Capítulo 62: O Artefato Sagrado do Império

As nuvens escuras no céu desciam lentamente, logo pousando além das montanhas.

Nos arredores desolados não muito distantes da Cidade da Alquimia, uma vasta névoa densa envolvia toda a região, ocultando tudo o que havia em seu interior.

As nuvens baixaram e se transformaram em um imenso dragão esquelético, que mergulhou direto na neblina.

Apesar de parecer espessa, a névoa era apenas uma fina camada; ao atravessá-la, revelava-se um cenário de completa decadência.

As florestas outrora exuberantes estavam agora totalmente ressecadas, e pilhas de esqueletos e devoradores de cadáveres permaneciam presos no mesmo lugar. De tempos em tempos, cavaleiros da morte surgiam das sombras e logo desapareciam, patrulhando incessantemente os arredores.

O dragão esquelético pousou e, de sua cabeça óssea, emergiu um espectro semi-transparente.

Assumindo sua forma de alma dracônica, a dama dragão dos ossos caminhou até o centro daquele território, adentrando um pequeno palácio prateado, onde se aproximou de uma dama nobre, bela como jade branca.

A Rosa Murcha, rainha dos mortos-vivos das Terras Sombrias, uma mulher de imensa fortuna capaz de fazer os preços dos minérios despencarem nos Nove Reinos com uma só palavra.

Ela acampava ali há vários dias com seu exército de mortos-vivos, ordenando à dama dragão dos ossos que vigiasse constantemente os movimentos do grupo de paladinos.

Aquela que atendia pelo nome de Ossos Pálidos era especialmente hábil em magias de ocultação e vigilância, podendo, disfarçada como uma nuvem, observar os homens do solo a quilômetros de distância.

Sentada ao lado da Rosa Murcha, Ossos Pálidos relatou: “Irmã Rosa, aquele grupo de paladinos comprou centenas de escravos, mas não faço ideia do que pretendem.”

A Rosa Murcha, ao ouvir isso, largou os pergaminhos sobre as marionetes de mercúrio que examinava e mostrou um traço de surpresa.

“Compraram muitos escravos?” A Rosa Murcha ponderou por um instante e então sorriu: “Não imaginei que eles trariam aquele artefato sagrado também. Parece que, desta vez, esses dois terão problemas.”

“Artefato sagrado? Você quer dizer o Armamento do Dragão Demoníaco?!”

Mesmo o rosto translúcido de Ossos Pálidos não conseguiu esconder o choque; o Armamento do Dragão Demoníaco era o tesouro supremo do Império de Lyon, cada peça uma relíquia divina, e, reunidas, concediam um poder quase divino.

Para enfrentar Ambarcio, os homens de Lyon ousariam mesmo trazer tal arma sem proteção de um exército? Não temiam perdê-la?

Ossos Pálidos exclamou, agitada: “Não pode ser! Nem aquele insensível resistiria ao poder do Armamento do Dragão Demoníaco. Vou levá-lo de volta para casa agora mesmo.”

Mas Rosa Murcha sacudiu a cabeça: “Não é preciso pressa. O artefato a que me refiro não é o Armamento do Dragão Demoníaco. Esse só pode ser usado por sangue real, e o atual Império de Lyon... enfim, eles não poderiam simplesmente trazer o Armamento. Refiro-me a outro artefato, provavelmente uma versão enfraquecida, uma falsificação, sem maior ameaça ao seu marido. Mas para o outro, pode ser perigoso; como lenda, ele é fraco demais.”

Ossos Pálidos imediatamente se queixou: “Ah, irmã, não fale pela metade, quase me matou do susto.”

A Rosa Murcha olhou para o espírito dracônico de expressão tão vívida e comentou, com admiração: “Que interessante... O que será que faz com que, mesmo como morta-viva, você fique tão inquieta por causa de um cavaleiro sem cabeça? Irmãzinha, será que seu coração ainda bate?”

O amor entre Ossos Pálidos e Gareth era algo que a Rosa Murcha nunca compreendera.

Os mortos-vivos não têm coração pulsante, tampouco desejos dos vivos. Será que sentimentos gravam-se na alma, capazes de transcender as limitações da carne?

Bem, talvez, como o ódio.

Mas esse nasce de impressões profundas deixadas antes da morte, marcas deixadas enquanto o coração ainda batia. A alma recorda intensamente essas emoções vividas, por isso as mantém mesmo após tornar-se um morto-vivo.

Porém, o amor desses dois não só cruzava espécies, mas nasceu depois de se tornarem mortos-vivos.

A Rosa Murcha balançou a cabeça. Era um mistério sem solução; ela mesma só tentava imitar tal sentimento porque Ambarcio era caro demais para ser totalmente subjugado, então, de modo racional, buscou reproduzir o acaso que unira Ossos Pálidos e Gareth.

Ossos Pálidos, ao ouvir a pergunta, também sacudiu a cabeça: “Não sei ao certo, mas creio que foi amor à primeira vista com aquele insensível. Meu coração já não pulsa, mas sei que não é ilusão. Por quê? Talvez só os deuses saibam.”

A Rosa Murcha não insistiu no assunto insolúvel, preferindo retornar ao tema do artefato.

“Bem, vamos ao que importa. Se não me engano, em até três dias, aquele grupo de paladinos fará seu primeiro ataque. Eles não conhecem o poder desse artefato e provavelmente serão pegos de surpresa.”

Ossos Pálidos indagou: “É tão poderoso assim? E o que ele tem a ver com os escravos?”

A Rosa Murcha explicou: “O Império de Lyon elevou o culto da fé a outro nível; a capital inteira é um gigantesco altar, e cada mortal que adora o Senhor da Alvorada fornece energia constante a esse altar, tornando a cidade quase indestrutível.

“Para alcançar isso, dependem da Coroa de Lathander, um artefato verdadeiramente forjado por uma divindade, um presente mágico ao Império de Lyon, que permite transformar simples mortais em uma força irresistível.

“Esses paladinos provavelmente encontraram uma forma de imitar o poder desse artefato e converter esses mortais em fonte de sua fé.”

Ossos Pálidos expressou dúvida: “Mas eles não são devotos do Senhor da Alvorada.”

A Cidade da Alquimia, repleta de diferentes raças, era pouco iluminada pela glória do Senhor da Alvorada, e seus devotos eram raros.

“Não subestime a habilidade desses paladinos para doutrinar. Dê-lhes três dias e transformarão centenas em crentes fervorosos. Mas apenas trezentos? Será que só a fé basta?” A Rosa Murcha riu friamente e disse: “Acredito que pretendem exigir não só a fé, mas a própria vida.”

Ossos Pálidos perguntou: “Usar pessoas como sacrifício? Mas é o Império de Lyon! Eles não fariam algo assim, fariam?”

Apesar da rivalidade, o Império de Lyon era, exceto pelo preconceito contra raças não-humanas, quase irrepreensível; sacrifícios humanos eram algo que a doutrina da luz proibia com rigor.

O pior boato que corria pelo continente era de que o imperador de Lyon fora traído por uma goblin, nunca sobre sacrifícios humanos.

A Rosa Murcha respondeu: “Sacrifício não precisa ser forçado, pode ser voluntário. Um herói que se sacrifica para derrotar o mal também está se oferecendo como oferenda. Se, ao sacrificar, entrega também a si mesmo, é um ato de altruísmo.

“Contudo, se no Império de Lyon não se aceita esse tipo de autoimolação, torna-se uma aberração, impossível de sobreviver ali. E, cedo ou tarde, o Império sucumbirá a tal fanatismo.”

Ao dizer isso, Rosa Murcha cerrou os dentes, revelando, de modo raro, uma expressão de ira.

Ossos Pálidos apoiou o queixo nas mãos, impaciente: “Já não estou entendendo nada. Mas, irmã, como você sabe tanto sobre o Império de Lyon?”

Rosa Murcha, recuperando a compostura, sacudiu a cabeça: “Assuntos do passado, não importam. Melhor pensarmos em como ajudar aqueles dois a resolver o problema. Se Gareth não tomar cuidado, também pode se ferir.”

Ossos Pálidos exclamou: “Então vou devorar os paladinos agora mesmo!”

Rosa Murcha respondeu: “Se seu marido te vir, vai fugir imediatamente. Nem o Império de Lyon conseguiu capturar o Cavaleiro Sem Cabeça, não tenho tanta confiança em detê-lo para você.

“Se estou certa, esses paladinos já fecharam acordo com a Cidade da Alquimia. Além disso, a cidade não ficará de braços cruzados: hoje cedo já notaram nossa presença e até mandaram um convite. Em breve, entraremos como delegação conjunta das Terras Sombrias e do Túmulo dos Dragões; caso contrário, haverá guerra.”

“Então o que você sugere, irmã?” Ossos Pálidos se mostrou resignada; em combate, não teria chance contra a Cidade da Alquimia e acabaria pulverizada pelos canhões mágicos das muralhas, tendo de passar séculos renascendo no Túmulo dos Dragões.

“Não se preocupe, acredito que ele encontrará uma saída. O que falta a ele são informações.”

Rosa Murcha pegou o Codex dos Mortos, trêmula de emoção, e escreveu uma longa mensagem para Ambarcio.

Sem esperar resposta, fechou o Codex e murmurou para si mesma: “Não me decepcione, homem que escolhi.”