Capítulo 37: Liberação das Restrições

O mercúrio vivo possuía apenas três habilidades. A primeira era uma resistência mágica extraordinária, criada pela Cidade da Alquimia por meios desconhecidos, tão intensa que nem mesmo o Corte Sagrado do Paladino conseguia causar danos significativos; a segunda provinha do talento de devorar do povo Slime, mas após se tornar mercúrio vivo, limitava-se a consumir apenas metais. Por fim, a última era uma capacidade concedida por Ambarcio, fruto de muitos esforços e investimentos, uma habilidade de transfiguração concedida no próprio nível da alma.

O mercúrio vivo era como uma criança recém-nascida, ainda inexperiente no manejo desse dom, capaz apenas de imitar de forma simples. Assim, transformou-se em uma figura humanoide de mercúrio, semelhante em aparência ao Paladino, embora com detalhes indistintos, como uma vela parcialmente derretida. Mas, independentemente da precisão do molde, a imitação dos movimentos do Paladino era surpreendentemente fiel.

O Corte Sagrado desferido pelo mercúrio vivo não trazia consigo o poder da luz sagrada, mas o peso do mercúrio proporcionava um impacto formidável; ao tentar aparar com sua espada, o Paladino foi empurrado dois passos para trás. O mercúrio vivo avançou impetuosamente, repetindo o mesmo golpe. Levantou a espada, atacou, com a mesma velocidade de um raio.

Dessa vez, o Paladino não se deixou vencer pela repetição. Girou a lâmina, bloqueou com o dorso da espada, dissipando completamente a força do golpe. Aproveitando o momentum, girou sua espada e cravou-a profundamente na cabeça do mercúrio vivo.

A lâmina dividiu-lhe a cabeça em duas. Se fosse um ser humano, tal ferimento seria fatal, mas para o mercúrio vivo era apenas um arranhão superficial. O líquido prateado se contorceu, fechando a ferida e engolindo a espada do Paladino em seu interior. O mercúrio vivo então, imitando, girou sua própria espada de mercúrio e golpeou em direção à cabeça do Paladino. Contudo, quando a lâmina estava prestes a tocar o elmo, uma luz espiritual de tom platinado envolveu a cabeça do guerreiro.

Era a Luz Protetora, habilidade exclusiva dos Paladinos, condensada pela fé devota, capaz de repelir variados tipos de dano. A espada de mercúrio escorregou pela superfície reluzente, desviando-se do elmo e desequilibrando o mercúrio vivo.

O Paladino aproveitou a brecha e executou uma sequência de movimentos desconcertantes, cortando o mercúrio vivo até que perdesse completamente a forma humana.

Num único duelo, o mercúrio vivo foi derrotado, esmagado pela superioridade da técnica. Quando o Paladino recolheu sua espada e tomou fôlego, o mercúrio, ainda de forma grotesca, rapidamente se recompôs e atacou novamente, usando os mesmos golpes.

Ambarcio, ao presenciar a cena, sentiu-se satisfeito. Ele havia cuidadosamente ajustado a alma do mercúrio vivo, pois a transfiguração só poderia ser eficaz se acompanhada de uma capacidade de imitação e aprendizado poderosa. O fato de o mercúrio vivo conseguir reproduzir perfeitamente a técnica do Paladino após apenas uma observação era prova de que seus esforços não foram em vão.

Contudo, embora o mercúrio vivo imitasse com perfeição, jamais seria páreo para o Paladino em termos de técnica. Cada Paladino treinava suas habilidades à exaustão; aquele, confinado na cela, talvez não tivesse vasta experiência em aventuras, mas sua destreza com a espada era, sem dúvida, de mestre.

As lâminas reluziam, cruzando-se incessantemente. Apesar dos golpes serem idênticos, o Paladino sempre evitava a lâmina do mercúrio vivo, conseguindo atingir seu adversário. Pequenas diferenças de força, ângulo e transição faziam toda a diferença, transformando a batalha em um massacre unilateral. Se não fosse pela habilidade do mercúrio vivo de se dividir e recompor como um Slime, já teria sido desmembrado.

O Paladino percebeu o ponto fraco do mercúrio vivo: este apenas imitava, sem discernir entre movimentos reais e enganos, sem saber variar ou combinar ataques — tornando-se fácil de controlar. Diante disso, o Paladino não se apressou, tampouco usou outras habilidades, tratando o mercúrio vivo apenas como alvo de treino.

Não por arrogância, mas porque sabia que seu verdadeiro adversário não era apenas aquele monstro, mas também o lich oculto fora da cela. O poder do Paladino não era ilimitado; se gastasse toda sua energia sagrada contra o monstro, estaria indefeso diante do lich.

Assim, enquanto conseguia dominar o mercúrio vivo, preferia economizar suas forças, usando apenas técnicas de espada para desgastar o adversário. Não acreditava que o monstro pudesse se regenerar indefinidamente, nem que suportasse o combate intenso sem consequências.

A escolha do Paladino era, sem dúvida, acertada. Cada regeneração ou transformação do mercúrio vivo consumia energia interna, obtida pela absorção de metais, que eventualmente se esgotaria. Se a luta continuasse nesse ritmo, o mercúrio vivo recém-nascido não seria capaz de resistir ao Paladino treinado; antes do esgotamento do guerreiro, o mercúrio perderia completamente sua vitalidade.

Ambarcio não pôde deixar de admirar: os Paladinos do Império de Laen eram dignos de sua fama, o império mais forte do continente não era exagero. Mas se perdesse assim, como poderia fazer negócio? O cristal de memória estava gravando tudo; editar depois seria uma tarefa trabalhosa.

Por isso, Ambarcio não podia mais se limitar a ser espectador. Do outro lado da porta de ferro, ele alertou: “Meu caro, você não precisa manter-se humanoide, por que usar apenas uma espada? Você não está limitado a dois braços! Liberte sua imaginação: aprender a técnica do inimigo não significa imitá-la exatamente!”

Mal ele terminou de falar, o mercúrio vivo, com a cabeça recém-cortada e prestes a se regenerar, parou de se recompor. Ao invés disso, as duas metades da cabeça se alongaram, transformando-se em duas espadas finas, que avançaram contra o Paladino.

A técnica de estocada era idêntica à do Paladino, mas agora eram duas espadas, vindas de direções opostas ao rosto, tornando a defesa mais difícil e quebrando o ritmo fluido do guerreiro. Ainda assim, o Paladino bloqueou ambas, e, em movimento rápido, acertou o peito do mercúrio vivo com o punho da espada, criando uma enorme depressão.

Mas essa foi a última investida desesperada do Paladino. Com uma simples frase de Ambarcio, o mercúrio vivo libertou-se das restrições. Na forma humanoide, jamais poderia superar o Paladino em técnica; mas e se não fosse humanoide?

Slimes não têm forma fixa, então por que lutar usando uma postura que lhe era desfavorável? O corpo do mercúrio vivo se retorceu, multiplicando braços e espadas, girando como um moinho de vento e avançando contra o Paladino.

O Paladino sentiu-se como se estivesse cercado por vários colegas, todos com o mesmo estilo de espada. Ele conseguia prever as direções dos golpes, mas... havia espadas demais!