Capítulo 46 Eu Também Quero Tentar

Sobre a vastidão selvagem, uma tropa prateada avançava em disparada sobre cavalos. Tanto as armaduras que vestiam quanto as montarias sob seus corpos emanavam um brilho sagrado, pontilhado de luzes estelares. Era o Regimento da Condenação do Império de Lyon, uma unidade especial formada pelos mais altos paladinos, cujas montarias eram cavalos celestiais invocados por meio de rituais divinos.

Esses paladinos haviam renunciado a seus nomes de batismo, usando apenas códigos para se referir uns aos outros. O responsável por liderar o grupo chamava-se Estelar, e já conduzia o regimento há três dias e três noites, empenhado em chegar à Cidade da Alquimia o mais rápido possível.

Desde a fundação do regimento, era a primeira vez que teriam a chance de enfrentar diretamente um morto-vivo de nível lendário. Cada um deles estava tão excitado que mal conseguia dormir, desejando voar até a Cidade da Alquimia e purificar toda a maldade em nome da luz sagrada.

No entanto, a distância entre os dois países era colossal, e o Império de Lyon, pouco amistoso com as demais nações, não permitia que um exército tão poderoso simplesmente se teletransportasse para território estrangeiro. Estelar teve de contornar muitos caminhos, e agora, ao atravessar o cânion à sua frente, o restante do percurso seria tranquilo. Segundo informações, esse cânion estava ocupado por um grande clã de chacais.

Os chacais eram criaturas torcidas e amaldiçoadas, naturalmente cruéis e malignas, e desde que dominaram o cânion, não se sabia quantos humanos haviam massacrado. Estelar já estava preparado para eliminar esse clã como aquecimento antes do confronto contra o morto-vivo lendário.

Apesar de o número de chacais ultrapassar mil, e mesmo após dias e noites de cavalgada, Estelar acreditava que apenas seus dez paladinos eram suficientes para exterminar todos. Mas, ao chegarem à entrada do cânion, um dos companheiros comentou: “Estelar, há algo estranho à frente.”

Estelar, intrigado, observou com atenção e logo percebeu o que havia de errado. O cânion estava coberto por uma fina neblina.

“Nuvem de morte ainda não dissipada?”

Como inimigo natural dos mortos-vivos, Estelar conhecia bem suas magias mais comuns, e a nuvem de morte era um feitiço de ataque de amplo alcance, capaz de criar uma névoa venenosa sobre uma área específica.

A nuvem de morte também era chamada de magia de depuração de cidades. Quando vários necromantes colaboravam, podiam cobrir toda uma cidade, causando destruição em massa em pouco tempo.

Os chacais, incapazes de se tornarem necromantes, não poderiam conjurar uma nuvem de morte em seu próprio território. Isso significava que necromantes haviam passado pelo cânion e travado uma batalha.

“Acionem a proteção contra venenos. Vamos entrar para investigar.”

Ao comando de Estelar, todos os paladinos foram envoltos por uma aura mágica, formando escudos de tonalidade verde clara, que os protegiam da maioria dos venenos. Montados em seus cavalos celestiais, adentraram o cânion.

A névoa, já quase dispersa, não representava perigo, mas ao chegarem ao acampamento improvisado, todos prenderam a respiração diante do cenário.

Corpos de chacais acumulavam-se pelo chão, mortos de forma brutal.

Estelar desmontou, atento, examinando os cadáveres. Percebeu que muitos não haviam morrido apenas pelo veneno: alguns foram atravessados por armas, outros tiveram as cabeças arrancadas à força, e muitos apresentavam sinais de terem sido devorados por ghouls. Concluiu que o massacre não fora obra de um necromante solitário, mas de um exército de mortos-vivos.

“Esqueletos, zumbis, ghouls, cavaleiros da morte, abominações... Há vestígios de muitos mortos-vivos avançados.” Estelar sentiu-se preocupado com o que descobria.

Os chacais não foram pegos desprevenidos; houve combate entre exércitos, mas quase mil chacais foram aniquilados sem chance de reação.

“Vamos avançar mais. Mesmo que esse exército de mortos-vivos seja poderoso, não é possível que não tenha deixado sequer um esqueleto para trás. Com um clã tão grande, certamente havia magos, líderes... Não poderiam ter sido exterminados sem resistência.”

As palavras de Estelar serviam tanto para explicar aos colegas quanto para encorajar a si mesmo. O cenário era tão absurdo que lhe dava uma sensação inquietante.

Ao prosseguir pelo cânion, só encontravam cadáveres de chacais. No máximo, era possível ver traços de carne e sangue apodrecidos nas armas e garras, provavelmente resultado do combate contra os mortos-vivos.

Entretanto, não havia nem mesmo ossos de soldados esqueléticos pelo chão, mas muitas marcas de cascos enormes. Era o rastro de cavaleiros da morte em ataque, cujos pesadelos ignoravam terrenos acidentados e devastavam as fileiras dos chacais.

Ficava claro que os magos dos chacais nem tiveram tempo de lançar feitiços antes de serem atravessados por lanças dos cavaleiros da morte e esmagados em seguida.

Adentrando ainda mais, finalmente encontraram o cadáver dilacerado de um ghoul, provavelmente destruído demais para ser levado. Ao redor, centenas de corpos de chacais e, sobre eles, jazendo, um gigantesco chacal, do tamanho de um urso, repousava.

Era evidentemente o líder do clã. Só a aparência indicava força suficiente para despedaçar tigres e leopardos, mas agora, o chefe dos chacais estava com o corpo esvaziado, sem órgãos no abdômen ou tórax, sinal típico de ataque de ghoul.

Estelar examinou com cuidado e concluiu: o líder fora atravessado por uma lança de cavaleiro da morte e seu cadáver lançado para alimentar os ghouls.

Em vida, não conseguiu causar qualquer dano ao inimigo, pois seu enorme machado não tinha sequer vestígios de sangue.

Quanto ao ghoul dilacerado, provavelmente foi vítima de disputa interna por alimento, resultando na única baixa entre os mortos-vivos.

O que mais impressionou Estelar foi que a nuvem de morte fora conjurada após a batalha, apenas por comodidade, para evitar limpar o campo.

“Não vieram para coletar cadáveres, nem por saque, apenas passaram pelo local, e pareciam apressados. Esses chacais apenas tiveram o azar de bloquear o caminho deles.”

Ao perceber isso, todos os paladinos tornaram-se sombrios. Eram especialistas em enfrentar mortos-vivos e compreendiam o significado daquele campo de batalha: um grande exército de mortos-vivos havia passado por ali, a caminho da Cidade da Alquimia.

Esse exército contava com dezenas de cavaleiros da morte, milhares de esqueletos, ghouls e outras criaturas, e, sobretudo, muitos necromantes.

Surgia então a questão: que tipo de líder seria capaz de comandar uma horda tão poderosa que nem se dignava a carregar os cadáveres dos chacais?

Estelar olhou na direção da Cidade da Alquimia, sentindo que a missão era mais difícil do que imaginara.

“Preparem-se. Desta vez, talvez enfrentemos mais de um morto-vivo lendário.”

O alerta de Estelar deixou os paladinos tensos, mas logo um colega ponderou: “Se esse exército de mortos-vivos está indo à Cidade da Alquimia, será que pretende atacá-la? Nesse caso, talvez possamos contar com o apoio da cidade para enfrentar essa ameaça.”

A sugestão fez brilhar os olhos de Estelar: era realmente uma boa estratégia.

“Ótimo. Vamos acelerar o passo, tentar contornar o exército e chegar à cidade antes deles!”

Estelar sacou um pergaminho de magia de voo em grupo, e em pouco tempo, os paladinos pareciam meteoros cruzando o céu, cuidadosamente evitando o exército abaixo.

Eles não perceberam, porém, que acima deles, oculto entre as nuvens, havia uma sombra colossal. Só quando se afastaram, emergiu das nuvens uma enorme cabeça de dragão.

Um dragão esquelético de trinta a quarenta metros de comprimento desceu dos céus, pousando diante de uma imensa carruagem. Feita de prata pura, era puxada por dezesseis pesadelos infernais, parecendo um pequeno palácio, esplêndido e luxuoso.

O dragão esquelético rugiu em direção à carruagem: “Rosa, irmã, por que não exterminou esses paladinos incômodos?”

De dentro da carruagem, uma voz fria respondeu: “Você não contou que, certa vez, salvou Gareth no Império de Lyon, e por isso ele se apaixonou por você?

Eu também quero experimentar.”