Capítulo 4: Mais Uma Vez Aqueles Altos Elfos

Ambrosio concentrava-se intensamente em montar seu novo tipo de esqueleto. Ao lado, o homem fugitivo observava com horror o feiticeiro unir ossos humanos em uma forma tão sinistra que fazia o sangue gelar. Sentia tontura e ânsia de vômito, mas forçava-se a suportar, temendo tornar-se o próximo material nas mãos de Ambrosio.

Com mãos firmes, Ambrosio encaixava cada osso, explicando com uma voz calma e segura:

— O núcleo de energia e o núcleo de controle de um esqueleto são ambos a alma. Com mais de duzentos ossos e centenas de articulações, é um peso imenso para o núcleo da alma. Mas já nos acostumamos tanto que nenhum necromante se preocupou em medir exatamente a força de uma alma, distinguindo-a apenas entre fraca, média e forte.

— Na alquimia, as proporções dos elixires já são medidas ao miligrama, enquanto em nossa magia negra, nem mesmo a força do núcleo, a alma, é avaliada com precisão. Considero isso uma preguiça inaceitável.

— É verdade que a força da alma oscila, e por isso é difícil de medir, mas isso não é motivo para desistirmos. Eu, entretanto, domino a técnica de criar almas artificiais, sem resíduos emocionais. Após vários experimentos, criei meu próprio padrão, nomeando a unidade de força da alma de ‘Essência’. Detalharei o método de medição no meu artigo.

— Se ao menos o editor-chefe de ‘Sortilégios Lendários’ parasse de recusar minhas submissões.

— Retomando, hoje usaremos apenas almas de nível básico. Um núcleo assim, capaz de sustentar um esqueleto completo, costuma variar entre oitenta e cento e trinta Essências, raramente ultrapassando cento e cinquenta. Essa energia, dividida entre duzentos e seis ossos, resulta em criaturas desajeitadas, lentas e frágeis.

— Assim como os seres inteligentes inventaram ferramentas como alicates e engrenagens diferenciais para aprimorar força e velocidade, a otimização da estrutura pode potencializar drasticamente o desempenho.

— Reduzindo o número de ossos para vinte, teremos um esqueleto menor, mas com força, agilidade e resistência muito superiores — pelo menos cinco vezes mais, segundo meus cálculos.

Enquanto encaixava o último crânio, um esqueleto de forma bizarra surgiu sobre a mesa. Três patas articuladas de inseto formavam sua base, o corpo era um terço de uma coluna vertebral, encimada por um crânio sem mandíbula, e dois fêmures robustos serviam de braços.

Ambrosio então fixou duas lâminas metálicas nos braços do esqueleto monstruoso.

Estava pronto um pequeno esqueleto, lembrando uma louva-a-deus.

Colocando-o no chão, Ambrosio observou a criatura mover-se com surpreendente rapidez, mais ágil que um gato.

— Batizei este modelo de Kha’Zix Tipo Um. Agora, passaremos ao teste prático.

Ambrosio acenou para o homem trêmulo e pálido:

— Qual é o seu nome?

O homem, à beira de um colapso, respondeu gaguejando:

— La… Laúro.

— Muito bem, Laúro. Você vai levar este Kha’Zix Tipo Um e me trazer de volta os refugiados foragidos. Se trouxer dez deles, deixarei sua irmã viver.

— O quê…? — Laúro não esperava por tal missão.

Para que um necromante quer refugiados? Ele olhou em volta, para os ossos espalhados pelo laboratório, e teve a resposta.

— Eu… eu cumprirei sua ordem, senhor necromante.

Ambrosio assentiu satisfeito e entregou-lhe um osso cravejado de gemas:

— Basta dar comandos em voz alta. As funções do Kha’Zix Tipo Um são simples: vermelho para atacar, verde para seguir, preto para parar. O resto é com você.

Laúro observou as três gemas cravejadas no osso e sentiu um impulso: e se ele apertasse a gema de ataque contra o necromante? Mas logo reprimiu esse pensamento. Nenhum necromante colocaria a própria vida nas mãos de um estranho.

Embora não entendesse tudo o que Ambrosio explicara, percebia pela leveza na voz que aquele esqueleto era, para o necromante, apenas um brinquedo.

Lançando um último olhar para a irmã desacordada, Laúro apertou a gema verde, e o pequeno esqueleto monstruoso, que antes perambulava, seguiu-lhe obediente.

Assim que Laúro deixou o castelo, a jovem, antes inconsciente, abriu os olhos.

Ao deparar-se com o rosto cadavérico de Ambrosio, quase gritou, mas tapou rapidamente a boca.

Ambrosio lhe lançou um olhar e disse casualmente:

— Seu irmão Laúro saiu em missão para mim. Se ele trouxer dez pessoas vivas, você está livre. Aliás, vocês são cidadãos livres. Qual é sua profissão?

Cidadãos livres normalmente detêm alguma habilidade, já que quase todas as terras pertencem ao senhor feudal, e só escravos e rendeiros podem cultivá-las. Assim, a maioria dos livres sobrevive de outros ofícios.

A jovem demorou a se acalmar. Custava a acreditar que o irmão ajudaria um necromante por vontade própria. Devia ter sido coagido, talvez até já estivesse morto, reduzido a material para experimentos.

Sem opção de resistir, decidiu não provocar o feiticeiro, torcendo por uma chance de escapar.

— Sou aprendiz de alquimia — respondeu ela, cautelosa.

— Aprendiz de alquimia? — Ambrosio mostrou surpresa. Não era uma profissão comum.

Mesmo estando aquele castelo nos domínios da Cidade da Alquimia, alquimistas eram raros. Era preciso talento para magia e uma mente afiada, capaz de memorizar e compreender complexas fórmulas de elixires.

Os elementos mágicos variam conforme o material, e até ingredientes da mesma espécie podem conter valores distintos de energia, dependendo das condições de crescimento. Tornar-se alquimista exige saber discernir tais diferenças.

Ambrosio não era alquimista de formação. Para poções mais complexas, precisava comprar — suas próprias tentativas resultavam em desperdício, mesmo conhecendo as fórmulas.

Ficou surpreso ao saber que a jovem era aprendiz de alquimia — encontrara uma verdadeira joia.

— Espere, sendo aprendiz de alquimia, como foi parar como escrava? Quem era seu mestre? — questionou Ambrosio.

Na Cidade da Alquimia, alquimistas tinham posição elevada. Mesmo aprendizes, bastava a intervenção do mestre para resolver questões como impostos feudais.

A jovem hesitou, então respondeu:

— Minha mestra saiu há dois meses para comprar ingredientes na Corte da Lua Prateada e nunca mais voltou. Dizem que algo ruim pode ter acontecido.

Sem a proteção da mestra, uma simples aprendiz não teria como enfrentar o senhor feudal — talvez ele já estivesse de olho nela, querendo possuí-la. Um escravo com talento alquímico valia muito.

Ambrosio resmungou:

— Malditos elfos, estão em toda parte.

Sua irritação com os altos elfos só crescia.

Olhando para a jovem ansiosa, perguntou:

— Sabe preparar Poção de Serenidade?

A Poção de Serenidade era um elixir básico, utilizado tanto por via oral quanto como perfume, com o simples efeito de acalmar os ânimos e neutralizar acessos de fúria. Seu consumo era comum em muitas profissões que exigiam estabilidade emocional.

Sem entender por que Ambrosio perguntava, a jovem assentiu:

— Aprendi, sim.

Ambrosio apontou um armário encostado à parede direita:

— Então comece. Os ingredientes estão lá. Preciso de pelo menos doze frascos.