Capítulo 43: A Habilidade Passiva de Gares

Anber flutuava sem tocar o chão, percorrendo todo o território em uma ronda, e logo percebeu que tudo estava em perfeita ordem.

Os humanos que vieram buscar refúgio já haviam construído suas casas, e o desbravamento das terras começava a dar frutos. Com a ajuda das poções mágicas, em poucos dias haveria a primeira colheita, e tudo indicava que seria uma safra abundante.

Os humanos faziam contas sobre os grãos que teriam de entregar, e logo perceberam que a vida de fato melhorara muito em relação ao passado. Ao olharem para o trigo quase maduro, as inquietações do coração se dissipavam quase por completo.

Após a última batalha, os Cavaleiros Porco-Espinho e outros senhores feudais sofreram grandes perdas e não ousaram mais mirar Anber como alvo, voltando-se para seus próprios pares. Três senhores haviam morrido no campo de batalha, e ninguém sabia que planos os Cavaleiros Porco-Espinho e seus aliados tramavam ao retornar, mas já se sabia que eles estavam rapidamente devorando os domínios deixados pelos três mortos.

Anber não sabia qual desculpa o Cavaleiro Porco-Espinho estava usando, nem se conseguiria recuperar suas perdas — apenas sabia que, nos últimos dias, um grande número de homens livres fugira diretamente para o território do lorde lich.

Agora, a população já ultrapassava trezentas pessoas, um número considerável.

O aumento repentino da população não trouxe incômodos para Anber, pois Raul transformara-se num administrador competente.

Anber sentia-se comovido, constatando que, de fato, as adversidades são o que mais forja o caráter. Aquele mesmo Raul, que antes não sabia ler nem escrever e fugira sem rumo para o território do lich, já exibia um porte digno de um magistrado humano, gerindo centenas de pessoas com ordem exemplar.

O desenvolvimento do território seguia seu curso natural, sem que Anber precisasse se preocupar.

Quanto aos três prisioneiros, tampouco lhe traziam aborrecimentos.

Harvey, tranquilo em sua cela, lia livros como se estivesse em casa, a ponto de Anber cogitar cobrar aluguel. Allen e seu companheiro sacerdote dedicavam-se a preces e exercícios de prisioneiro, levando uma vida disciplinada. Afinal, o paladino era um homem de palavra: prometera ser um prisioneiro exemplar e não causaria problemas a Anber.

Nesse ponto, Anber nutria uma sincera admiração — são raros os que cumprem o que dizem.

Depois, Anber foi ao laboratório de Isabel e constatou que a jovem aprimorara notavelmente sua alquimia. Diversas poções de maior complexidade já podiam ser preparadas por ela, e, satisfeito, Anber a presenteou com um anel encantado.

Era um artefato retirado de um sacerdote da Luz; infelizmente, restrito a humanos. O presente foi perfeito para Isabel: o anel possuía um feitiço de cura gravado, utilizável uma vez por dia, capaz de tratar ferimentos e doenças comuns. Isabel, agora auxiliando o irmão na administração dos homens livres, fazia melhor uso da cura do que de qualquer feitiço ofensivo.

Terminada a ronda, Anber retirou sua filacteria e cuidou dela com esmero.

Foi então, para sua surpresa, que percebeu que, enfim, estava ocioso.

Antes, vivia em constante correria, sempre atolado em experimentos intermináveis, sempre com moedas insuficientes. Contudo, após fechar negócio com a Rosa Murcha, o primeiro pagamento já estava em caixa, e o cofre de Anber, por fim, transbordava.

Entretanto, o cultivo da segunda fase do mercúrio vivo ainda não podia começar, pois exigia grande quantidade de minério de metal. Seria preciso aguardar a Rosa Murcha iniciar suas operações para que Anber pudesse adquirir a mina falida.

Com isso, Anber se viu, de repente, com tempo livre.

Para um lich, isso não era exatamente bom.

Sem as limitações do corpo, não havia desejos mundanos — Anber precisava encontrar algo para fazer, ou seria acometido por um tédio e vazio cem vezes mais intensos que os de qualquer mortal.

“E se eu contasse as moedas de ouro?”

Anber pensou por um momento e achou a ideia tola.

Por mais que contasse, as moedas não aumentariam. Como lich racional, deveria saborear tanto o processo de ganhar dinheiro quanto o de gastá-lo.

Após refletir, decidiu procurar o Irmão Sem Cabeça para beberem juntos.

Afinal, o recém-chegado já lhe dera dezenas de milhares de moedas como presente de boas-vindas; seria indelicado deixá-lo sempre por conta própria. Era hora de exercer um pouco a hospitalidade.

Com um feitiço de metamorfose, Anber assumiu uma nova aparência e deixou o castelo, voando em direção à Cidade da Alquimia.

Já fazia algum tempo desde sua última visita, e Anber percebeu, ainda que de forma vaga, que a cidade estava mais decadente. Mais lojas haviam fechado, menos pessoas caminhavam pelas ruas, e os rostos eram mais sombrios. De vez em quando, via-se alguém segurando uma placa à beira da estrada, à procura de trabalho, alegando que a família passava fome ou que havia idosos e crianças para sustentar.

“Algo está errado... Será que os alquimistas ainda não chegaram a um acordo com o Alto Conselho da Lua Prateada?”

Na previsão de Anber, não importava o quanto a Cidade da Alquimia enlouquecesse, jamais manteria preços tão insanos por tanto tempo. Isso era comércio entre nações; muitas vezes, mais do que economia, era competição de poder estatal. A Cidade da Alquimia não ficaria de braços cruzados vendo sua economia ruir. Para que servia o exército mecânico de autômatos, mantido a custo tão alto, senão para usá-lo agora? Esperariam ficar sem fundos para, então, vendê-los como sucata?

O correto seria enviar o exército de autômatos à Lua Prateada, oferecer alguma ameaça militar e forçar negociações — por que não se ouvia qualquer rumor nesse sentido?

“O Conselho dos Alquimistas pode ser louco, mas não é burro. Não consigo entender.”

Com a cabeça cheia de dúvidas, Anber chegou à movimentada Rua Cruzeiro do Sul, reduto dos aventureiros, e entrou na velha Taverna Cinzas de Ferro.

Assim que entrou, avistou o Irmão Sem Cabeça.

Disfarçado como um aventureiro humano, ele apostava quem bebia mais com um orc de dois metros. Canecas enormes de aguardente flamejante eram despejadas goela abaixo; o orc se contorcia com o ardor, mas persistia. O Irmão Sem Cabeça, por sua vez, bebia com facilidade, esvaziando as canecas do tamanho da própria cabeça sem derramar uma gota.

Após uma rodada, o orc já cambaleava, enquanto o Irmão Sem Cabeça já erguia a segunda caneca e a esvaziava de uma vez. O orc, incentivado pelos gritos da plateia, tentou o mesmo, mas caiu no meio do gole, e as chamas do álcool o envolveram, fazendo-o urrar de dor.

A multidão ao redor vibrava, aplaudindo o Irmão Sem Cabeça com entusiasmo.

Anber ficou perplexo — um morto-vivo disputando bebida com mortais, não seria injusto?

O Irmão Sem Cabeça ria como uma criança, batendo a caneca na mesa e proclamando em alta voz: “Ganhei! Hoje a rodada é por minha conta!”

“Viva!”

“Você é demais, meu amigo!”

“Gareth! Gareth!”

Enquanto todos gritavam o nome do Irmão Sem Cabeça, Anber escolheu um canto tranquilo e pediu à taberneira orc conhecida: “Uma cerveja de trigo, por favor.”

“Mestre Altman, faz tempo que não aparece. Só um instante, já trago.”

O orc, como sempre, era de uma elegância incomum para sua espécie, servindo a bebida com movimentos refinados.

“O que está acontecendo aqui?” Anber indicou o Irmão Sem Cabeça rodeado de admiradores.

O orc deu uma olhada e comentou: “Se perguntar a Gareth, verá que é um sujeito interessante. Faz anos que não vejo um cliente com tamanho apetite e generosidade.”

“Não me refiro à aposta, mas à oferta de bebidas. É a primeira vez que vejo quem ganha pagar a rodada,” disse Anber, com um toque de inveja.

“Eis aí a generosidade dele. Bem, na verdade, é o nosso patrão quem paga.” O orc lançou um olhar sugestivo.

Patrão?

Seguindo o olhar do orc, Anber viu, num canto da taverna, uma orca de pele vermelha como fogo, musculosa como um leão, mas que olhava para o Irmão Sem Cabeça com olhos que só podiam ser descritos como lânguidos e sedutores.

Então... O Irmão Sem Cabeça estava sendo sustentado por essa orca? Seria o dom lendário dele o de ser irresistivelmente seduzido por mulheres ricas?

Por um instante, Anber quase visualizou um dragão esquelético despejando sua baforada, reduzindo a taverna a cinzas.