Capítulo 8: O Bondoso Senhor Lich

Normalmente, os mortos-vivos não aceitam a adesão de vivos, pois, para a maioria deles, os vivos são apenas alimento ou material para experimentos. Entre as criaturas necromânticas, somente os vampiros, essas espécies excêntricas, são capazes de se apaixonar por sua própria comida. Por isso, a relação entre vampiros e outros mortos-vivos também não é das melhores.

É como se, entre pessoas comuns, fosse difícil aceitar alguém casando-se com um frango assado — geralmente, respeita-se a preferência alheia, mas de longe. Além disso, mortais que se envolvem com vampiros acabam ou se tornando vampiros, ou sendo queimados vivos como tais.

Neste continente, romances entre raças diferentes raramente têm um final feliz. Se até o “amor verdadeiro” é tão trágico, imagine então relações de subordinação: normalmente, ou o lorde lich escraviza humanos, ou o mago necromante firma um pacto com um lich.

Amberchoux, porém, não nutria tais intenções. Desde que abriu caminho para os chamados “esqueletos aberrantes”, sua necessidade por ossos humanos diminuiu drasticamente; a tecnologia de almas simuladas substituiu totalmente as almas humanas imprevisíveis, então ele não precisava cultivar humanos como cobaias.

O que ele precisava era de dinheiro.

Em condições normais, um mortal jamais buscaria abrigo junto a uma criatura tão maligna quanto um lich. No entanto, a Cidade da Alquimia enfrentava agora uma crise econômica sem precedentes em um século: uma onda de cidadãos livres fugia ante o aumento de impostos dos senhores locais. Amberchoux viu nisso uma oportunidade de recrutar alguns mortais.

Negociar nunca seria tão lucrativo quanto cobrar impostos; até mesmo o senhor mais pobre da Cidade da Alquimia era mais rico que Amberchoux. Contudo, atrás de seu castelo estendia-se uma vasta área de terras férteis, e, uma vez desbravadas, poderiam sustentar três a cinco mil pessoas sem dificuldades.

Esse fora, aliás, um negócio único que o Conselho dos Alquimistas fez com ele: duas fórmulas de poções em troca da posse perpétua das terras, sem impostos, porém sem direito a herança ou transferência. Se algum dia Amberchoux tivesse seu filactério destruído por um paladino, as terras seriam automaticamente retomadas pelo Conselho.

Só pela isenção de impostos ele já economizaria uma fortuna; enquanto outros senhores cobravam até 80% de tributos, ele podia tranquilamente ficar com 60%. As regras existem para serem quebradas — prejudicar-se temporariamente pode ser prazeroso, mas se esse prejuízo for constante, o prazer é contínuo. Se alguém deve ser culpado, que seja a crise econômica: agora, até os vivos buscam o lich como senhor feudal.

Depois desse choque moral provocado por Amberchoux, Raul finalmente se convenceu de que estava diante de um governante como jamais se viu. Um lich que só cobra 60% de impostos? Isso sim é um verdadeiro benfeitor!

Se essa notícia se espalhasse, provavelmente dezenas de milhares de cidadãos livres correriam para se refugiar nas terras desse senhor lich, forçando os senhores humanos a se unirem em um exército para derrotar o benevolente lich.

Na imaginação de Raul, Amberchoux sentava-se à mesa de negociações e, em tom grave, dizia aos senhores nobres: “Humanos, tratem bem seus semelhantes.”

Por essa generosidade, Raul sentiu-se ainda mais certo de ter julgado mal Amberchoux. Tomado de remorso, decidiu dedicar-se inteiramente a ajudar o lich a recrutar outros cidadãos livres fugitivos.

Isabel, no entanto, não conseguia afastar a sensação de que havia algo errado; ela e o irmão pareciam ter caído numa armadilha minuciosamente preparada por aquele lich. Mas, por outro lado, a entrada deles naquele território fora pura coincidência, e nem mesmo o lich mais poderoso usaria magia de premonição para dois simples mortais.

Além disso, Isabel nunca imaginou que um lich pudesse precisar de dinheiro, já que poderia simplesmente roubar. Não seria inédito que um lich atacasse senhores humanos para tomar suas riquezas ou súditos; havia, inclusive, um lich que, odiando os humanos, lançara uma versão aprimorada da Névoa Tóxica, matando milhões por peste.

Seria estranho um ser maligno não atacar humanos.

Por isso, Isabel não conseguia entender o que estava acontecendo e sentia que Amberchoux escondia alguma coisa, mas esse não era um mistério que uma simples aprendiz de alquimia pudesse desvendar.

Cerca de um dia depois, Raul retornou, desta vez trazendo consigo dez pessoas vivas.

Ao verem Amberchoux, as pernas de todos fraquejaram de terror, e alguns tentaram fugir imediatamente. Por sorte, Raul usou os esqueletos aberrantes para barrar o caminho; alguns começaram a insultá-lo, chamando-o de traidor por servir a um lich, enquanto outros choravam, implorando por suas vidas, mencionando mães idosas e filhos pequenos.

Foi aí que a clarividência de Amberchoux se mostrou útil: obrigou-os a engolir poções calmantes, e logo cessaram os gritos que rivalizavam com um coral de necrófagos cantando ópera.

A calma é condição para qualquer diálogo. Só então Raul revelou o “bombástico” imposto de 60% de Amberchoux, deixando todos tentados.

Cobrar apenas 60%? Será que esse lich é um anjo disfarçado?

Antes dos aumentos, já pagavam 80%; agora, em alguns lugares, o tributo chegava a 90%, cobrando-se inclusive antecipadamente dois anos. Por isso, não suportaram e fugiram.

Mas fugir não significava escapar do prejuízo: os bens deixados para trás seriam certamente confiscados pelo senhor feudal. Entre vender-se como escravo e perder tudo ou apenas perder os bens, a maioria não tinha escolha real.

E, uma vez despojados de tudo, mesmo cidadãos livres com algum ofício poderiam morrer de fome, pois o aumento de impostos afetou todos os vassalos do Conselho dos Alquimistas; nem sabiam para onde correr.

Agora, porém, surgia-lhes uma nova opção.

Servir a um lich — antes, isso seria impensável, uma afronta à própria raça. Mas, diante do risco de morte, dane-se a raça: com o lich, pelo menos teriam o que comer.

Recebidas as garantias de Amberchoux e depois de inspecionar os arredores do castelo, todos decidiram tornar-se seus súditos.

Amberchoux sabia que seu plano estava quase concretizado: esse pequeno grupo logo ajudaria a consolidar sua imagem de “lich benevolente”, atraindo ainda mais cidadãos livres.

Designou Isabel como governanta e acomodou os recém-chegados temporariamente no castelo.

Porém, Amberchoux precisou interromper seus experimentos necromânticos para ir pessoalmente à verdadeira Cidade da Alquimia fazer compras. Não seria possível abrigar todos os novos súditos no castelo; precisavam de moradias, terras a serem cultivadas, animais para criar.

Fugindo apressados, trouxeram no máximo uma pequena adaga e algumas moedas; não poderiam trazer casas ou pertences. Estavam na miséria total, e tudo teria de ser providenciado por Amberchoux.

Claro, nada sairia de graça — seria tudo alugado.

Seja ferramentas, sementes ou animais, era comum o arrendamento, e o valor dependia do humor do senhor feudal. Um senhor generoso cobrava menos juros para atrair novos súditos; já um tirano aumentava as taxas ao ponto de forçar os camponeses a vender filhos e filhas, transformando cidadãos livres em escravos.

Essas práticas não têm certo ou errado: até senhores generosos podem ser mortos por seus próprios súditos, enquanto tiranos podem morrer de velhice em paz.

Este é um mundo onde a razão pertence ao mais forte.

Amberchoux precisava comprar muitas coisas, e, como os itens não eram caros individualmente, usar serviços de entrega mágica sairia caro demais. Era mais sensato encomendar pessoalmente e alugar uma carroça para trazer tudo, mesmo que levasse mais tempo.

No entanto, para ir à Cidade da Alquimia, precisava mudar de aparência, evitando problemas desnecessários.

Postou-se diante de um grande espelho e lançou sobre si mesmo uma magia de metamorfose.

De repente, Amberchoux deixou de ser um esqueleto apavorante e assumiu a forma de um jovem de cabelos e olhos negros, belo e elegante.

Exatamente como fora antes de atravessar para este mundo.