Capítulo 10: A Disparada dos Preços

A outrora próspera Cidade da Alquimia era a mais rica de todo o continente. Os que ali viviam sempre carregavam um toque de orgulho, mesmo que fossem apenas operários apertando parafusos nas fábricas alquímicas, caminhavam pelas ruas de cabeça erguida, passos firmes. Quando se deparavam com alguém de fora, como Ambrósio, não podiam evitar um olhar de desdém, como se vissem camponeses tentando tirar proveito da cidade.

Contudo, hoje algo estava diferente. Os transeuntes mantinham a cabeça baixa, ninguém parava na calçada para conversar, e todos andavam apressados, sem qualquer sinal de lazer. As lojas, antes cheias de vida, agora exibiam portas fechadas; muitas tinham cartazes de “aluga-se” colados nas vitrines.

“Será que a Cidade da Alquimia está mesmo à beira da falência?”

Ambrósio refletiu. Fazia cerca de dois anos que renascera como lich, e foi a partir daí que os preços dos materiais mágicos dispararam, com a exportação caindo drasticamente. Em apenas dois anos, a economia da cidade mergulhara nesse abismo? Não era de se espantar que tivessem aumentado tanto os impostos — certamente haviam atingido o limite do colapso.

Sem ânimo para passeios, Ambrósio dirigiu-se diretamente àquela torre alta e disforme, tão feia quanto um amontoado de pasta verde. Devido à semelhança com uma poção de cura mal feita, os moradores a chamavam de “Torre Verde da Cura”.

Por fora, a torre era um monumento à feiura, mas seu interior exibia um refinamento surpreendente. Os alquimistas de Alquímia, incapazes de alterar o exterior da torre, empenharam-se para fazer do interior um espaço de luxo discreto, repleto de elegância e arte, o que acabou por transformar as sete torres grotescas em símbolos da cidade.

No entanto, olhando com atenção, via-se que os atendentes estavam desanimados, muitas lojas permaneciam fechadas e até resíduos amontoavam-se nos cantos do piso — antes tão polido que mais parecia um espelho.

A sensação de que algo estava profundamente errado crescia em Ambrósio, que se apressou em procurar a seção de sementes mágicas.

Ele viera à cidade justamente para comprar sementes e preparar plantações para os súditos que em breve chegariam. Mas, por tratar-se de um domínio de lich, ele precisava de sementes especiais — e apenas naquela torre verde poderia encontrá-las.

A sobrevivência humana depende de abundância de alimentos, e o cultivo sempre fora a base da produção. Por isso, a Cidade da Alquimia desenvolveu sementes encantadas com propriedades únicas: aveia de crescimento acelerado, beterrabas mais doces que a cana-de-açúcar, batatas resistentes ao ponto de crescer até em desertos...

Quase todas podiam ser cultivadas apenas uma vez, pois depois perdiam seus encantos rapidamente. Para Ambrósio, um senhor feudal que começava do zero, isso era perfeito: garantiria a estabilidade dos súditos e a adaptação ao novo território, com colheitas fáceis e rápidas.

O problema era que ele nada entendia de agricultura. Se soubesse, teria mandado um corvo mágico encomendar as sementes. Sem conhecimento, precisou ir pessoalmente e consultar os funcionários do local.

Rodou por várias bancas e notou que todos os tipos de sementes encantadas eram anunciados como milagrosas, prometendo fartura mesmo se plantadas no ar.

Ser leigo era um problema, pois Ambrósio também não conhecia ninguém do ramo. Restou-lhe escolher algumas variedades ao acaso, torcendo para dar certo. Mas, ao perguntar o preço, o sorriso polido do atendente se desfez e ele ouviu um valor que o deixou pasmo.

“O quê? Cem moedas de ouro? Isso é um roubo!”

Duas sacolas de sementes de crescimento rápido custavam cem moedas de ouro — o suficiente para alimentar centenas de pessoas com o cereal mais barato durante um ano inteiro, quase cinco vezes mais caro que antes.

O sorriso do atendente sumiu de imediato enquanto respondia friamente: “Roubo? Esse preço já é do ano passado. Este ano não aumentou, então não exagere. E nossas sementes encantadas não são feitas com materiais baratos. São produtos de excelente qualidade, muito em conta. Se não pode pagar, talvez o problema seja outro.”

Ambrósio, impassível, estendeu o dedo e tocou a sineta mágica no balcão.

Uma nuvem de fumaça emergiu da sineta, tomando a forma de um pequeno ser humanóide que, em tom mecânico, anunciou: “Sino número 996 à sua disposição, em que posso…”

Sem esperar a frase terminar, Ambrósio declarou: “Quero registrar uma queixa. Atendimento grosseiro.”

O atendente, alarmado, tentou se explicar.

Mas Ambrósio não deu oportunidade. Virou-se e ouviu o espírito da sineta dizer: “Reclamação registrada, ausência de conciliação — desconto de trinta por cento do salário deste mês.”

Trinta por cento a menos! A cidade realmente enlouquecera de tanto empobrecer.

Abalado, Ambrósio deixou a torre. Agora, preocupava-se seriamente: com preços tão absurdos, talvez nem vinte mil moedas de ouro bastassem para comprar a solução de mercúrio vivo que encomendara.

Seria melhor cancelar o pedido?

De jeito nenhum. Só de pensar em devolver o dinheiro sentia-se mal; não aceitaria prejuízo algum.

Decidiu não aguardar mais a entrega — iria buscar pessoalmente.

Saiu da Torre Verde da Cura e dirigiu-se à torre negra, que parecia um cadáver retorcido. O formato lembrava o resultado típico de fracassos em alquimia biológica: criaturas explodidas, reduzidas a uma massa carbonizada e indescritível.

Por ser tão emblemática, todos sabiam ao vê-la que ali se praticava alquimia biológica.

Adentrou o portal, seguiu diretamente ao salão mais luxuoso e encontrou uma atendente cochilando.

Sem rodeios, Ambrósio anunciou: “Fiz um pedido ontem, uma garrafa de solução de mercúrio vivo. Vim buscá-la.”

A atendente consultou o registro e respondeu: “Achei. Uma solução de mercúrio vivo, o preço é trinta mil moedas de ouro. Vai pagar em dinheiro ou cheque?”

“Quanto?!” Ambrósio não acreditou no que ouvira.

“Trinta mil moedas de ouro”, repetiu ela.

“Mas antes não era dezoito mil?”

“Esse era o preço de um ano atrás”, respondeu ela sem demonstrar emoção, já convencida de que o cliente não teria condições de pagar.

Ambrósio esperava lucrar um pouco, mas agora amargava um prejuízo de dez mil moedas — inadmissível!

“Não tem desconto?”

“Desconto é impossível. Em breve, talvez aumente ainda mais.”

“Se vocês só aumentam o preço, não ficam com o estoque encalhado?”, questionou Ambrósio.

A atendente esboçou um ar enigmático: “Na verdade, desconto até existe, mas…”

Imediatamente interessado, Ambrósio inquiriu: “E quanto fica com desconto?”

“Só quinhentas moedas de ouro.”

Ambrósio ficou estupefato. Aquilo não era desconto — era falsificação!