Capítulo 21: A Astúcia Centenária do Lich

Amberxiu conferiu as moedas de ouro, chegando ao ponto de retirar um pergaminho e redigir um contrato, que pregou no quadro de avisos da taverna como prova. Só após todos esses rituais, Amberxiu falou ao paladino:

— Vamos, use sua detecção do mal.

O paladino advertiu:

— Se você usar magia para resistir e isso impedir a detecção, isso será considerado quebra de contrato.

Amberxiu retrucou:

— Se não confia, pode selar meus poderes mágicos antes.

O paladino balançou a cabeça; isso não era necessário, pois saberia se sua detecção fosse afetada. Amberxiu permanecia tão confiante que o paladino quase acreditou que sua consciência estava limpa.

A luz do feitiço brilhou sobre Amberxiu.

A detecção do mal baseava-se nessa luz para revelar a essência do alvo: pessoas de alma pura resplandeciam em branco imaculado; já os de coração corrompido exibiam manchas negras ou rubras. Quanto mais perverso, mais intensa era a mácula.

Normalmente, pequenos traços de maldade no coração humano manifestavam apenas algumas manchas do tamanho de dedos — resultado de desejos não realizados por riqueza ou luxúria. Um cultista de deuses malignos, por sua vez, teria quase toda a aura obscurecida, sinal de muitos crimes.

Quando o feitiço recaiu sobre Amberxiu, uma nuvem negra densa e impenetrável irrompeu, envolvendo-o por completo.

Harvey: ???

Paladino: !!!

Clientes da taverna: Hã?

...

Todos pensaram estar sob efeito de alguma ilusão. Que nível de trevas era aquele? Nem mesmo cultistas eram tão extremos; não seria ele o próprio deus maligno?

O paladino foi o primeiro a reagir, bradando furioso:

— Você é um morto-vivo!

Fora os deuses malignos, apenas mortos-vivos poderiam provocar tal resultado. Não era questão de atos individuais, mas da própria natureza: mortos-vivos eram antíteses dos vivos, inimigos naturais, intrinsecamente malignos por definição.

Assim, toda criatura morta-viva era envolta em trevas puras, sem exceção.

Amberxiu, impassível, dispersou a negritude com um aceno e disse:

— Cinco mil moedas de ouro, aceito com prazer.

A fúria do paladino quase se materializou. Sua espada reluziu, envolta pela luz sagrada.

Era o golpe mais famoso dos paladinos — o Corte Santíssimo.

Um só golpe seria suficiente para reduzir um morto-vivo comum a cinzas, sem deixar vestígios.

O paladino exclamou, indignado:

— Criatura imunda, que direito tem de tomar esse dinheiro?

Amberxiu então apontou para o contrato pregado no quadro de avisos.

— Está escrito ali: eu assumo o risco de ser submetido à detecção do mal, e essa quantia é minha compensação moral. Não diz que preciso ser puro para receber, certo? Veja, minha condição de morto-vivo foi exposta, todos sabem agora. Uma humilhação dessas não merece ao menos uma compensação?

Mal terminou de falar, os clientes começaram a reagir, insultando-o ruidosamente.

— Isso mesmo, odeio mortos-vivos, criaturas imundas e desprezíveis!

— Exato, nada mais desprezível que um morto-vivo, só um monte de ossos!

— Acabem com o morto-vivo, que a luz prevaleça!

— Ah, estou enjoado só de beber na mesma taverna que um morto-vivo!

...

Com atuações exageradas, quase teatrais, a mão do paladino que segurava a espada tremia de raiva, à beira de perder o controle.

Amberxiu apenas deu de ombros e abriu as mãos.

— Viu? Minha reputação foi manchada, esse dinheiro é meu ressarcimento.

— Vil! Desprezível!

O paladino só repetia essas palavras; sua educação era tamanha que mal sabia insultar, o que tornava suas ofensas inofensivas para Amberxiu.

Ao perceber que o paladino estava prestes a desferir o Corte Santíssimo, Harvey logo interveio:

— Senhor, ser um morto-vivo não é crime na Cidade da Alquimia. Se tentar purificá-lo aqui, estará violando nossas leis.

Harvey lançou-lhe um olhar significativo, e o paladino percebeu os movimentos dos outros clientes.

Próximo, dois guerreiros lagartos já empunhavam seus machados; ao fundo, um elfo negro armava sua besta; até o anão cantor, antes ruidoso, deixara o alaúde e desembainhara uma adaga; o barman orc, mais absurdo ainda, colocara garrafas vazias ao alcance de todos.

O ambiente estava tomado de hostilidade.

Ao discriminar igualmente todas as raças não-humanas, o paladino atraía a hostilidade de todos. Enfrentava paladinos do Império de Laen, mas ali preferiam unir-se ao morto-vivo.

Paladinos não eram bem-vindos na Cidade da Alquimia, e agora haviam caído na armadilha de Amberxiu. Se atacassem, a taverna inteira se voltaria contra eles.

Por mais poderoso que fosse, nem um paladino sobreviveria ao cerco de dezenas de aventureiros num espaço apertado. Restou-lhe apenas ver Amberxiu recolher o ouro e, contrariado, embainhar a espada.

— De fato, sair em missão foi a escolha certa. Em Laen, jamais teria aprendido essa lição. Agradeço-lhe, mestre Diga Ultraman. Na próxima vez, honrarei minha lâmina purificando sua alma.

Com essas palavras, o paladino e seus companheiros deixaram a taverna.

Saber recuar no momento certo demonstrava caráter; aquele paladino era, de fato, alguém notável.

Os clientes explodiram em comemoração, assobiando e vaiando o grupo até a porta. Quando estavam quase saindo, Harvey olhou para Amberxiu, pensativo.

Sentia, por intuição de mago da escola da profecia, que aquele morto-vivo disfarçado de humano era provavelmente o senhor do antigo castelo. Não tinha provas, apenas pressentimento.

Se estivesse certo, não teria sido um dia perdido — ao menos, as chances de o paladino aceitar ajudá-lo contra o liche seriam maiores. Talvez se reencontrassem em breve.

Amberxiu também observou Harvey com curiosidade. Embora se apresentasse como aprendiz, Amberxiu intuía que aquele jovem era bem mais do que aparentava, talvez mais perigoso até que o paladino. Sua percepção também vinha da antiga intuição de um mago da profecia.

Antes de se transformar em liche, Amberxiu ascendera à lenda como mago daquela escola, só lamentava que sua bênção lendária nada tivesse a ver com profecias.

Com a partida do grupo do paladino, a animação na taverna não cessou. Um elfo negro brincou:

— Bastaram algumas palavras para arrancar cinco mil moedas de um paladino! Você, morto-vivo, logo vai estar na lista de procurados do Império de Laen.

O lagarto ao lado completou:

— Pois é, já que não vai durar muito, por que não gasta esse dinheiro e oferece uma rodada para todos nós?

— Cinco mil moedas dão para um mês de festa!

— Isso mesmo, sirva dez copos para mim primeiro!

As provocações se multiplicavam, mas Amberxiu respondeu sem hesitar, categórico:

— Nem pensem! Você aí, disse que beber com morto-vivo dava enjoo! Você, me chamou de imundo e desprezível! E você, disse que nem cachorro come os ossos! Vão querer que eu pague bebida para vocês? Mais fácil chover ouro do deus da riqueza!

— Não, eu não disse isso, não me calunie!

O elfo negro, que falara dos ossos, protestou indignado. Sempre foi ele quem enganava os outros, nunca o contrário; aquilo era demais.

Os clientes também ficaram irritados. Não tinham colaborado com a encenação?

— Miserável morto-vivo, nos enganou também!

— Isso fazia parte do teu plano? Que descaramento!

— Guarde o ouro para comprar um caixão!

— Morto-vivo realmente não tem coração!

— Devia ter sentido o Corte Santíssimo!

— Maldito!

— Malditos mil vezes!

...

Os insultos tornaram-se cada vez mais pesados, mas Amberxiu não se incomodou. Ora, vocês acham mesmo que um lenda como eu perderia para aquele paladino?

Crianças atrevidas, querendo competir em astúcia com um velho monstro de centenas de anos... quanta ingenuidade.