Capítulo 33: Quem Deve Indenizar Quem

Fora do castelo, um exército improvisado permanecia sob o vento gélido. O tempo, já quase invernal, fazia os milicianos tremerem de frio. Ambrósio não deu atenção àquela multidão de camponeses reunidos por alguns senhores locais, voltando seu olhar para o paladino que se destacava à frente.

Desde o último encontro na taverna, quase três semanas haviam se passado sem que cruzassem caminhos. Ambrósio jamais imaginara que aquele paladino se misturaria com nobres menores da região; afinal, ver um paladino do Império de Laien ao lado daquele que se intitulava o Cavaleiro Porco-Espinho era, no mínimo, um rebaixamento de dignidade.

Desta vez, Ambrósio não se preocupou em assumir forma humana, surgindo diante de todos em sua verdadeira aparência de lich, com ossos expostos e aura sobrenatural. Assim que apareceu, o Cavaleiro Porco-Espinho avançou a cavalo, proclamando com voz firme e indignada:

“Lich imundo, eu sou o Cavaleiro Aldric Jaes. Usaste magia vil para iludir meus súditos. Em nome da nobreza da Cidade da Alquimia, declaro: se não devolveres hoje meu povo, provocarás uma guerra!”

O Cavaleiro Porco-Espinho estava tomado de confiança. Mesmo diante de um lich a flutuar, sentia-se seguro; não só estava amparado por um exército de mais de mil homens e um conselheiro mago, mas também contava com a presença de um paladino do Império de Laien ao seu lado.

Entre todas as profissões do mundo, ninguém era mais capaz de enfrentar mortos-vivos do que um paladino. Tendo tal aliado, não havia o que temer.

Ambrósio analisou atentamente os presentes antes de falar: “O Império de Laien decidindo intervir nos assuntos da Cidade da Alquimia? Isso é uma declaração de guerra?”

O paladino respondeu com gravidade: “Mestre Altmann, não me acuse injustamente. Estou aqui como aventureiro, buscando experiência na Cidade da Alquimia. Contratado por um senhor para combater mortos-vivos, estou apenas seguindo as leis locais. E devo agradecer-lhe pela lição anterior: é mesmo essencial respeitar as leis do lugar.”

“Vejo que aproveitaram o tempo para investigar minha história, não foi?” provocou Ambrósio.

O paladino balançou a cabeça: “Deveríamos, mas a vida dos mortais é breve demais. Esses senhores só sabem que te tornaste um morto-vivo há menos de um século; fora isso, nada descobri.”

“Pelo menos és sincero”, reconheceu Ambrósio.

Nada disso era surpreendente — era o abismo temporal entre imortais e mortais. Numa terra onde a média de vida mal alcança quarenta anos, Ambrósio podia passar décadas recluso em seu castelo. Após duas gerações humanas, o rumor virava lenda: “Reza a história que reside um lich aterrador naquele castelo.” “Engano teu, dizem que é um belo vampiro.” E assim, as histórias multiplicavam-se em versões desencontradas.

Os senhores vizinhos não passavam de clãs de curta tradição. Investigar Ambrósio era como tentar levantar a vida de alguém de séculos atrás. Se não fosse pelo nome “Diga Altmann” escapado na taverna, talvez nem o paladino soubesse quem habitava o castelo.

Poucos na Cidade da Alquimia conheciam os segredos de Ambrósio, e um simples paladino não tinha influência suficiente para obter tais informações. Quanto aos pequenos senhores, eram ainda menos notáveis, inferiores até ao próprio paladino.

Com voz devota, o paladino declarou: “A honestidade é nosso voto. Mesmo diante dos mortos-vivos, mantenho-me fiel a ele.”

Ambrósio, pensativo, rapidamente ajustou seu plano inicial. Dirigiu-se ao grupo: “Tempo é ouro. Sem rodeios: vieram pelos meus prisioneiros?”

Prisioneiros?

O Cavaleiro Porco-Espinho sentiu uma ponta de desconfiança, mas apenas repetiu: “Devolve meus súditos e paga uma compensação conforme a lei. Assim evitaremos um conflito.”

Aqueles pequenos nobres uniam-se não apenas por uns poucos camponeses fugitivos, mas principalmente para extorquir Ambrósio e superar sua atual crise. Na visão deles, grandes famílias que perduravam séculos eram imensamente ricas; um morto-vivo com séculos de vida, sem herdeiros para sustentar, deveria nadar em ouro. Talvez uma moeda caindo de seus dedos bastasse para saciá-los.

O dinheiro era, de fato, o essencial. Mas o Cavaleiro Porco-Espinho jamais imaginou que Ambrósio pensaria exatamente o mesmo.

Flutuando no ar, Ambrósio respondeu sem emoção: “Humanos, acham que mentindo evitarão pagar? Dizem que enfeitiço seus súditos, mas foram os vossos homens que invadiram minhas terras e causaram estragos. Pelas leis da Cidade da Alquimia, vocês devem me compensar!”

O silêncio caiu abrupto. Haviam preparado-se para muitos cenários — Ambrósio os desprezar e atacar, ou iniciar uma negociação cautelosa. Tinham elaborado inúmeras estratégias para cada situação.

Jamais esperavam, porém, que Ambrósio mentisse descaradamente e ainda os acusasse.

Após um longo instante, o Cavaleiro Porco-Espinho explodiu: “Negar é inútil! Se não fossem enfeitiçados, por que entrariam nas terras de um morto-vivo?”

Ambrósio riu, devolvendo: “Pergunte a si mesmo. Não és o senhor deles? Foram teus súditos que invadiram minhas terras e destruíram minhas armadilhas mágicas. Quem garante que não foi por tua ordem?”

Para comprovar, Ambrósio lançou mão de um cristal de memória, projetando a cena de Raul invadindo o castelo e acionando a armadilha mágica.

O Cavaleiro Porco-Espinho protestou, exaltado: “Calúnia! Jamais ordenei tal coisa. Quem pode garantir que essa imagem não é falsa?”

Ambrósio respondeu com indiferença: “Podemos verificar. Paladino, consegue distinguir se este cristal foi adulterado?”

O paladino riu frio: “Mestre Altmann, não me enganarás de novo. É difícil falsificar um cristal de memória, mas se o humano foi enfeitiçado, bastava ordenar-lhe que encenasse e registrasse a cena. Verificar a autenticidade do cristal é irrelevante.”

Ambrósio sorriu: “Ficou mais astuto, vejo. Terei de cobrar pelo aprendizado.”

Mesmo com o rosto oculto pelo elmo, o punho cerrado do paladino denunciava sua inquietação. Ser feito de tolo por Ambrósio diante de todos — e ainda ser extorquido — era uma vergonha que jamais esqueceria.

Sem dar-lhe tempo para reagir, Ambrósio voltou-se para o Cavaleiro Porco-Espinho: “A situação é clara. Tenho provas de que invadiram meu território; vocês, só acusações infundadas.

“Não me importam as desculpas humanas. Invadiram minhas terras, desafiaram-me. E vocês, senhores, pagarão por isso!

“Segundo as normas da nobreza humana, se querem resgatar os prisioneiros, paguem. Um camponês habilidoso vale ao menos trinta moedas de ouro. Danificaram minhas armadilhas mágicas — isso custa trezentas moedas. Roubaram um autômato esquelético e o danificaram — o conserto custa duas mil.

“Querem seus homens de volta? Tragam ouro! Caso contrário, suas almas, seus corpos, tudo servirá de material para meus experimentos e compensará meu prejuízo.”