Capítulo 38: Que Coincidência Extraordinária

Lembro-me claramente do treinamento, quando o instrutor fez questão de alertar: as técnicas de espada usadas pelos paladinos são especialmente eficazes contra inimigos de forma humanoide. Diante de criaturas de tamanho descomunal, com múltiplos braços ou formas bizarras, não se deve confiar apenas na esgrima — é preciso recorrer imediatamente aos poderes sagrados!

Agora, ele finalmente compreendia o significado dessas palavras. Contra adversários não humanos, muitos truques de espada perdem completamente a utilidade, tornando-se, ao contrário, perigosas brechas mortais.

Após apenas dois ou três intercâmbios, o paladino já recebera vários golpes; não fosse pela armadura resistente, teria sido despedaçado. O mercúrio vivo, agora sem restrições, parecia uma criança excitada diante de um brinquedo novo, atacando com ainda mais ímpeto. Deixou de lado as convenções da esgrima e passou a transformar seu corpo em formas insólitas, golpeando de ângulos que o paladino jamais poderia prever.

Vendo a situação se inverter, a lâmina do paladino brilhou novamente com luz sagrada — e, desta vez, envolta também em relâmpagos.

Era mais uma vez o Corte Supremo, só que numa versão aprimorada, carregada de energia elétrica devastadora.

Ele planejara guardar esse golpe para enfrentar Ambarciel, nunca imaginou que uma criatura tão estranha o forçaria ao extremo. Agora, não havia tempo para hesitações.

O Corte Supremo, avassalador como um raio, desceu sobre o mercúrio vivo. Mesmo que este erigisse várias espadas de mercúrio para se defender, nada pôde deter o impacto. A versão avançada era suficientemente poderosa para ultrapassar a resistência mágica do mercúrio vivo e causar ferimentos terríveis.

Infelizmente, o golpe acertou apenas um dos braços do mercúrio vivo, decepando-o.

"Errei o golpe?! Impossível!"

Incrédulo, o paladino fitava sua espada desviada. Como aquela lâmina, forjada e treinada à exaustão, poderia ter falhado?

Ferido gravemente, o mercúrio vivo se enfureceu de vez. Ignorando a necessidade de regenerar, envolveu o paladino por completo. Sem forças para reagir após seu golpe mais poderoso, ele foi cercado pelo mercúrio, que imediatamente ativou a habilidade de devorar metal.

O paladino lutou com todas as forças. Seu corpo pulsava em luz sagrada, fazendo o mercúrio borbulhar, mas tudo foi em vão. Sua armadura e armas foram consumidas, restando-lhe apenas uma fina camisa.

Loiro, belo, forte, de porte elegante… O verdadeiro rosto daquele paladino resplandecia, capaz de encantar incontáveis jovens em qualquer lugar. Mas tal aparência era inútil diante do mercúrio vivo, que, furioso, condensou novamente uma espada e se preparou para atravessar o corpo do paladino indefeso.

Sem a proteção da armadura, a morte era certa.

Foi então que Ambarciel bradou: "Não o mates! Paladinos valem uma fortuna!"

O mercúrio vivo, ainda enfurecido, jamais desobedeceria uma ordem de Ambarciel. Contrariado, pressionou a cabeça do paladino contra o chão, desfigurando seu belo rosto.

Ambarciel sorriu: "Ainda está ressentido, pequeno? Se não fosse por mim, aquele Corte Supremo teria te eliminado."

Ele havia subestimado o paladino. Alguém capaz de lançar uma versão aprimorada do Corte Supremo só podia ser um paladino de alto escalão — e tão jovem, provavelmente um dos melhores de sua geração no Império de Lyan, talvez até nomeado pelo próprio imperador.

Que desperdício! O equipamento de um paladino de alto grau valia uma verdadeira fortuna e agora estava perdido.

Não podia ser: o resgate teria de ser duplicado!

Vendo o paladino ainda tentando se erguer, Ambarciel alertou: "Não insistas. Todos os teus companheiros já estão em meu poder. Se não quer pôr em risco a vida deles, é melhor aceitar a captura."

O paladino, porém, respondeu firme: "Servimos ao Senhor da Alvorada. Morrer numa guerra sagrada é uma honra e nossas almas ascenderão ao paraíso. Não conseguirás me ameaçar; estamos prontos para o sacrifício."

"Mas tens ainda um companheiro que não é devoto do Senhor da Alvorada. Vais deixá-lo morrer contigo? Não é teu dever, como paladino juramentado, proteger os mais fracos?"

As palavras de Ambarciel surpreenderam o paladino, que não esperava que ele o conhecesse tão bem.

Todo paladino faz um juramento perante a divindade — os de Devoção, dos Antigos e de Vingança são os mais comuns. O Juramento de Devoção exige agir com justiça, ser fiel à palavra, proteger os indefesos e jamais recorrer a métodos vis quando enfrenta até o inimigo.

Harvey era seu companheiro em batalha. Se Ambarciel ameaçasse a vida de Harvey, o paladino não poderia, por princípios, sacrificar o amigo por causa de sua fé — isso seria trair seu juramento.

E as consequências de violar um juramento de paladino eram gravíssimas.

"O que queres afinal? Não colaborarei com um morto-vivo. Mesmo que ameaces a vida do mago, não terei parte em teus planos", declarou o paladino.

"Quem falou em colaboração? Só quero que não te canses à toa e aceites o cativeiro. Quando o Império de Lyan pagar o resgate, libertar-te-ei", respondeu Ambarciel.

Mentalmente, ele já fazia as contas: oitenta mil moedas de ouro pelo clérigo da luz, cem mil pelo paladino — nem uma moeda a menos.

Pode parecer exorbitante, mas trata-se de estabelecer um preço.

Imagine: se um paladino vale tanto, quanto valeria o mercúrio vivo, capaz de enfrentá-lo de igual para igual ou até superá-lo? O mercúrio vivo poderia ser o maior negócio de Ambarciel em séculos — não aceitava nada menos que um preço justo.

O paladino, contudo, riu com desdém ao ouvir os planos de Ambarciel: "Não percas teu tempo. O Império jamais paga resgate por prisioneiros. Lyan não se curva a ameaças, muito menos vindas de mortos-vivos. Exigir resgate só fará com que a ordem dos paladinos venha te caçar."

Ambarciel deu de ombros: "Não é isso que desejas? Por que me impedirias, então? Agora, diz-me teu nome."

O paladino não esperava tamanha determinação. Será que aquele lich desafiaria abertamente o Império de Lyan por meras moedas de ouro?

Apesar de não compreender totalmente, sabia que não podia fugir de seu destino de prisioneiro — a menos que desejasse ver Harvey morto por sua teimosia.

Sereno, ele respondeu: "Alan Watson. Esse é o meu nome."

"Watson?" Ambarciel franziu o cenho. "James Watson, editor-chefe de Encantamentos Lendários — és parente dele?"

O jovem paladino arregalou os olhos: "Conheces meu pai?"

As chamas da alma nos olhos de Ambarciel arderam intensamente, quase transbordando. Entre dentes cerrados, murmurou: "Que coincidência... Conheço teu pai há muitos anos."