Capítulo 18: Não há como recusar

Ambrosio não se deu ao trabalho de responder à pergunta quase inútil de Isabel, limitando-se a dizer: “Está tão exausta que nem consegue pensar direito? Se não tem mais nada a fazer, vá descansar!” Sem a menor delicadeza, Ambrosio virou-se e deixou o laboratório.

Humanos são mesmo frágeis, pensou ele. Foram apenas alguns dias de trabalho extra e já estão confusos.

Isabel observou as costas de seu mestre, sem entender o motivo de sua súbita irritação. “Parece que o fato de ser um morto-vivo o afeta profundamente. Faz sentido: um jovem prodígio da alquimia, transformado em uma alma errante num castelo antigo... Certamente é uma lembrança dolorosa, eu fui tola em perguntar.”

“Mas, mesmo irritado, o mestre se preocupa com minha saúde. Ele é tão gentil...” Isabel suspirou interiormente, convencida de que realmente existem mortos-vivos bondosos neste mundo. Ao mesmo tempo, prometeu a si mesma que não voltaria a mencionar nada relacionado à morte quando voltasse a vê-lo.

Ambrosio saiu do castelo sob o manto da noite.

Buscar limos era uma tarefa nada simples. Apesar de serem criaturas mágicas muito fracas, justamente por isso se escondiam muito bem.

Os limos deste mundo não tinham aquela aparência adorável de gelatina; na maioria das vezes, eram como lama, escondendo-se nos cantos mais escuros. Luz intensa e temperaturas extremas não favoreciam a sobrevivência dos limos; ambientes sombrios e úmidos eram ideais, já que a umidade mantinha sua forma física, enquanto a escuridão favorecia sua caça.

Normalmente, limos ficam imóveis, esperando que a presa se aproxime. Seus corpos pegajosos podem deslizar silenciosamente pelo chão, pingar das paredes ou do teto, espremer-se por frestas... Quando se escondem, é quase impossível encontrá-los.

Quando uma vítima passa, o limo ataca de surpresa; ao envolver o alvo com seu corpo repleto de ácido, a maioria dos animais é dissolvida e absorvida como nutriente. Contudo, essa estratégia de caça não é muito eficiente; limos geralmente se alimentam de poeira, fungos e até lixo.

Ambrosio nunca havia estudado limos a fundo, por isso não sabia onde encontrá-los. Uma ou duas criaturas talvez não fossem difíceis de achar, mas, para recomeçar sua pesquisa, precisava de ao menos cem limos. Não podia simplesmente vaguear por aí; era hora de recorrer a especialistas.

Quando não sabe o que fazer, contrate um aventureiro. Na maioria das vezes, o problema será resolvido.

Ambrosio fez como sempre: voou em plena noite até a Cidade da Alquimia e chegou à movimentada Rua do Cruzeiro Sul.

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O clima já começava a esfriar, e o inverno se aproximava na Cidade da Alquimia. Em dias assim, as tavernas atraíam muitos clientes.

Mesmo que a taverna chamada Cinzas Ferrosas gostasse de misturar água à bebida, era o local mais barato da cidade, sempre cheia de mercenários e aventureiros falidos.

A bebida a dez moedas de cobre deixava todos os clientes irritados, e só lhes restava descarregar a frustração em outras coisas: bater na mesa, xingar, ou apalpar as garçonetes de seios fartos que passavam; tocar a coxa era meio prejuízo, mas atingir o traseiro era lucro certo.

Era exatamente o tipo de lugar que Ambrosio procurava.

Ao entrar, o calor sufocante o fez franzir o cenho; como um lich, preferia o frio, e o ambiente quente deixava seus ossos úmidos e desconfortáveis. No canto, anões cantavam baladas de montanha, o que era uma tortura para Ambrosio. Não precisava de um elfo cantor, mas um humano ao menos... Voz de anão é como pedras se chocando, como poderiam cantar uma ária?

A economia estava ruim, até os músicos residentes eram descuidados.

Ambrosio balançou a cabeça e abriu caminho até o balcão.

O barman orc, enquanto polia copos, saudou com entusiasmo: “Jovem mago, nunca te vi antes. Primeiro cliente? Esta é por conta da casa.”

Meia taça de cerveja lhe foi servida, de cor turva e amarela. Mesmo sem nariz, Ambrosio sentiu o aroma ácido; era bebida estragada, adulterada com água. Mortos-vivos não têm olfato nem paladar, mas isso não significa que não possam distinguir sabores; Ambrosio percebia graças à chama de sua alma.

Bebeu um pouco, depositou algumas moedas no balcão e disse: “Quero informações.”

Era a regra: primeiro a gorjeta, depois as notícias.

O orc, alto, pressionou as moedas com um dedo grosso – talento natural –, pegou cinco delas e guardou rapidamente no bolso.

“Cliente generoso, o que deseja saber?”

Ambrosio: ...

Erro de cálculo, deveria ter espalhado as moedas.

A mão do orc, grande por natureza, pegou cinco moedas de uma vez; se fosse humano, pegaria no máximo duas.

Mas não tinha tempo para lamentar. Ambrosio perguntou: “Onde há uma concentração de limos por aqui? Preciso de muitos.”

O orc manteve a ética profissional e respondeu prontamente: “Claro, nos vastos esgotos da Cidade da Alquimia. Mas cuidado, ultimamente não estão seguros. Por algum motivo, limos mutantes perigosos apareceram por lá.”

“Limos mutantes perigosos?” Ambrosio insistiu: “Como assim?”

“Ah, gostaria de outra bebida? Só dez moedas de cobre.”

Ambrosio colocou as moedas no balcão, advertindo: “Espero que valha o preço.”

O orc, confiante, guardou as moedas e forneceu a informação desejada: “Você deve saber que resíduos da alquimia precisam de tratamento especial, o que custa caro. Recentemente, houve problemas financeiros na cidade, você já deve ter ouvido falar... então...”

Assim como resíduos industriais, a alquimia em larga escala gera poluentes difíceis e caros de tratar. Com a explicação do orc, Ambrosio entendeu: aqueles loucos estavam despejando resíduos alquímicos nos esgotos, causando a mutação dos limos.

“Não, talvez não seja apenas limos...”

Ambrosio conhecia bem alquimia, e em sua chama interior listou rapidamente os resíduos comuns; se tudo fosse despejado nos esgotos, em pouco tempo surgiriam criaturas terríveis.

Mas não era hora de recuar; antes que monstros realmente assustadores fossem criados, era preciso coletar logo os limos.

“Faça um anúncio para mim. Preciso... não, preciso de um guia familiarizado com os esgotos.”

Ambrosio pensou em pagar diretamente por limos, mas com o aumento do perigo, os aventureiros também ficaram mais caros. Preferia investir tempo, contratar um guia e capturar ele mesmo os limos.

Embora fosse um mago lendário de baixa reputação, ainda era lendário; contra monstros comuns, poderia triunfar sem dificuldade.

O orc animou-se ao ouvir isso: “Ah, cliente, teve azar. Há um grupo de aventureiros prestes a explorar os esgotos e estão justamente procurando um mago. Se conseguir entrar na equipe, não pagará pelo guia e ainda pode ganhar uma bela comissão.”

Ambrosio franziu o rosto, quase rosnando: “Você não devia ter dito isso.”

O orc ficou confuso e perguntou: “Desculpe, o que quis dizer? Não usei nenhum termo ofensivo, creio eu.”

Ambrosio falou pausadamente: “Você não devia ter dito ‘ganhar uma bela comissão’, muito menos ‘valiosa’ ou ‘pagamento’.”

“O que há de errado com essas palavras?” O orc estava ainda mais perdido.

Ambrosio suspirou: “Depois que você disse isso, não posso mais recusar.”