Capítulo 51: Negociando o Preço

Amberchoux não era exatamente um velho amigo deste homem; na verdade, tudo se resumia a uma discussão sobre alquimia ocorrida há mais de uma década. E foi então que Amberchoux descobriu que, entre os humanos, havia alguém cuja aparência conseguia ser mais assustadora do que seu próprio rosto esquelético.

Não que ele fosse feio; muito pelo contrário, Gustavo Flynn exibia traços regulares, sendo um senhor de idade com um charme singular. Mas sua pele negra e a expressão austera, quase sempre desprovida de emoções, conferiam-lhe uma aura de autoridade inabalável. Corria o rumor de que, certa vez, apenas ao lançar um olhar para um alquimista, sem dizer palavra alguma, fizera o coração do desafortunado falhar, tamanho o terror que inspirava.

Para piorar, Gustavo Flynn era conhecido por impor exigências rigorosas aos alquimistas sob sua supervisão. Muitos que haviam trabalhado para ele tremiam só de ouvir seus passos se aproximarem. Havia quem murmurasse, em tom confidencial, que Gustavo Flynn era um lich disfarçado em pele humana, e que era isso que explicava o halo de medo que o acompanhava.

Assim, quando Amberchoux propôs o preço de vinte milhões, Gustavo Flynn respondeu sem hesitar:

— Quinhentos mil.

— Dezoito milhões.

— Oitocentos mil.

— Dezessete milhões novecentos e noventa e nove mil.

— Agora está a perder a graça.

— Quem realmente perdeu a graça foi você, ao cortar dois zeros de uma vez.

A negociação prosseguia diante do castelo. A Cidade da Alquimia estava mais pobre do que nunca, e vinte milhões de moedas de ouro era, de fato, um preço exorbitante, mas Amberchoux jamais aceitaria baixar para menos de um milhão; nesse caso, preferia transformar Alan Watson em um morto-vivo.

Afinal, a alma de um paladino devoto do Senhor da Alvorada valia uma fortuna. Amberchoux vira, não há muito, num grupo de discussão sobre necromancia, alguém oferecendo um preço altíssimo por almas de paladinos — e se fossem almas atormentadas, transformadas em espectros vingativos, podiam render setenta a oitenta mil moedas de ouro.

— Você deve saber que, neste momento, não temos como pagar milhões de moedas de ouro por um paladino.

Gustavo Flynn continuava impassível, mas já transparecia certa impaciência na voz.

Amberchoux retrucou:

— E você também há de concordar que oferecer algumas centenas de milhares é igualmente uma perda de tempo para mim.

Gustavo Flynn respondeu com tranquilidade:

— Um simples paladino, na minha opinião, não vale nem cem mil moedas. Estou aqui apenas para cumprir protocolo, para que, no futuro, em negociações diplomáticas, possamos dizer que tentamos. Se não chegarmos a um acordo, pouco me importa.

Amberchoux riu alto, sem piedade:

— Meu caro amigo, não disfarce. Um mero paladino não faz diferença para vocês, mas a boa vontade do Império de Lyon é vital. Não é verdade que vocês já não conseguem conter o que quer que esteja nos esgotos?

As palavras de Amberchoux fizeram Gustavo Flynn empalidecer. Ele perguntou em tom grave:

— Quanto exatamente você sabe?

— Não muito, mas tenho certeza de que as coisas fugiram do controle de vocês. Por isso, quando o Alto Conselho de Prata aumentou loucamente o preço dos ingredientes mágicos, vocês nem sequer tiveram tempo de negociar com os altos elfos. Já decidiram buscar ajuda externa, e o Império de Lyon é o parceiro ideal. Alan Watson, o paladino, é o melhor ponto de partida para essa cooperação.

— Meu estimado mestre Flynn, não tente me enganar. No que diz respeito a dinheiro, nem mesmo o Deus da Alquimia me fará ceder. Mostre boa vontade.

Gustavo Flynn silenciou por um instante, resignado:

— Não é à toa que o presidente o convidou pessoalmente para o Conselho dos Alquimistas. Se tivesse aceitado, talvez...

Amberchoux apressou-se em cortar o devaneio:

— Não vale a pena recordar o passado. Mesmo se o presidente tivesse vindo pessoalmente me convidar, eu não teria aceitado entrar para o Conselho. Ainda não enlouqueci, e não tenho o menor interesse em blasfemar contra os deuses. Faça logo sua oferta; caso contrário, transformarei esse paladino em um zumbi. Nos últimos dias, ele quase me levou à falência com o quanto come.

Gustavo Flynn crispou o rosto; aquele lich era realmente desavergonhado.

— Você sabe que não estou exagerando ao descrever as dificuldades econômicas da Cidade da Alquimia. Não podemos pagar vinte milhões de moedas.

Percebendo a mudança no tom de seu interlocutor, Amberchoux apressou-se:

— Eu entendo e não quero dificultar para vocês. Que tal dez mil autômatos de combate aprimorados? Considere isso como um pagamento de dez milhões de moedas de ouro.

Gustavo Flynn explodiu de raiva:

— E assim você lucra noventa milhões? Tem coragem!

Um autômato básico custava pelo menos três mil moedas de ouro; a versão aprimorada, no mínimo dez mil. Amberchoux pedia o equivalente a cem milhões, descontando apenas dez milhões; aquilo não era um roubo, era um saque, uma tentativa de arrancar as raízes da Cidade da Alquimia.

— Foi você quem disse que não tem dinheiro. Só posso aceitar mercadorias. E o que a Cidade da Alquimia mais vende não são autômatos?

Gustavo Flynn foi categórico:

— Por mais que falte dinheiro, nunca venderemos autômatos como sucata. E você não tem pessoal para mantê-los; seriam apenas enfeites.

— Muito bem, em nome da nossa amizade, tenho uma proposta de ganha-ganha. Vocês não precisam gastar uma moeda nem entregar nada físico. Ainda assim, entregarei Alan Watson a vocês.

Gustavo Flynn franziu o cenho:

— Você quer a fórmula das poções alquímicas?

Amberchoux fez sinal de aprovação:

— Inteligente. Isso não é vantajoso para ambos? Vocês não gastam nada, só copiam alguns documentos para mim, e ganham essa importante moeda de troca política. Mas não peço só poções.

Amberchoux tirou um pergaminho, desenhou um círculo com o dedo e o pergaminho dobrou-se sozinho, transformando-se num pequeno pássaro, que voou até Gustavo Flynn.

Este abriu o pergaminho e a expressão se fechou ainda mais.

— O protótipo do Vírus Ossífero, plantas do dirigível arcano, fórmula do mercúrio vivo, receita da poção explosiva... Você tem ideia do que está pedindo? Esses documentos valem mais do que dez mil autômatos!

A lista de Amberchoux era extensa, com mais de trinta itens.

Mas ele respondeu:

— Vocês não precisam entregar bens materiais, apenas compartilhar conhecimento.

— O conhecimento é o que tem mais valor!

— Fique tranquilo, não venderei esses documentos a terceiros. Podemos formalizar um contrato; garanto que só usarei para pesquisa própria — prometeu Amberchoux.

Gustavo Flynn riu com escárnio:

— Não vai vender, mas vai comercializar os produtos! Pensa que não percebo seu plano?

Amberchoux não negou; ao contrário, foi direto:

— É claro que venderei, mas com tantos laboratórios na Cidade da Alquimia, duvida que vocês possam produzir com custos menores do que o meu pequeno ateliê? Se todos vendermos o produto final, não deviam temer concorrência.

Gustavo Flynn não respondeu. Sim, a cidade poderia baixar custos, mas não queria — um monopólio rende dez vezes mais. Por que deixar um concorrente forçar a queda dos preços? Mesmo que Amberchoux não conseguisse suprir todo o mercado, entregar as receitas seria como dar a galinha dos ovos de ouro.

Mas Gustavo Flynn não via alternativa melhor. O único bem valioso da Cidade da Alquimia eram mesmo os conhecimentos acumulados ao longo dos séculos.

Aquele lich era, de fato, uma pedra no sapato. Quando o presidente o convidara, Gustavo Flynn achara um exagero; agora, lamentava não o terem cooptado a todo custo. Talvez a cidade não estivesse tão afundada, cercada por todos os lados.

— Aceito a troca, mas são itens demais. Dessa lista, só pode escolher três.

Gustavo Flynn cedeu, mas com restrição implacável: de mais de uma centena de receitas e plantas, permitiu apenas três.

— Não podia ser mais generoso? Das cento e trinta e duas fórmulas, arredondo para cento e trinta. Que tal?

E a negociação recomeçou.

No fim, Amberchoux vendeu Alan Watson à Cidade da Alquimia pelo valor de trinta receitas e plantas, empurrou o bar Ferro e Cinzas para Gustavo Flynn e ainda arrancou mais duas receitas.

Reduziu o preço de cento e trinta e duas para trinta e duas receitas. Gustavo Flynn aceitou a contragosto o bar, diante da intransigência de Amberchoux.

— Assim que me entregarem o que pedi, libero o paladino — disse Amberchoux.

Mas Gustavo Flynn abanou a cabeça:

— Não tenha pressa. Quanto a Alan Watson, preciso que colabore numa encenação.