Capítulo 54: Os Paladinos Cautelosos

As imponentes muralhas da cidade já se avistavam à distância, e tanto Estrela quanto os demais paladinos suspiraram aliviados.

Após tantos dias de viagem, finalmente haviam chegado à Cidade da Alquimia.

Erguendo a mão direita, Estrela fez um gesto, e a Ordem dos Cavaleiros do Juízo abrandou o passo em perfeita sincronia, parando rapidamente. Eles vinham em missão oficial, representando a face do Império de Laene, e não podiam simplesmente entrar na Cidade da Alquimia com aspecto de andarilhos empoeirados.

De repente, uma chuva mágica começou a cair, encharcando os paladinos em suas pesadas armaduras e limpando-lhes a poeira acumulada pela longa jornada. Com mais alguns feitiços simples, como o de brilho, as armaduras sagradas forjadas pelo Império de Laene reluziam ao sol, transformando-os de camponeses rústicos em nobres senhores paladinos.

Mantendo um ritmo calmo e digno, seguiram em direção à cidade. Quanto mais se aproximavam, mais sentiam a pulsante prosperidade daquele lugar. Mesmo em meio a uma crise econômica recente, a Cidade da Alquimia fervilhava com caravanas comerciais e céus repletos de dirigíveis.

Ainda assim, entre toda aquela multidão, a Ordem dos Cavaleiros do Juízo continuava sendo o grupo mais imponente. Antes mesmo de chegarem ao imenso portão da cidade, um enorme dirigível abriu caminho entre as pessoas e pousou diante deles.

Dele desceu um alquimista ricamente trajado, que se apresentou ao grupo: “Sejam bem-vindos. Sou Gustavo Flynn, representante do Conselho dos Alquimistas, e dou as boas-vindas a todos vocês em nome da Cidade da Alquimia.”

Estrela reconhecia o nome. Gustavo Flynn era o sexto assento no Conselho dos Alquimistas. Era uma posição elevada, mas Estrela ainda achava que a Cidade da Alquimia não demonstrara o devido respeito ao Império de Laene ao não enviar seu misterioso presidente para recebê-los.

Apesar de serem conhecidos como os Nove Grandes Reinos, na verdade havia um único superpoder entre eles: o Império de Laene. Por isso, Estrela sentia-se no direito de portar certo orgulho diante dos demais povos.

No entanto, Estrela jamais deixaria que esse orgulho transparecesse. Com postura impecável, tratou dos trâmites com Gustavo Flynn e conduziu seus companheiros até o dirigível mágico.

Após algumas palavras de cortesia, Gustavo Flynn indicou que os paladinos descansassem a bordo. Quando restaram apenas eles no camarote, Estrela não conteve um suspiro admirado: “A tecnologia mágica da Cidade da Alquimia é realmente impressionante. Minha família possui um dirigível mágico, mas nunca vi um desta magnitude.”

De fato, aquele dirigível era colossal, capaz de transportar facilmente uma ou duas centenas de pessoas, e, com algumas adaptações, funcionaria como uma poderosa fortaleza voadora.

Outro paladino, porém, comentou: “Tamanho não é tudo; a velocidade desses dirigíveis é baixa, servem apenas de alvo.”

Estrela assentiu. Era verdade. Dirigíveis mágicos eram ótimos meios de transporte, mas inadequados para o campo de batalha. Com canhões mágicos amplamente disseminados e diversas unidades aéreas entre as raças e facções, abater um dirigível lento não era tarefa difícil. Uma queda seria uma perda inaceitável — usá-los em guerra era um desperdício. Mas para enfrentar monstros como goblins ou chacais selvagens, serviam perfeitamente.

“Ouvi falar desse Gustavo Flynn. É um alquimista bastante renomado e deve expressar a posição da Cidade da Alquimia. Pena que eles parecem relutantes em colaborar plenamente.”

Assim que embarcou no dirigível, Estrela tratou logo de negociar o resgate de Allen com Gustavo Flynn, mas a resposta não lhe agradou.

A Cidade da Alquimia alegou que Allen Watson fora contratado por outros, atacara por conta própria o castelo do liche e, ao fracassar, fora capturado. Como o liche não violara as leis da cidade, não havia razão para exigir que ele entregasse o prisioneiro.

Essa justificativa irritou Estrela. Discutir leis com um liche? Bastava invadir o castelo, destruir sua filacteria e lançar suas cinzas ao vento. País estranho esse, onde heresias floresciam e as regras eram absurdas.

Após manifestar sua insatisfação, Gustavo Flynn sugeriu, de maneira sutil, que, se o Império de Laene desejasse que a Cidade da Alquimia rompesse suas próprias regras, teria de oferecer algo em troca — não bastava um simples pedido diplomático.

Estrela hesitou, mas não insistiu. Oficialmente era um emissário, mas sua missão não era negociar, e sim resgatar alguém. O Supremo Juiz já fora claro: não havia negociação possível, mesmo que seu próprio filho morresse nas mãos do liche; o Império de Laene não cederia.

Assim, Estrela limitou-se a obter os documentos e informações necessários das mãos de Gustavo Flynn.

Agora, reunindo suas informações, Estrela começou a discutir com os companheiros o plano de resgate.

Depois de examinar os relatórios, sentiu-se um pouco aliviado. O liche em questão havia renascido recentemente. Embora fosse de nível lendário, um liche jovem era sempre menos perigoso. O motivo era simples: o poder de um liche não residia apenas em sua magia, mas também em seu vasto exército de mortos-vivos.

Criar mortos-vivos, sobretudo tropas de elite como Cavaleiros da Morte, exigia não apenas cadáveres e almas, mas também tempo e materiais adequados para cultivar os espíritos certos.

Se o liche havia renascido há pouco, certamente não teria um grande exército à disposição. Os mortos-vivos encontrados no vale não deviam ser dele, mas de um tal Diga Ultraman.

Era a melhor notícia possível: sem apoio de uma legião de mortos-vivos, a ameaça do liche diminuía consideravelmente.

Um dos paladinos sugeriu: “E se atacarmos o castelo imediatamente? Allen está cativo há tempo demais; quanto antes o resgatarmos, maior sua chance de sobreviver.”

Estrela balançou a cabeça: “Embora a Cidade da Alquimia permita o ataque, seria precipitado. Viemos de longe, estamos exaustos e precisamos recuperar nossas forças. Além disso, Allen não é um qualquer. Ele liderava mais de mil milicianos e tinha o apoio de um sacerdote, e, mesmo assim, foi capturado. Esse liche não é tão fraco quanto parece.

“Além disso, aquele castelo está repleto de armadilhas mágicas. Um ataque frontal pode ser desastroso e provocar baixas desnecessárias.”

Os paladinos da Ordem do Juízo não temiam a morte, mas eram o futuro do Império de Laene e não podiam se sacrificar em vão. Estrela, como capitão, tinha de zelar pela vida dos seus.

“Primeiro, vamos nos instalar na cidade e hoje espalhar nossos homens para coletar mais informações. Descansaremos bem esta noite.

“Mesmo que as autoridades da Cidade da Alquimia não queiram intervir, sua crise econômica é uma oportunidade. Podemos oferecer uma soma generosa, e muitos estarão dispostos a correr riscos por dinheiro.

“Recrutaremos alguns andarilhos ou patrulheiros para se infiltrarem primeiro e sondarem o terreno. Talvez assim evitemos muitos perigos.”

A estratégia de Estrela agradou a todos. Com um capitão tão prudente à frente, um liche lendário não parecia ser páreo para eles.