Capítulo 25: A Bruxa do Esgoto

Uma densa aura de vida se expandia naquele esgoto imundo e corrupto, criando um pequeno refúgio onde Naomi podia respirar. Bastou um olhar para que Ambrosio percebesse que a estátua divina carregava pelo menos três efeitos de fortalecimento: regeneração vital, imunidade a venenos e liberdade de movimento — todos abrangentes, e ele não pôde deixar de sentir inveja. Aquilo era um artefato sagrado; mesmo nas mãos de um mortal, seu poder seria imenso. Se fosse vendido, seria no mínimo por um milhão de moedas de ouro.

No entanto, os artefatos dos druidas exigiam rituais periódicos para manter o seu poder, caso contrário, perderiam a eficácia em poucos meses se fossem usados por outros. Mas, independentemente da grandiosidade do artefato, Ambrosio não poderia desfrutar de seus benefícios. Para os mortos-vivos, o poder de Sylvanas era ainda mais aterrador do que o veneno do esgoto. O ambiente ali apenas o incomodava, mas a barreira verde de natureza diante dele corroeria seu corpo como ácido, pois os mortos-vivos são uma afronta absoluta à ordem natural, inimigos mortais de Sylvanas.

“A estátua de Sylvanas pode purificar os venenos do esgoto e, provavelmente, dissipa ilusões. É nisso que você confia para salvar seu povo, não é?” Ambrosio perguntou.

Naomi respirou fundo algumas vezes antes de responder: “Sim. Já entrei diversas vezes neste esgoto, mas quando cheguei aos locais onde meus companheiros estavam em perigo, eles já haviam sumido. Embora conte com a proteção da estátua de Sylvanas, preciso que você me ajude a encontrá-los.”

A jovem druida, de fato, não parecia ter má intenção, e Ambrosio não pretendia romper o contrato, para não dar à Cidade da Alquimia uma razão para destruí-lo. “Então vamos seguir em frente, e ver primeiro onde seus companheiros desapareceram.”

Seja qual for o tipo de ilusão, sempre deixa rastros. Descobrindo a origem do fenômeno, encontrar as pessoas se tornaria muito mais fácil.

Naomi avançou segurando a estátua de Sylvanas; com sua proteção, o ambiente hostil do esgoto nada lhe afetava. Para ganhar tempo, ela invocou a forma selvagem, transformando-se numa pantera negra ágil, segurando a estátua entre os dentes enquanto corria velozmente pelo esgoto. Ambrosio precisou conjurar magia de voo para acompanhar seu ritmo.

Pouco depois, chegaram a uma área mais ampla, aparentemente um ponto de transição, com vastos trechos de rocha plana. Ao redor, porém, continuavam os canais imundos, com um odor ainda mais repulsivo que na entrada.

Todavia, o local era surpreendentemente limpo; não havia corpos de druidas, nem mesmo baratas se viam. “Já estive aqui várias vezes, mas nunca encontrei vestígios,” Naomi disse a Ambrosio.

Antes que Ambrosio pudesse examinar o lugar, inúmeros pontos de luz escarlate surgiram ao redor. Naomi sequer teve tempo de distinguir o que eram, pois eles avançaram rapidamente em sua direção. O brilho verde que emanava dela era como uma tocha no meio da escuridão daquele esgoto.

Naomi ficou momentaneamente confusa; nas visitas anteriores, não enfrentara perigo algum. A proteção da estátua de Sylvanas era suficiente para repelir qualquer criatura do esgoto, então como algo ousava atacá-la agora?

Ela hesitou, mas Ambrosio não. Dois raios de gelo partiram de suas mãos, traçando faixas congeladas diante de Naomi. As criaturas mais rápidas foram atingidas, transformando-se imediatamente em esculturas de gelo.

Naomi finalmente conseguiu ver o que eram: uma horda de ratos gigantes, cada um do tamanho de um lobo, com pelagem coberta de manchas e tumores. Bastava olhar para sentir que os olhos seriam infectados por algum vírus letal.

Ambrosio continuou disparando raios de gelo como se não custasse nada, até que todos os ratos doentes estavam congelados, eliminando o perigo por ora.

Naomi ficou impressionada com a força de Ambrosio. Embora os raios de gelo fossem feitiços básicos, ele os manejava como se fossem uma besta automática — algo raro entre magos.

Ela não pôde evitar se aproximar dele, mas Ambrosio recuou dois passos, permanecendo fora da barreira natural. “Cuidado,” advertiu rapidamente. “Ou você pretende me sacrificar a Sylvanas?”

Naomi ficou constrangida; uma druida buscando proteção instintivamente junto a um morto-vivo era absurdo.

Para mudar de assunto, ela perguntou: “Que criaturas são essas? Nunca as vi antes.”

Ambrosio se aproximou dos ratos congelados, e uma faca cirúrgica apareceu em sua mão. Começou a abrir os corpos, revelando uma cena sanguinolenta que fez Naomi desviar o olhar.

Ambrosio não se incomodou; aquilo era trivial para ele.

Pele, músculos, vasos, nervos, órgãos, ossos... Ele separou cada parte e, depois de estudar a estrutura, extraiu até as almas dos ratos mutantes para análise.

Logo chegou a uma conclusão: “Acho que sei o que aconteceu com seu povo.”

Naomi perguntou ansiosa: “Você sabe? Que criatura é?”

Ambrosio apontou para o corpo mutilado do rato: “Esses ratos foram modificados com magia. Pelo método, deve ser obra de uma bruxa.”

“Bruxa?” Naomi mostrou-se confusa.

“Você nunca ouviu falar delas? Os druidas não usam ‘se não obedecer, a bruxa vai te pegar’ para assustar crianças?” Ambrosio perguntou.

Naomi respondeu entre dentes: “Nós, druidas, jamais faríamos isso. Usar histórias de terror para amedrontar crianças é coisa dos mortos-vivos, não?”

“Que bobagem, mortos-vivos não têm filhos,” respondeu Ambrosio.

Naomi ficou sem palavras; a jovem druida, que há instantes sentia simpatia por Ambrosio, agora repetia mentalmente os preceitos de Sylvanas: mortos-vivos não têm nada de bom!

“Bem, voltando ao assunto,” Ambrosio explicou: “As bruxas originalmente eram criaturas das Terras Selvagens Feéricas, mas há muito migraram para o plano material. De vez em quando, histórias assustadoras de bruxas aparecem nos Nove Reinos. São velhas perversas e feias, cruéis, geralmente arrogantes, e adoram atormentar humanos de todas as formas possíveis.

“Elas usam magia para modificar seres vivos e criar servos, um método típico. Esses ratos foram modificados por magia, são venenosos e extremamente agressivos. Não são monstros formidáveis; um humano corajoso pode matar alguns, mas sem antídoto, logo morrerá envenenado. Mesmo mortos, continuam propagando doenças.”