faça uma denúncia à Cidade Alquímica.”

O cavaleiro perguntou: “Então, não aconselha que eu ataque diretamente o território do lich?”

Segundo as regras da Cidade Alquímica, os domínios não podiam roubar população uns dos outros. Mas, se tal ato ocorresse, bastava denunciar para obter o direito de atacar o território rival. Se vencesse, os lucros seriam grandes: pelo menos uma generosa indenização de guerra e, com sorte, até a expansão do próprio domínio.

Mesmo assim, Haroldo sugeria apenas a denúncia, esperando que a Cidade Alquímica interviesse. No entanto, nesse caso, o grosso dos benefícios ficaria com a Cidade Alquímica, e aos pequenos senhores restaria um magro pagamento.

A diferença de ganhos era grande, e isso deixava o Cavaleiro do Ouriço relutante.

Haroldo falou com seriedade: “Senhor, mortos-vivos não são fáceis de enfrentar, especialmente liches, que são mortos-vivos de alto nível. Nem sequer sabemos o nome desse lich. É possível que, ao pisarmos em seu território, mil esqueletos surjam do solo.”

O cavaleiro retrucou: “Podemos unir os senhores vizinhos; todos perderam homens livres, certamente fugidos para o domínio do lich. Uma milícia bem treinada pode enfrentar três ou quatro esqueletos durante o dia. Somando nossos exércitos, mesmo que ele tenha mil esqueletos, não será problema. Além disso, podemos pedir ajuda àquele.”

Haroldo silenciou, sabendo de quem se tratava.

Um poderoso paladino do Império de Laen estava hospedado nas terras do Cavaleiro do Ouriço, acompanhado por um grupo de aventureiros de elite. Se o lich fosse um desconhecido qualquer, só esse grupo já bastaria para lidar com a ameaça.

O Império de Laen odiava os mortos-vivos e, para combater um lich, cobravam pouco — às vezes, bastava uma pista para que eles próprios procurassem confusão com a criatura.

Com esse apoio, o Cavaleiro do Ouriço sentia-se confiante para agir sem esperar o julgamento da Cidade Alquímica e atacar o território do lich diretamente.

A razão dizia a Haroldo que o plano do senhor tinha grandes chances de sucesso, mas toda vez que olhava para o sinistro castelo, seu instinto o alertava: não se aproxime, de jeito nenhum.

Como aprendiz da escola de adivinhação, Haroldo confiava mais em sua intuição. Tinha certeza de que aquele lich era ainda mais perigoso do que aparentava.

“Senhor, se já tomou sua decisão, sugiro que tenha dois planos: primeiro, una-se aos outros senhores, negocie uma aliança com o paladino e então declare guerra ao lich conforme as regras. Siga rigorosamente as leis da Cidade Alquímica, sem dar margem a erros. Assim, mesmo que fracassemos, bastará recuar para evitar represálias. Segundo, durante os preparativos, recomendo que investigue mais sobre o lich — talvez haja outras opções.”

Como conselheiro, Haroldo só podia sugerir, jamais decidir pelo senhor.

O Cavaleiro do Ouriço assentiu: “Está certo, antes da guerra é preciso conhecer o inimigo. Vou contatar os outros senhores. Senhor Haroldo, não entendo de magia nem de mortos-vivos, então a coleta de informações ficará a seu cargo.”

Haroldo respondeu respeitosamente: “É meu dever. Contudo…”

“O que foi?” perguntou o cavaleiro.

“Senhor, as finanças da Cidade Alquímica estão desmoronando rapidamente, e este é apenas o começo. Mesmo que vença a guerra, talvez não consiga satisfazer a fome daqueles alquimistas.”

O rosto do cavaleiro se fechou, mas logo respondeu com firmeza: “Comparados à Cidade Alquímica, somos apenas formigas sob uma grande árvore. Mas se nada fizermos, a árvore não cairá de qualquer maneira? Antes do colapso, devemos fortalecer nosso próprio poder.”