Capítulo 69: O Segredo dos Esgotos

Dentro da Cidade da Alquimia, duas elfas drow seguiam cautelosamente atrás da Rainha das Rosas Murchas, segurando para ela um guarda-chuva luxuoso.

Elas precisavam prestar atenção constante ao passo da Rainha, sem andar nem mais rápido, nem mais devagar, e jamais permitir que um raio de sol tocasse o corpo de Sua Majestade.

Aquela luz solar não causaria dano algum a uma rainha lendária dos mortos-vivos, mas bastava um franzir de sobrancelha da Rainha das Rosas Murchas e ambas se tornariam materiais para criar novos mortos-vivos.

Em toda a Subterrânea, ninguém ignorava a crueldade daquela rainha. Ela era implacável com qualquer ser vivo, tratando todos apenas como ferramentas.

E, uma vez que a ferramenta já não servia, era simplesmente descartada.

Ao lado da Rainha das Rosas Murchas caminhavam dois administradores de semblante austero, enviados pelo Conselho dos Alquimistas para vigiá-la. A súbita visita da rainha dos mortos-vivos mais famosa da Subterrânea deixou todos na Cidade da Alquimia com os cabelos em pé.

Aqueles dois administradores estavam de fato em uma situação ingrata. Mesmo sendo completamente ignorados pela Rainha, apenas o fato de estarem próximos a ela já era suficiente para que o medo se infiltrasse em seus corpos como um vírus.

Esse era o verdadeiro poder de uma liche. A não ser que contivesse deliberadamente sua magia, bastava um leve vazamento de energia sombria para corromper tudo ao redor.

Naturalmente, a Rainha das Rosas Murchas não tinha intenção alguma de considerar o bem-estar de alguns humanos. Ela vagueava distraidamente pela Cidade da Alquimia, ocasionalmente comprando materiais alquímicos sem sequer perguntar o preço.

Dentre suas compras, havia três frascos de mercúrio líquido vivo, que ela pretendia dar de presente a Ambarcio.

Embora não soubesse como mortos-vivos se relacionavam amorosamente, considerando o temperamento do destinatário, supôs que um presente caro seria o mais apropriado.

Naquele momento, o casal Gares provavelmente já deveria estar se encontrando na casa da terceira pessoa envolvida. Ela se perguntava se conseguiriam se controlar, pois se brigassem, seria mais um grande problema.

A Rainha das Rosas Murchas tinha curiosidade em presenciar um romance escandaloso entre mortos-vivos, quem sabe pudesse tirar alguma lição dali. No entanto, como os habitantes da Cidade da Alquimia a seguiam de perto, ela não queria expor os assuntos particulares do casal de mortos-vivos diante de outros.

Por isso, ela fingiu sair sozinha para passear, quando na verdade seu objetivo era apenas atrair a atenção da cidade.

Mas esse era só um dos seus objetivos.

Ambarcio havia lhe pedido que investigasse o segredo dos esgotos, e a Rainha das Rosas Murchas também estava curiosa sobre o mistério que a Cidade da Alquimia guardava tão zelosamente.

Seu passeio pelo centro parecia despreocupado, mas, sem que percebessem, ela já se aproximara de uma das entradas dos esgotos.

Observou atentamente os dois administradores encarregados de “acompanhar” sua caminhada. Ao se aproximar da boca do esgoto, ambos demonstraram clara repulsa, mas não exibiram sinais de suspeita ou pânico.

O nojo devia-se ao cheiro insuportável, mas a ausência de alerta ou ansiedade indicava que não sabiam absolutamente nada sobre o segredo oculto ali.

“Se for assim, posso agir de modo mais ousado”, pensou.

A Rainha das Rosas Murchas simulou ignorância ao caminhar para a entrada do esgoto. Quanto mais se aproximava, mais forte se tornava o fedor, até que os dois administradores não resistiram e taparam o nariz.

Vendo que a Rainha pretendia seguir adiante, um deles apressou-se em dizer:

“Majestade, essa área foi isolada devido ao vazamento de resíduos alquímicos. Ainda não tivemos tempo de limpar, por isso está infestada de ratos, insetos e cobras. Não é um local adequado para visitação. Sugiro que sigamos pelo outro lado, onde há excelentes lojas de equipamentos encantados.”

A Rainha fingiu curiosidade:

“Vazamento de resíduos alquímicos? Parece um incidente grave. Até agora a Cidade da Alquimia não conseguiu resolver?”

Os dois ficaram visivelmente constrangidos, mas como realmente não sabiam de nada, tentaram mudar de assunto. Não perceberam que a Rainha dera alguns passos em direção à entrada fétida, nem notaram que seus olhos examinaram os insetos voando ao redor.

Bastou um olhar, e centenas de insetos morreram instantaneamente, sendo transformados em servos mortos-vivos sob seu comando.

Esse era o dom lendário da Rainha das Rosas Murchas — o Olhar da Morte.

Se sua chama espiritual recaísse sobre uma criatura, não era necessário mais nada para que ela se transformasse em morto-vivo. O tempo de conversão variava conforme a força vital do alvo.

Mesmo um paladino de alta patente como Estrela Cadente, se não percebesse a tempo, se converteria em morto-vivo em poucos minutos. Insetos insignificantes, por sua vez, eram transformados em um piscar de olhos.

“Muito bem, parece que realmente não há nada interessante aqui. Vamos em outra direção”, declarou a Rainha, virando-se para partir sem levantar suspeitas. Nem mesmo suas damas de companhia perceberam seu pequeno artifício.

Assim que se afastaram, os insetos convertidos em mortos-vivos adentraram rapidamente os esgotos.

Graças às péssimas condições de higiene da cidade, ratos e insetos estavam por toda parte. Por onde passava, milhares de criaturas eram silenciosamente transformadas em mortos-vivos, explorando os esgotos e logo revelando à Rainha o mapa completo do subterrâneo.

Cansada do passeio, a Rainha das Rosas Murchas retornou à sua suntuosa carruagem de prata, que mais parecia um pequeno palácio, e começou a desenhar o mapa dos esgotos.

Em apenas um dia, já havia explorado boa parte do labirinto subterrâneo da Cidade da Alquimia. Aos poucos, foi juntando os fragmentos do mapa até formar um padrão peculiar.

“Isso se parece com um círculo mágico alquímico”, murmurou.

Como não dominava muito alquimia, só conseguiu identificar alguns traços, então enviou os desenhos a Ambarcio.

[Rainha das Rosas Murchas: Veja o mapa dos esgotos que desenhei. Parece um círculo mágico alquímico.]

No castelo, Ambarcio estava ocupado desmontando os ossos do cadáver do Dois-dentes.

Após muita reflexão, o meio-elfo arqueiro decidira renascer como esqueleto. Não era que não gostasse de carne, mas manter um corpo fresco era caro para um morto-vivo — ou apodrecia, ou virava múmia, e ambas as formas eram menos agradáveis que um simples esqueleto.

Como meio-elfo, diante da escolha entre ser muito feio ou apenas feio, Dois-dentes optou pela feiura moderada do esqueleto.

No fundo, para um morto-vivo consciente, tanto faz ser esqueleto ou zumbi, a progressão dependia de esforço e sorte. Ambarcio faria o possível para conceder-lhe dons mágicos durante o processo, como invocação de esqueletos e o toque gélido, para garantir algum poder de combate após a transformação.

No meio da desmontagem das costelas, o Grimório dos Mortos estremeceu, forçando Ambarcio a invocar a Mão Arcana para abri-lo.

O pobre Dois-dentes continuava estendido na mesa de cirurgia, constrangido, coração (ou o que restava dele) escancarado.

Ao ver o mapa dos esgotos enviado pela Rainha das Rosas Murchas, Ambarcio ficou tão surpreso que quebrou o osso em suas mãos.

Ignorando a montagem do esqueleto, respondeu imediatamente: [Isso não é um círculo mágico alquímico, é um círculo modificado do Ritual de Desejo. Esses loucos… eles estão mesmo tentando criar um deus!]