Capítulo 11: Comprando o Falso Sabendo que é Falso

A razão dizia a Ambrósio que a Cidade da Alquimia jamais lhe daria um produto verdadeiro por quinhentas moedas de ouro, mas ele não conseguia conter a curiosidade de ver até que ponto a falsificação se aproximava do real.

A jovem vendedora, num ar de mistério, entregou-lhe um pequeno frasco de líquido prateado.

O peso na mão era convincente, não diferia muito do esperado.

Porém, ao observar com atenção, Ambrósio deixou transparecer sua decepção.

— Isto aqui é mercúrio comum, está até separado em camadas. Não, na verdade é apenas mercúrio mesmo.

Ambrósio não era um especialista em alquimia, mas tinha experiência suficiente para reconhecer o que tinha diante dos olhos. Tratava-se de uma pequena quantidade de mercúrio vivo verdadeiro, misturada com mercúrio comum. À primeira vista, pareciam iguais, mas quem entendia do assunto percebia as nuances de cor que denunciavam a incompatibilidade entre eles.

O mercúrio vivo é capaz de dissolver quase todos os metais e, depois, pode ser facilmente recuperado, mas não consegue dissolver o mercúrio verdadeiro.

Pagar quinhentas moedas de ouro por uma falsificação tão grosseira era um absurdo.

A jovem vendedora, um tanto constrangida, explicou:

— Eu sabia que você era entendido no assunto. Fique tranquilo, este é só um exemplo. Mostramos para quem entende, assim podemos negociar melhor depois.

Dizendo isso, trocou rapidamente o frasco.

O novo recipiente de mercúrio vivo deixou Ambrósio verdadeiramente intrigado.

Ao menos na aparência, não havia falhas visíveis. Para distinguir o original da falsificação, seria necessário abrir o frasco e fazer testes.

— Duas falsificações de níveis completamente diferentes, ambas por quinhentas moedas? — indagou Ambrósio.

— Claro que não. O anterior custa quinhentas. Este aqui, pelo menos três mil moedas de ouro.

Ambrósio estava prestes a pedir para testar o produto, quando uma ideia lhe ocorreu. Resolveu elogiar:

— Isto não é mercúrio vivo, é mercúrio morto. Por isso não dá para perceber a diferença na aparência. Muito esperto.

A expressão da vendedora se encheu de surpresa. Ela baixou a voz:

— Não fale tão alto! E então, vai comprar ou não?

A jovem estava visivelmente nervosa. Seu objetivo era apenas ganhar uma comissão, jamais imaginara que aquele alquimista de aparência tão jovem descobriria o truque logo de primeira. Afinal, esse era um produto falsificado fabricado pelo próprio Conselho dos Alquimistas, com a fama de ser impossível de distinguir do original.

E, no entanto, bastou um olhar e, sem sequer abrir o frasco, ele já havia deduzido o método?

Como poderia ser? Seria um daqueles velhotes que adoram enganar, disfarçando-se de jovens? Um ancião de centenas de anos fingindo juventude?

Vendo a expressão dela, Ambrósio percebeu que acertara em cheio. O truque, afinal, não era tão complexo.

O mercúrio vivo era um produto fracassado da Cidade da Alquimia. Tentaram criar um novo tipo de lodo, mas o resultado foi um "lodo mercúrio" em estado vegetativo.

Estava vivo, mas sem consciência, incapaz de se mover, restando-lhe apenas o instinto de devorar metais.

Se não fosse pela eficácia desse instinto, provavelmente seria descartado como lixo.

Mas, sendo um lodo mercúrio em estado vegetativo, ainda era uma criatura viva — e, como toda criatura viva, acabaria morrendo.

O lodo mercúrio morto não se decompunha, mantendo o mesmo aspecto do vivo, a ponto de os próprios alquimistas da Cidade não conseguirem distinguir um do outro, exceto jogando um pedaço de metal para testar.

Se estivesse vivo, devoraria o metal; morto, não teria tal capacidade.

Alguém, em algum momento, teve a brilhante ideia de misturar fragmentos de mercúrio vivo com cadáveres de mercúrio morto, criando um produto "semi-vivo".

O efeito de devorar metais permanecia, mas era bastante reduzido.

Um leigo, no entanto, não perceberia se a qualidade havia caído ou se o mercúrio vivo tinha enfraquecido durante o transporte, podendo até acreditar que bastaria deixá-lo repousar por alguns dias para recuperar suas propriedades.

Quanto à falsificação mais grosseira, provavelmente era obra de funcionários de escalão inferior, ou até mesmo da própria vendedora, tentando obter algum dinheiro por fora.

Ao perceber que não conseguiria enganar alguém experiente como Ambrósio, ela resolveu apresentar a falsificação de melhor qualidade.

A Cidade da Alquimia sabia que os autênticos eram caros demais para serem vendidos. Sem recursos para mantê-los, os mercúrios vivos acabavam morrendo, gerando prejuízo diário — razão para recorrerem a tais artifícios.

Ambrósio imaginava quantos desavisados já teriam pago o preço cheio por tais falsificações sofisticadas.

Uma estratégia inteligente, porém bastante vil.

Não é à toa que a Cidade da Alquimia, embora seja a mais rica do continente há anos, jamais figurou em qualquer ranking de virtude.

Ambrósio, inicialmente, pensou em recusar.

Afinal, pretendia negociar com os amigos da Sociedade dos Lamentos.

Estava realmente precisando de dinheiro, mas ganhos obtidos com trapaças são facilmente perdidos. O Cavaleiro Sem Cabeça, por exemplo, era genro da família dos dragões ósseos; se descobrisse que ele não guardara bem o dinheiro, sua esposa logo ficaria sabendo — e o amigo, certamente, não o ajudaria a esconder.

Nesse caso, teria de enfrentar a fúria de um dragão lendário e de um Cavaleiro Sem Cabeça igualmente lendário.

Com tal dupla, até a filacteria do "falso lendário" Ambrósio seria reduzida a pó — um negócio fadado ao prejuízo.

Porém, ao devolver o frasco, Ambrósio teve um estalo.

Um lodo mercúrio morto ainda seria considerado um cadáver?

Ele não dominava alquimia, mas era um verdadeiro especialista em necromancia.

Pensou em perguntar à Associação de Alquimia se já haviam testado magias necromânticas em lodos mercúrio mortos, mas conteve-se.

Talvez nem tivessem cogitado essa possibilidade. Se perguntasse, apenas estaria dando-lhes a ideia.

Se desse certo, seria um presente de bandeja à Associação de Alquimia — e esses capitalistas jamais lhe pagariam direitos autorais.

Pensando nisso, Ambrósio disse à vendedora:

— Três mil moedas é demais. Não pode ser um pouco menos?

— O preço é fixo, não tem desconto.

— Preço fixo é para produto verdadeiro. Isto é falsificação!

— Não dá para baixar, de verdade.

— Então me dê duas dessas de qualidade inferior junto.

…

Após muita barganha, Ambrósio gastou três mil moedas de ouro e saiu com um frasco de falsificação de alta qualidade, outro de qualidade inferior e ainda dois pacotes de sementes encantadas como brinde.

Ficava claro que o mercúrio vivo estava encalhado de vez.

Ambrósio ainda pretendia dar mais algumas voltas, pois, para sustentar vivos no território de um lich, era preciso estar bem preparado. Mas, agora, só pensava naquele frasco de mercúrio vivo: sua intuição dizia que ali havia uma enorme oportunidade de negócio.

Deixando a Cidade da Alquimia, Ambrósio apressou-se de volta ao castelo, chegando tão rápido que se transformou em névoa e entrou pelo telhado.

Desfez a magia de transformação e reassumiu sua aparência de lich, sombria e ameaçadora, dirigindo-se diretamente ao laboratório com os dois frascos de falsificação.

Isabel continuava diligente, preparando óleo de lagarto petrificante; já havia produzido vários frascos. Graças às orientações de Ambrósio, finalmente dominara a técnica. A dedicada jovem conseguiu preparar dez frascos, errando apenas uma vez — um resultado excelente.

Mas, ao perceber o olhar de Ambrósio sobre os materiais desperdiçados, Isabel sentiu o coração subir à garganta.

Será que o lich ficaria furioso pelo desperdício? Seria ela transformada em cobaia de magias necromânticas?

A face esquelética do lich não deixava transparecer emoções — sempre assustadora. E, ao vê-lo se aproximar em silêncio, Isabel sentiu o peso da ameaça, desejando desesperadamente algum auxílio.

Onde estaria o garoto que também sabia alquimia? Ele também não era um morto-vivo?

Mesmo tendo dado apenas algumas dicas, já o considerava seu mestre.

Mestre, por favor, venha salvar sua aluna!