Capítulo 41: A Vingança do Cavaleiro do Julgamento

O palácio resplandecia em ouro e jade — ali estava o Tribunal de Justiça do Império de Laen. James Watson, editor-chefe de “Feitiço Lendário”, encontrava-se sentado diante de sua mesa, examinando cuidadosamente uma pilha espessa de relatórios.

Talvez, naquele momento, devesse ser chamado de Sua Excelência Watson, o mais alto julgador do Império de Laen. O cargo de editor-chefe era apenas uma função secundária; a principal tarefa de James Watson era julgar os hereges dentro do império.

No Império de Laen, a única fé legítima era o Senhor do Alvorecer. Qualquer culto ou oferenda a outros deuses era considerado heresia — uma afronta intolerável. Contudo, com a recente expansão dos domínios do império, muitos dos novos cidadãos livres ainda não se adaptavam a essas rígidas leis religiosas e mantinham a fé nos deuses antigos.

Mas eram todos humanos, irmãos passíveis de serem doutrinados. James Watson não enviava todos automaticamente à fogueira: lia atentamente cada relatório de investigação, elaborando estratégias de divulgação da fé adaptadas às diferentes regiões e situações dos novos territórios.

Tanto a brandura quanto a severidade eram métodos aplicados com clareza e precisão. Embora parecessem tarefas árduas, para James Watson — um devoto que ascendera desde o posto de pastor — eram rotinas já dominadas. Ele acreditava que, em poucos anos, todos os habitantes dessas terras se tornariam fiéis convictos da luz.

Problemas que levariam semanas para outros, James Watson resolvia em poucas horas — eis o segredo de sua permanência inabalável como supremo julgador.

Somente quando terminava o trabalho oficial, dedicava-se à sua função secundária de revisar artigos. Via nisso um passatempo, divertindo-se ao descobrir quais hereges tentavam publicar textos, apenas para recusá-los com rigor, o que lhe proporcionava especial deleite.

Após recusar algumas submissões de anões e elfos, um texto inusitado capturou sua atenção.

“Meu Amigo Paladino Allan — Um Breve Ensaio Sobre a Influência da Fé nos Jovens”.

“O que é isto?”, murmurou.

O título denunciava à primeira vista: era uma submissão ao suplemento de “Feitiço Lendário”, seção conhecida por notícias frívolas e histórias inventadas que, ultimamente, ganhavam popularidade. James Watson, contudo, não lhes dava muita importância — por mais que vendessem, jamais ofuscariam a influência da publicação principal.

Na verdade, desejava que os hereges se perdessem cada vez mais nessas futilidades, deixando que “Feitiço Lendário” se consolidasse como um verdadeiro tesouro acadêmico da magia humana. Por isso, sua aprovação dos suplementos era bastante flexível — bastava uma olhada superficial.

Mas aquele nome — Paladino Allan?

James Watson fitou o nome do autor: William Harvey, desconhecido, provavelmente um pseudônimo ou um insignificante personagem sem fama. Bastou, contudo, ler as primeiras linhas para que seu semblante mudasse abruptamente.

O supremo julgador franziu a testa, girando seu anel. Uma cortina luminosa se abriu diante de seus olhos, mas a imagem que deveria ser límpida estava agora tomada por faíscas intermitentes.

Era o anel de comunicação com seu filho, Allan, que permitia contato a qualquer hora e lugar — mas agora estava mudo.

Aquele texto não era invenção. Seu filho, Allan Watson, fora realmente capturado — e por um lorde lich.

James Watson pegou novamente o artigo, lendo, palavra por palavra, até que seu rosto se tornou de um cinza sombrio.

O texto o retratava como um fanático irracional, um seguidor cego que, usando doutrinas distorcidas da luz, teria lavado o cérebro do próprio filho e torturado física e mentalmente outros em nome da fé. Acusações e calúnias não eram novidade para James Watson, que já enfrentara muitas ao longo da vida. Uma simples matéria não abalaria sua reputação.

O que verdadeiramente o enraivecia era a abordagem do autor: analisava a fé no Senhor do Alvorecer de outro ponto de vista, alegando que, ao olhar de fora, o Senhor do Alvorecer não se distinguia muito dos outros deuses — fosse o Deus da Luz ou o Deus da Natureza, as doutrinas eram semelhantes, os métodos dos fiéis também, até mesmo os inimigos eram quase os mesmos, todos hostis aos mortos-vivos. Mas os seguidores do Senhor do Alvorecer eram mais exclusivistas do que os druidas.

O autor via nisso uma blasfêmia, uma distorção da fé luminosa e afirmava que o Império de Laen, sob essa crença corrompida, produzia tragédias e conflitos sem fim — tudo resultado da ambição pessoal do supremo julgador.

Esta perspectiva deixou James Watson profundamente perturbado, sobretudo porque o império vivia um momento de agressiva expansão, o que inevitavelmente levava à guerra. O argumento do artigo era absurdo, sem base concreta, mas impregnado de teorias conspiratórias — e leitores adoravam conspirações.

James Watson estava certo: caso publicado, o artigo se disseminaria rapidamente, mergulhando o império em um clima desfavorável de opinião pública. Talvez não influenciasse diretamente o desfecho das batalhas, mas criaria um cenário preocupante.

Entretanto, se não publicasse o texto, seu filho Allan provavelmente perderia a vida.

“Ele deveria estar no Alto Conselho da Lua Prateada — por que foi parar na Cidade da Alquimia? Esse garoto... será que também acreditou naquela profecia sem sentido?”

James Watson sentia vontade de arrastar Allan para uma severa repreensão. O treinamento do paladino estava todo planejado, mas ele certamente mudara os planos por conta própria e fugira para a Cidade da Alquimia.

Dizia-se que havia um artefato divino nas catacumbas da Cidade da Alquimia — uma profecia antiga, já conhecida no Império de Laen. Para James Watson, um herói lendário, isso jamais passara de bobagem, e Allan não era alguém ingênuo a ponto de se deixar levar por rumores.

Mas agora já não importava mais o motivo.

“Insensato! Impetuoso! Arrogante...”, xingou Watson, furioso.

O autor da carta fora explícito: se queria que Allan sobrevivesse, deveria publicar o artigo e responder, nos comentários, se estava disposto a pagar o resgate. O dinheiro não era um problema — uns poucos milhões de moedas de ouro —, mas o dano daquele texto para o império era imenso, absolutamente inaceitável. Publicá-lo seria trair o império.

Após alguns instantes de reflexão, Watson murmurou tristemente: “Allan, perdoe-me”.

Estendeu a mão e pressionou um cristal sobre a mesa. Um brilho sagrado cintilou e, diante dele, surgiu um paladino em armadura prateada, ajoelhando-se com reverência.

“Às ordens, supremo julgador.”

“Selecione dez cavaleiros da Ordem dos Juízes e partam imediatamente para a Cidade da Alquimia. Procurem meu filho Allan. Se estiver vivo, tragam-no de volta a qualquer custo. Se não puderem resgatá-lo, destruam completamente o lich que o capturou. Sejam cautelosos — podem enfrentar um morto-vivo de nível lendário.”

O paladino respondeu com confiança: “Fique tranquilo, senhor. A Ordem dos Juízes foi criada justamente para enfrentar lendas. Aquela vergonha do passado jamais se repetirá”.

Ao ouvir “a vergonha do passado”, James Watson recordou a lenda: antes de seu nascimento, o Império de Laen enviara toda a ordem dos paladinos para caçar um cavaleiro sem cabeça. O resultado foi trágico: pesadas baixas e o inimigo escapou das fronteiras, desaparecendo sem deixar rastros.

Esse episódio ficou gravado como uma mancha indelével na história do império. Depois daquela caçada fracassada, fundou-se a Ordem dos Juízes, dedicada a combater mortos-vivos lendários. Anos se passaram e os antigos paladinos morreram sem nunca terem podido vingar o passado; a nova geração treinava arduamente, sonhando um dia redimir a honra dos antecessores.

Embora o inimigo de agora não fosse o mesmo de outrora, enfrentar um morto-vivo lendário era o desafio mais desejado pela ordem.

Que a alma daquele morto-vivo sirva de oferenda ao Senhor do Alvorecer, que sua maldade seja purificada.

James Watson se pôs de pé, cerrando o punho: “Lembrem-se: não aceitem nenhuma condição imposta pelo inimigo. O Império de Laen jamais cede a ameaças.”

“Como ordenardes, supremo julgador.”