Capítulo 63 O Poder dos Mortais

Em uma clareira espaçosa, trezentos mortais, de estômagos satisfeitos e que haviam descansado bem por alguns dias, entoavam em voz alta um cântico de louvor ao Senhor da Alvorada.

Quando chegaram ao trecho “disposto a sacrificar tudo para purificar o mal”, uma tênue luz sagrada emanou de seus corpos, condensando-se em várias figuras humanas formadas inteiramente de luz. Algumas dessas silhuetas eram incrivelmente radiantes e vívidas, enquanto outras brilhavam de forma mais tênue.

Nenhuma, porém, era exceção: todas haviam dominado o poder da luz sagrada — e isso em apenas três dias. Contudo, depois de manifestarem essa luz, muitos começaram a ver seus cabelos embranquecerem e mais rugas surgirem em seus rostos.

Observando aquela cena diante de si, Estrela sentiu-se bastante satisfeito. Eis aí a utilidade de trezentos mortais: trocar parte de sua própria longevidade para, como preço, convocar guardiões celestiais e transformar-se rapidamente de frágeis camponeses em guerreiros poderosos.

Em condições normais, seria impossível para mortais comuns tornarem-se guerreiros qualificados em tão poucos dias, a menos que pagassem um preço altíssimo.

Estrela trouxera do Império de Laen um artefato mágico chamado Coroa da Fé, capaz de condensar o poder da fé e abrir um canal para o plano celestial, permitindo o uso da luz sagrada. Era uma réplica do verdadeiro artefato divino, a Coroa de Loxandar.

Esses trezentos não decepcionaram Estrela. Após ouvirem a doutrina do Senhor da Alvorada, tornaram-se seguidores desse deus. Talvez sua fé ainda não fosse pura o suficiente, mas o Senhor da Alvorada jamais engana: a resposta da luz sagrada era a melhor prova.

Fé insuficiente, pouco tempo de treinamento — não era problema. Desde que houvesse vontade, qualquer um poderia sacrificar parte de sua vida para invocar a luz sagrada e lançar milagres.

Invocar guardiões celestiais — esse era o conselho de Estrela para eles.

Aproximadamente dez anos de vida bastavam para controlar esses guardiões celestiais em combate por vinte minutos.

E cada guardião celestial era um veterano de incontáveis batalhas, feito inteiramente de energia sagrada, imune à maioria das magias de baixo nível, sem pontos vitais e destemido diante da morte. Mais importante ainda: eram letais contra a maior parte dos mortos-vivos.

Quanto aos efeitos colaterais dessa prática, Estrela não ocultou nada.

Para ativar esse artefato imitativo, era necessário que o sacrifício fosse completamente voluntário. Feitiços de lavagem cerebral ou coerção não funcionavam; o Senhor da Alvorada rejeitava sacrifícios humanos forçados, mas não recusava o auto-sacrifício.

Esses mortais sabiam bem das consequências, porém tratavam dez anos de vida como um preço pequeno. Um ser humano, com comida e abrigo, poderia viver até sessenta anos, mas como servos ou plebeus sob o domínio dos senhores locais, sua expectativa de vida mal ultrapassava trinta.

Usar uma longevidade que provavelmente não teriam, em troca de um futuro mais luminoso — por que não? Esse era também o motivo pelo qual Estrela só aceitava adultos jovens: os mais velhos não tinham anos suficientes a oferecer e morreriam durante o treinamento.

“Libertem suas mentes, fundam suas vontades com a do guardião celestial. Assim, poderão dominar em pouco tempo habilidades forjadas em mil batalhas. Lembrem-se: cada segundo é comprado com a própria vida. Qualquer relaxamento ou atraso é consumo de sua existência, diminuindo suas chances de sobrevivência. Se querem viver, se querem voltar a ser verdadeiros humanos, então deem tudo de si.”

Estrela ensinava com seriedade como controlar as projeções dos guardiões celestiais, sem desperdiçar sequer um instante.

Sob suas ordens, as centenas de figuras etéreas começaram a executar diferentes manobras táticas. Em menos de um minuto, seus movimentos lentos se tornaram ágeis, e todos aprenderam de vez a controlar as projeções dos guardiões celestiais.

Por fim, sob comando de Estrela, os guardiões se fundiram num único gigante de luz com dez metros de altura.

A imensa espada platinada cortou o ar, e uma torrente de luz sagrada disparou à frente como um canhão, abrindo uma fenda de cem metros no solo.

Apesar de só poder atacar uma vez, esse gigante de luz seria suficiente para eliminar os mortos-vivos mais fracos e irritantes, como esqueletos e zumbis — que não passavam de bucha de canhão.

Se o lich do castelo fosse um pouco mais fraco, o gigante de luz talvez pudesse até mesmo destruir os portões da fortaleza, permitindo a entrada de Estrela e seus aliados.

O único lamento era que os dois aventureiros enviados para investigar o castelo não retornaram — tudo indicava um destino sombrio.

“Amanhã, ao meio-dia, iniciaremos o ataque ao castelo dos mortos-vivos. Tudo será decidido neste momento. Fiquem tranquilos, pois estarei com vocês na linha de frente.”

Estrela mandou todos repousarem. Quando os mortais partiram, um paladino se aproximou e disse: “Capitão, aquele rapaz chamado Jerônimo tem um talento notável. Não seria melhor mandá-lo de volta sozinho?”

O que ele sugeria era poupar Jerônimo da batalha, enviando-o a Laen para treinamento, onde logo se tornaria um paladino de verdade, sem precisar recorrer ao auto-sacrifício para usar a luz sagrada.

Estrela sabia que seu companheiro não estava enganado: Jerônimo realmente possuía um talento excepcional. Seu domínio sobre a luz sagrada era superior, consumia menos energia e seus guardiões celestiais eram mais poderosos.

Mas Estrela balançou a cabeça: “Não é preciso. Se faltar a força de um só, todos terão menos chances de sobreviver. Prometi que todos lutariam pelo futuro, e não posso poupar Jerônimo só por ser mais talentoso. Todos devem banhar-se igualmente na luz sagrada. Porém, se esse rapaz sobreviver, eu mesmo o treinarei e o farei membro da Ordem dos Cavaleiros do Julgamento.”

“Vamos descansar também. Amanhã, ao meio-dia, lançaremos nosso primeiro ataque. Quero encerrar isso com um único assalto e dar cabo desse lich.”

Estrela retornou com os demais à Cidade da Alquimia, mandando-os descansar, e ele próprio dirigiu-se mais uma vez à Taverna Cinzas de Ferro.

No dia seguinte, seria sua primeira luta contra um morto-vivo lendário. Apesar de ter pensado em todas as formas de garantir a vitória, o jovem paladino não conseguia evitar certo nervosismo às vésperas da batalha.

Estrela precisava de um drinque, e aproveitaria para sondar notícias no bar — talvez conseguisse alguma informação útil.

Passeando novamente pela Avenida Cruzeiro do Sul, percebeu que havia mais gente nas ruas; muitos, porém, eram de raças não-humanas, e seus olhares para o paladino eram tudo menos amistosos.

Estrela já estava acostumado, ignorou os olhares hostis e entrou na taverna.

Havia mesmo mais clientes naquela noite. Embora ocupassem apenas metade das mesas, o ambiente estava silencioso, como se todos ali carregassem preocupações profundas.

Estrela não achou estranho. Naqueles dias na Cidade da Alquimia, vira muitos rostos carregados de inquietação; afinal, a situação econômica não era das melhores e, naturalmente, as pessoas não estavam de bom humor.

Aproximando-se do balcão, pediu ao barman orc: “O de sempre, duas doses de rum.”

Nesses dias, Estrela vinha quase todos os dias; já estava bem familiarizado com o orc, e embora ainda não simpatizasse com aquela raça, conseguia falar sem traço de preconceito — algo raro.

O orc serviu-lhe uma dose de rum e perguntou: “Hoje sozinho de novo? Não vai trazer mais gente para animar o bar? Ouvi dizer que você comprou centenas de escravos.”

Estrela sorriu: “Seu bar é caro demais. Sozinho ainda consigo pagar, mas se trezentos beberem, vou ter que penhorar minha armadura.”

O orc limpou algumas garrafas e as colocou no balcão, respondendo com indiferença: “Ainda assim, devia trazer seus companheiros paladinos. Sempre vem sozinho, chefe, isso é muita avareza.”

Dito isso, serviu mais uma dose a Estrela.

“Hoje eles estão ocupados, mas talvez amanhã venhamos todos celebrar juntos.” Estrela tomou o rum de um gole e perguntou: “Está em promoção hoje? Por que tanta gente no bar?”

O orc suspirou ao invés de responder e comentou: “Chefe, não seja tão mão-fechada. Se um dia acontecer algo inesperado, ninguém vai poder te ajudar.”

Estrela sentiu um leve desconforto, e de repente, uma tontura intensa o atingiu... Maldição, aquelas duas doses estavam envenenadas!