Capítulo 34: O Início da Guerra

A voz de Ambrosius ressoava fria e maligna, lembrando os mais clássicos vilões das histórias. No entanto, ninguém ali acreditava de fato em suas palavras cruéis. Até mesmo o paladino parecia surpreso, pois aquele lorde lich aparentava realmente proteger os humanos.

Um dos outros senhores, que estava ao lado do Cavaleiro do Porco-Espinho, rugiu furioso: “Acha que engana quem? Eu vi meus súditos trabalhando em suas terras! Não pense que, por ser um lich, pode simplesmente roubar a população de outros senhores.”

Ambrosius respondeu com indiferença: “Vocês, humanos, não deixam suas ovelhas pastar sozinhas? Se devo sustentar esses prisioneiros, deixá-los cultivar a terra é o mínimo. Ou espera que eu os alimente pessoalmente?”

“Malditos mortos-vivos!” O Cavaleiro do Porco-Espinho, embora tomado pela ira, não encontrou argumentos para responder.

Seria possível que, depois de tanto esforço e recursos gastos para reunir o exército, eles acabassem voltando de mãos vazias? Por mais que calculassem, não previram que seu motivo para a guerra seria tão facilmente desmontado.

Agora, o maior temor do Cavaleiro do Porco-Espinho não era o combate, mas sim a possibilidade de, se falhassem em matar Ambrosius, o lich reportar à Cidade da Alquimia sua versão dos fatos. Então, ele e os demais pequenos senhores teriam grandes problemas.

A justiça ou a verdade pouco importavam; o que a Cidade da Alquimia queria era apenas um pretexto para punir severamente esses senhores menores.

O Cavaleiro do Porco-Espinho já podia prever o desfecho: seriam acusados de iniciar uma guerra sem permissão, obrigados a pagar uma fortuna, e talvez até tivessem de devolver as terras do lich à Cidade da Alquimia.

Um resultado desastroso para ambos os lados, algo que ele não podia aceitar.

Nesse momento, o mago conselheiro Harvey, que até então se mantivera na retaguarda, aproximou-se discretamente do Cavaleiro do Porco-Espinho e murmurou: “Senhor, estamos diante de complicações inesperadas. Sugiro que recuemos hoje e busquemos outra estratégia.”

O Cavaleiro do Porco-Espinho, porém, não gostou nada da ideia. Reunir tropas custa caro, e manter um exército parado consome grandes quantidades de provisões. Sair sem qualquer ganho seria um prejuízo puro e simples.

Harvey percebeu a hesitação do senhor. Como conselheiro, deveria sugerir alternativas mais audazes, mas desde o surgimento de Ambrosius sentia sua mente estremecer, como se as forças da adivinhação o alertassem insistentemente: aquele lich era perigosíssimo e precisavam se afastar imediatamente, caso contrário, teriam um destino terrível.

“Senhor, se continuarmos este impasse, temo que a batalha será inevitável e não terminará a nosso favor”, insistiu Harvey.

Antes que o Cavaleiro do Porco-Espinho tomasse uma decisão, o paladino declarou: “Cavaleiro do Porco-Espinho, talvez seja hora de deixar que os mercenários provem seu valor. Permita-me liderar o ataque.”

Um paladino não pode ignorar o mal diante de si, e Ambrosius, ostentando abertamente sua natureza lich, era um inimigo a ser destruído.

Os olhos do Cavaleiro do Porco-Espinho brilharam. Havia investido tanto para conquistar o apoio dos paladinos justamente para enfrentar o lich. Se pudessem aniquilá-lo, pouco importaria o motivo da guerra; eles teriam a palavra final.

“Paladino, está certo de que pode derrotar esse lich? Se ele escapar, todos estaremos em apuros”, perguntou o senhor.

“Não se preocupe. Temos vasta experiência contra mortos-vivos. O maior ponto fraco de um lich não é seu corpo esquelético, mas seu filactério. Enquanto ele estiver escondido no castelo, o lich não fugirá. Se tomarmos o castelo, encontrarei o filactério e o destruirei completamente. Agora, dê a ordem”, respondeu o paladino com confiança inabalável.

“Muito bem. Em nome da Casa Jaés, ordeno-lhe que extermine o mal diante de nós. Harvey, auxilie o paladino na caçada a esse lich perverso”, proclamou o Cavaleiro do Porco-Espinho solenemente.

Harvey suspirou em silêncio, resignado à ordem inevitável.

Um paladino, um sacerdote da Luz e um aprendiz de mago saíram do grupo montados, avançando lentamente em direção a Ambrosius.

O paladino nem sequer pensou em atacar de surpresa; marchava abertamente e bradou com voz firme: “Maldito morto-vivo, hoje, em nome da Luz, concedo-lhe a purificação da alma!”

Ao grito do paladino, iniciou-se a investida.

Esse era o sinal de ataque. O Cavaleiro do Porco-Espinho ordenou imediatamente que seus soldados avançassem junto ao paladino na direção do castelo de Ambrosius.

Milhares de soldados investiram, um espetáculo impactante.

Ambrosius ficou surpreso; havia subestimado a determinação dos humanos. Contudo, aquilo lhe agradava, pois andava carente de cobaias para experimentos.

Com um aceno de seu cajado, incontáveis esqueletos emergiram do solo. Mesmo sob a luz do dia, eles não eram afetados, formando fileiras sob o comando de Ambrosius.

Ao ver os frágeis esqueletos, o paladino sentiu-se ainda mais confiante. Por mais numerosos, mortos-vivos tão débeis não representavam ameaça. Uma luz intensa irradiou do paladino, envolvendo sua armadura, armas e até o corcel que montava.

O paladino mergulhou entre os esqueletos; ao menor contato, eram purificados pela Luz, reduzidos a pó.

Esses esqueletos comuns não tinham qualquer chance contra o paladino do Império Lyon, incapazes até de frear seu avanço.

Quando o paladino quase alcançava seu alvo, Ambrosius lançou um feitiço de voo e alçou-se ao céu.

O paladino não se abalou; já enfrentara mortos-vivos voadores antes. Brandindo sua arma, contou com o sacerdote da Luz, que começou a entoar um cântico:

“Em nome do Senhor da Alvorada, ordeno-te que te prostres diante da Luz!”

Um brilho estranho envolveu Ambrosius — era o Milagre da Ordem, o mais comum entre os sacerdotes.

Através do poder divino, impunha uma ordem irresistível à vítima, forçando-a a obedecer. O Senhor da Alvorada era uma deidade benigna, e seus milagres não compeliam ao suicídio ou à automutilação, mas podiam obrigar o alvo a deitar-se, largar as armas ou fugir do campo de batalha.

Tais efeitos eram devastadores em combate; imagine um guerreiro jogando fora a espada e prostrando-se em meio à luta…

O Milagre da Ordem não matava, mas o fio de uma espada certamente o faria.

Se Ambrosius fosse dominado, despencaria do céu, quebrando-se, e seria decapitado em seguida. Embora um lich pudesse renascer, isso tomaria tempo suficiente para que o paladino invadisse o castelo e encontrasse o filactério.

“Ah, subestimaram-me”, murmurou Ambrosius.

Um clarão vermelho envolveu o lich, e o feitiço foi rebatido, ricocheteando contra o sacerdote, que quase caiu do cavalo.

Contramágica, o recurso mais comum dos magos: com gasto similar ou menor de energia, dissipava feitiços direcionados.

O sacerdote não se abalou; paladinos e clérigos do Império Lyon já haviam visto de tudo entre os mortos-vivos. Sabiam que o Milagre seria repelido, mas o usaram apenas para distrair Ambrosius e aproximar-se.

Agora, era hora de recorrer ao trunfo.

O sacerdote sacou um pergaminho mágico e recitou rapidamente um encantamento.

Em menos de meio segundo, um escudo de energia azulada surgiu, prendendo Ambrosius.

Campo de Anti-Magia!

Dentro dele, todos os efeitos mágicos eram anulados, impossibilitando novos feitiços; invocações eram dissipadas, e até os equipamentos encantados se tornavam objetos comuns.

Ali, Ambrosius perderia o voo e seu poder de feiticeiro seria selado.

Ao menos era o que deveriam esperar.

Porém, sob o olhar ansioso do paladino e do sacerdote, Ambrosius não despencou. Em vez disso, desapareceu totalmente.

O paladino percebeu imediatamente: “Não! Era apenas uma ilusão!”

No instante seguinte, do castelo, uma infinidade de luzes verdes, símbolos da corrupção, precipitaram-se como chuva sobre os soldados. Os gritos se sucederam enquanto seus corpos se dissolviam em ossos, causando baixas instantâneas.

Diante do portão do castelo, Ambrosius declarou com desprezo: “Ainda são jovens demais. Que lich se apresentaria de corpo inteiro diante de um paladino? Para que teria eu gasto tanta prata nesta fortaleza mágica, então?”