Capítulo 61: Jurando pela Luz Sagrada

Estrelado usou ameaças e promessas para conseguir trezentos milicianos, incluindo oitenta enviados pelo Cavaleiro Porco-Espinho e outros pequenos lordes. Não foi uma decisão tomada de bom grado, mas não tinham alternativa. Se não cedesse, os dez paladinos poderiam facilmente massacrar todos e partir tranquilamente. Não era o caso de discutir misericórdia ou regras com Estrelado: os Cavaleiros Negros, quando necessário, eram os menos inclinados a seguir normas. Caso contrário, como o Império de Laen teria conquistado territórios tão vastos apenas com ascetas e santos paladinos?

O Cavaleiro Porco-Espinho lamentou profundamente ao entregar seus homens. Embora Estrelado pagasse bem, o funcionamento do território dependia de pessoas, não só de dinheiro. Após uma grande batalha que já custara muitas vidas, sacrificar mais dezenas de jovens deixava o cavaleiro preocupado com a próxima safra. Era como se já estivessem mortos, afinal, iriam enfrentar o temível Lich – provavelmente seriam apenas carne de canhão, servindo para exaurir o poder mágico da criatura.

Por uma peculiaridade do deus criador, nesta terra, o poder individual supera quase sempre o coletivo. As histórias mais celebradas são épicos heroicos, não relatos de união popular. Em guerras de alto nível, soldados comuns raramente têm papel relevante; são, na maioria das vezes, apenas figurantes ou pano de fundo para a explosão dos grandes.

Na última campanha contra o Lich, o destino dos milicianos de cada domínio comprovou bem essa afirmação.

O Império de Laen, contudo, é diferente. Graças à tradição deixada pelo imperador fundador, os interesses humanos são elevados ao máximo, quase equivalendo à fé. Com milhões de habitantes, não seria possível proteger tantos mortais apenas com poucos poderosos. Como permitir que pessoas comuns também tenham utilidade? Essa é a questão que os laenianos debatem há gerações.

Cultura e tradição moldam civilizações distintas. Enquanto outros buscam aprimorar o indivíduo, Laen criou métodos para que plebeus representem ameaça aos grandes.

Estrelado, montado em seu corcel celestial, postou-se diante dos milicianos pálidos e magros. Recebera de fato seus homens; eram jovens, mas os lordes escolheram os mais fracos, até mesmo alguns servos para completar o número. Estrelado não se importou, pois, em sua visão, milicianos treinados pouco se diferenciavam de servos famintos.

O halo de vitalidade expandiu-se, concedendo raro conforto àqueles sofredores.

Estrelado circulou a multidão, discursando: “Vocês já sabem: comprei vocês dos lordes para enfrentar o Lich, aquele que já derrotou vocês de maneira devastadora.”

Ao recordar aquela cena desesperadora, muitos sentiram as pernas fraquejar; se não fosse pelo halo, já estariam ajoelhados.

“Muito bem, não preciso explicar o terror dos mortos-vivos. Mas do que têm medo? Em suas vidas, a morte cedo ou tarde faz alguma diferença? Trabalho exaustivo, fome constante, dor repetida... Vocês pouco se distinguem dos animais.

“Jamais viveram como verdadeiros humanos. Suas vidas são insignificantes; para esta terra, nem ao menos produzem tanto quanto um boi no campo.”

As palavras de Estrelado pareciam carregadas de um estranho poder, não eram insultos nem ameaças, mas, leves e precisas, despertavam raiva mesmo nos já anestesiados.

Ainda assim, mantinham-se calados, cabeça baixa, incapazes de encarar Estrelado com olhar indignado.

“Mantenham a raiva, compatriotas. Humanos não merecem tal existência. Hoje, ofereço a chance de voltar a ser humano. Se sobreviverem à guerra, tornar-se-ão cidadãos do Império de Laen. Juro pela Luz Sagrada: terão suas terras, suas casas, suas vidas.”

Ao ouvir isso, todos ergueram o olhar, encarando o paladino banhado pela luz divina.

Promessas de terras e casas feitas por nobres nunca inspiram confiança. Mas um paladino jurando pela Luz Sagrada?

Como saber se um Cavaleiro Negro mente? O método mais simples é perguntar: “Você jura pela Luz Sagrada?”

Claro, tal pergunta pode provocar um ataque fatal do cavaleiro. Mas Estrelado acabara de jurar, claramente: era possível que fosse verdade!

Vendo o brilho nos olhos dessas almas sofridas, Estrelado sorriu. Seu objetivo estava alcançado: se despertasse esperança, teria apoio.

E não mentia; um paladino jamais ousa falsidade ao jurar pela Luz Sagrada, sob risco de punição divina imediata.

Se realmente sobrevivessem ao conflito, Estrelado certamente os levaria ao Império de Laen e cumpriria suas promessas.

Estrelado prosseguiu: “Agora, todos entrem na cidade comigo. Primeiro, precisam comer bem e descansar.”

Um jovem franzino ergueu-se, emocionado: “Descansar? Senhor paladino, não deveríamos treinar? Ir ao combate assim não seria um peso?”

Surpreso, Estrelado fitou o rapaz. Embora os sentimentos dessa gente já fossem influenciados por ele, era raro alguém manifestar objeção, tamanha coragem não era comum.

Perguntou: “Qual seu nome, jovem?”

“Gerônimo.”

O nome soava estranho, incomum entre humanos. Estrelado recordou: “Nome da época da dominação dos dragões… Você é remanescente da civilização anterior?”

Antes do Império de Laen, o continente era governado por dragões cruéis. O imperador fundador derrubou-os, expulsou toda a raça, libertando os povos. O corpo do dragão tornou-se artefato nacional de Laen.

A sociedade e cultura do domínio dos dragões era tão distinta dos atuais nove reinos, que aquele período é chamado de civilização anterior.

Apesar das dificuldades dos humanos naquela era, alguns poucos preservaram o culto aos dragões, seus ritos e língua.

O nome do rapaz trazia nuances do idioma dracônico, algo que um paladino erudito como Estrelado reconhecia de imediato.

Talvez por terem vencido, o Império de Laen tratava esses remanescentes com tolerância; afinal, os dragões estavam extintos e eram humanos, inevitavelmente assimilados.

Ao longo dos séculos, o número desses descendentes diminuiu, e era raro encontrar um.

Quando Estrelado interrogou Gerônimo sobre sua origem, percebeu que o garoto nada sabia sobre dragões; seus pais apenas lhe deram o nome, sem ensinamentos sobre tal cultura.

Quanto à dúvida do jovem, Estrelado explicou: “A primeira frase que aprendi foi louvar a Luz Sagrada. Desde os sete anos, fui submetido a treinamento rigoroso por vinte anos, só então me tornei paladino. Vocês não podem se transformar em poucos dias. Mas não se preocupem, não serão carne de canhão. Sigam minhas ordens e terão valor no campo de batalha.”

Com gentileza, Estrelado colocou Gerônimo em sua montaria, conduzindo o jovem e a multidão recém-animada de servos em direção à Cidade da Alquimia.

Ao longe, uma nuvem espessa lançou sombra sobre Estrelado, que ergueu a cabeça. Nos últimos dias, o tempo era sempre sombrio, com nuvens pesadas, trazendo-lhe maus pressentimentos.

Tal inquietação o fazia ser ainda mais cauteloso, preparando-se com zelo.

Hoje, contudo, a colheita era suficiente: esses trezentos homens seriam seu trunfo mais poderoso.