Capítulo 19: Detecção do Mal

— Ai, por que será que não consigo controlar essas mãos? — Amberchiu suspirou profundamente, sentindo a lamentação brotar da alma enquanto esfregava a moeda de ouro entre os dedos.

A equipe que se preparava para se aventurar nos esgotos havia sido generosa o suficiente para lhe oferecer uma moeda de ouro como “taxa de entrevista”; mesmo que a parceria não se concretizasse, Amberchiu já teria lucrado sem fazer nada. Embora magos fossem profissões nobres e fosse razoável pagar-lhes por uma entrevista, uma moeda de ouro era um valor exagerado, tão extravagante quanto dar uma gorjeta ao cantor anão só para fazê-lo calar a boca.

Amberchiu, que ainda hesitava um pouco, sentiu-se incapaz de recusar após receber aquele pagamento. Mas, tendo aceitado o dinheiro, sua apreensão só aumentou.

Ser aventureiro, muitas vezes, não era muito diferente de ser um vagabundo; poucos eram realmente boas pessoas. Se estavam dispostos a gastar tanto, além de terem poder, provavelmente era porque a missão era extremamente difícil ou havia algum tipo de armadilha preparada para prejudicar os companheiros.

Afinal, magos eram quase sempre pessoas ricas; tirar deles um ou outro equipamento encantado podia render milhares de moedas de ouro.

Se fosse esse o caso, Amberchiu até ficaria feliz. Trair traidores? Quem não saberia fazer isso?

Se fosse em legítima defesa, a Cidade da Alquimia não teria motivos para lhe causar problemas, e Amberchiu poderia tirar proveito da situação, levando tudo que pudesse dessa equipe de aventureiros.

Mesmo sendo um “lendário de segunda”, ainda era uma lenda. E com a vantagem de esconder sua verdadeira identidade de lich, intimidar um grupo de aventureiros seria fácil demais.

O verdadeiro problema seria se a missão fosse mesmo difícil. Se o grupo não estivesse planejando trair, então pagar tanto a um mago só faria sentido diante de um desafio realmente complicado.

Não podendo trair, mas tendo que lidar com grandes problemas, esse negócio já não parecia tão vantajoso.

É claro, se nada desse certo, ainda poderia desistir e ficar com a moeda de ouro — já seria um bom lucro.

Sentado num canto da taverna, Amberchiu aguardava em silêncio a chegada da equipe. Segundo o barman orc, eles vinham de fora da Cidade da Alquimia e provavelmente só chegariam de madrugada.

Enquanto esperava, Amberchiu elaborou vários planos para revidar traições e ensaiou diferentes discursos para barganhar.

No entanto, assim que avistou o grupo, percebeu que todo seu esforço fora em vão.

Tratava-se de uma equipe com três pessoas: um cavaleiro completamente armado, o capacete encobrindo até a cabeça; um clérigo de guerra vestindo cota de malha e um enorme martelo pendurado à cintura; e, por fim, um jovem mago, que destoava dos demais com sua aparência modesta.

— Paladino e clérigo de guerra do Império Laen? — Amberchiu murmurou, surpreso.

Era impossível confundir, pois ambos ostentavam o brasão exclusivo do Império Laen, com a rosa e o dragão — uma insígnia que apenas os membros da Legião Real dos Paladinos podiam portar.

Em termos de títulos, ambos eram no mínimo viscondes com seus próprios feudos.

Não era de se admirar que fossem tão generosos; em comparação com outros aventureiros, esses dois eram figuras poderosas, tanto em riqueza quanto em influência.

Mas o que paladinos e clérigos de guerra do Império Laen faziam na Cidade da Alquimia? A relação entre os dois lugares era notoriamente ruim. A Cidade da Alquimia discriminava igualmente todos os que não dominavam alquimia ou magia, enquanto o Império Laen discriminava igualmente todas as raças não-humanas. Como vilões que se detestam, os dois países se desprezavam mutuamente por critérios diferentes.

O Império Laen via a Cidade da Alquimia, repleta de todo tipo de raça, como uma terra de hereges. Por sua vez, a Cidade da Alquimia achava que os cidadãos do Império Laen, sempre bradando sobre luz sagrada, mal e honra antes de atacar como bárbaros, não eram melhores que selvagens.

Apesar de não se declararem inimigos abertamente, os atritos eram constantes.

A aparição daqueles dois causou estranheza suficiente para que todos na taverna os encarassem. Todos sabiam como eram os paladinos do Império Laen; havia até alguns homens-lagarto e elfos drow bebendo ali, e ninguém queria ouvir um grito de “Ó luz sagrada! O mal à frente merece ser enfrentado!”

No meio desse clima de tensão, o mago modesto do grupo se adiantou para aliviar o ambiente:

— Hahaha, é a segunda vez que venho aqui, e essa taverna continua tão animada. Sentem-se, vou pedir duas cervejas de cevada da melhor qualidade.

Amberchiu não sabia, mas aquele jovem mago tinha uma ligação com ele; era o aprendiz de mago Harvey, que tinha acompanhado o Cavaleiro do Porco-Espinho pelos arredores de sua propriedade.

Com as palavras de Harvey, todos respiraram aliviados. Não era a primeira visita deles, então provavelmente não causariam problemas. Da última vez, não houvera relatos de incidentes diplomáticos graves na taverna, então não parecia haver motivo para preocupação.

Mesmo assim, vários clientes deixaram moedas sobre o balcão e foram embora. Sentar-se na mesma sala que paladinos, especialmente para quem tinha a consciência pesada, era uma tortura.

O paladino e o clérigo pareciam já estar acostumados ao isolamento, sentando-se naturalmente num canto da taverna, encostados à parede com toda a armadura — comportamento típico de paladinos bem treinados, conscientes do tipo de inimigos com quem lidavam.

Harvey, correndo de um lado para o outro, logo estava suando em bicas.

Para conquistar a simpatia daqueles dois nobres do Império Laen, o Cavaleiro do Porco-Espinho havia feito muitos esforços. Embora até então não tivesse entendido o motivo exato de sua visita à Cidade da Alquimia, conseguiu pelo menos recomendar Harvey como guia para eles.

Quando os dois anunciaram que queriam explorar os esgotos da cidade, coube a Harvey servi-los como assistente. Só para conseguir autorização de entrada na Cidade da Alquimia quase morreu de tanto correr, sem contar a licença de aventura e a busca por mais um companheiro.

Talvez fosse fácil para paladinos do Império Laen reunir uma equipe em outros lugares.

Embora fossem rígidos e preconceituosos, sua força era indiscutível, e nunca quebravam juramentos nem traíam companheiros — eram, portanto, aliados de confiança.

Mas na Cidade da Alquimia, aventureiros humanos eram poucos, e encontrar um mago especializado em magia do gelo era ainda mais raro.

Os magos que haviam encontrado antes não aceitaram a proposta, algumas negociações terminaram em desentendimentos, e a taxa de entrevista subiu para uma moeda de ouro. Hoje, após receberem uma mensagem mágica, finalmente encontraram um novo candidato e vieram imediatamente.

O barman orc apresentou Amberchiu a Harvey com grande entusiasmo.

— Olá, sou William Harvey, aprendiz de mago.

Aproveitando o cumprimento, Harvey avaliou o jovem de cabelos negros à sua frente, que parecia até mais novo que ele.

Logo percebeu, surpreso, que a cor dos cabelos, dos olhos e os traços de Amberchiu não correspondiam a nenhuma etnia humana que conhecia, mas havia nele certa beleza etérea típica dos elfos — embora não fosse possível identificar de qual linhagem vinha o sangue élfico.

Porém, beleza não era o que importava; magos lançavam magia com inteligência, não com carisma, como os feiticeiros ou bruxos.

— Prazer, sou Diga Ultraman — respondeu Amberchiu, usando seu apelido do grupo de conversa.

— Prazer, mestre Ultraman. Creio que já conhece nossos requisitos: precisamos de um mago especializado em magia de gelo…

Mal terminara de falar, Amberchiu ergueu a palma da mão, e nela condensou-se uma esfera de energia gélida e nevada.

Pela estrutura do feitiço, Harvey reconheceu o Raio Congelante, um truque de gelo de baixo nível. Lançar truques não era difícil — até aprendizes conseguiam com treino. Harvey ia fazer um comentário, mas então viu a energia gélida dividir-se em duas esferas.

Duplo lançamento? Técnica de feiticeiro… Não, aquilo era puro domínio da magia.

Quando um especialista demonstrava sua habilidade, a diferença ficava clara. Harvey não pôde senão admirar Amberchiu; a saudação formal de “mestre Ultraman” agora fazia todo sentido.

Harvey olhou para o paladino, sinalizando sua aprovação das habilidades de Amberchiu. Sua função era apenas avaliar a capacidade do candidato; a decisão sobre a parceria cabia aos dois nobres do Império Laen.

— Senhores, este já é o quinto candidato; talvez seja nossa última oportunidade, portanto…

Harvey deixou o aviso de forma sutil, sugerindo que não deviam deixar a situação escalar como das outras vezes, ou não conseguiriam mais companheiros.

O paladino permaneceu impassível diante das palavras de Harvey e, num tom quase sem emoção, dirigiu-se a Amberchiu:

— Senhor Ultraman, minha fé não me permite trabalhar com pessoas de índole maligna. Gostaria de usar a Detecção do Mal em você. Concorda?

Amberchiu: …