Capítulo 103 【Fenômeno Extraordinário no Céu Estrelado】(Por favor, apoie com seus votos~)

Deixemos de lado tudo o que aconteceu na planície gelada, as agulhas corta-vento, a perseguição do clã dos dragões e tudo o mais...

Três dias depois, na véspera do nonagésimo aniversário da fundação do Império Roland.

A capital imperial.

Esta é a maior e mais grandiosa cidade do continente de Roland. O Grande Canal Lancang, no norte, foi escavado repetidamente ao longo de várias gerações de imperadores. O que antes era apenas um fosso com função defensiva tornou-se um grande rio que atravessa o território do império de leste a oeste, estendendo-se das Montanhas Osiria, no noroeste, até o mar, no leste, servindo também como uma linha divisória entre o norte e o sul do império.

Pouco antes de o crepúsculo cair, o sol poente incidia sobre o Grande Canal Lancang, ao norte da capital. Lentamente, o brilho residual do sol arrastava-se pelas imponentes muralhas. As muralhas norte e oeste da capital atingiam uma altura média de vinte metros, com as torres de vigia mais altas chegando aos trinta metros. Construídas durante a turbulência imperial de séculos atrás, a era da ascensão da dinastia Augusto, o império investiu pesadamente para reforçar a defesa noroeste contra as rebeliões de raças estrangeiras e os senhores da guerra do norte. Do topo das torres de trinta metros, era possível avistar, a dez quilômetros de distância, a cidade de guarnição na margem norte do Grande Canal Lancang.

Esta noite, na véspera do feriado nacional, seguindo a tradição, o presidente da Associação de Magos do continente de Roland, acompanhado pelo astrólogo da corte imperial, realizaria uma adivinhação no topo da torre mais alta, observando o céu estrelado para prever o futuro destino do império... Naturalmente, não faltariam alguns estudiosos renomados para escrever artigos pomposos destinados a agradar ao atual imperador, Sua Majestade Augusto VI.

Neste momento, abaixo da torre, duas alas da Guarda Real substituíram a guarda municipal. No alto da torre, cercados por incontáveis membros da Guarda Real de armaduras reluzentes, estavam alguns dos mais proeminentes nobres da capital. Várias figuras em trajes palacianos sussurravam, esperando ansiosamente pelo astrólogo da corte que observava os astros lá em cima — embora o resultado fosse o mesmo todos os anos, repleto de frases feitas e formalidades vazias, cada nobre exibia uma expressão de preocupação com o destino do império; afinal, como demonstrar seu patriotismo de outra forma?

O único com uma expressão desconfortável era um velho que permanecia indiferente ao lado da torre de observação.

Este velho vestia uma túnica negra feita da raríssima seda de bicho-da-seda dourado do sul do império. Esse tipo de seda vem de um bicho-da-seda totalmente negro encontrado no sul. Como a produção anual era inferior a cem quilos, seu preço no mercado superava o do ouro, sendo jocosamente chamada de "seda de ouro". Tais tecidos eram destinados quase exclusivamente ao tributo imperial; apenas famílias da mais alta linhagem ou indivíduos de status extremamente elevado tinham recursos para usá-los.

Embora o velho parecesse muito idoso, seu cabelo e barba permaneciam negros. Seus olhos, em particular, eram tão escuros e brilhantes quanto a noite — ao contrário da maioria das pessoas no continente de Roland, que possuíam olhos azuis ou verdes. Essa característica peculiar conferia ao velho um ar ainda mais misterioso.

Cerca de dois passos atrás dele, quatro ou cinco indivíduos de diferentes estaturas e compleições permaneciam em silêncio absoluto, com os olhos baixos e expressões solenes. Todos vestiam as túnicas brancas padrão dos magos do continente, e, observando os emblemas em seus peitos... todos ostentavam o emblema de trevo de ouro, símbolo do status de Grande Mago! Aqueles homens eram, na verdade, magos de nível oito ou superior.

Quanto ao velho, sua túnica tinha a borda delicadamente bordada com um fio de ouro, lembrando um totem de chamas, e em seu peito havia um pequeno emblema de ouro.

Era um ramo de oliveira; embora de ouro, o padrão parecia extremamente arcaico, brilhando sob a luz da noite.

Em todo o continente, existia apenas um emblema como aquele! E, de certa forma, esse emblema no continente de Roland tinha ainda mais autoridade do que o cetro de Sua Majestade, o Imperador.

Yago Dogan, presidente da Associação de Magos do continente de Roland, vestindo sua cara túnica de seda de ouro e ostentando o emblema da presidência, observava entediado o astrólogo da corte fingir fazer seu trabalho, semicerrando os olhos e murmurando palavras ininteligíveis enquanto segurava uma série de objetos estranhos, olhando para o céu.

No fundo, Yago Dogan desprezava essa dita astrologia. Ele era um mago ortodoxo. Magos ortodoxos sempre desprezaram duas profissões: a primeira eram os alquimistas — como presidente da associação, Dogan já havia proposto expulsá-los das fileiras dos magos. A segunda eram os astrólogos. Para ele, a ideia de que olhar para as estrelas poderia revelar a vontade divina ou prever o futuro não passava de um truque para enganar as pessoas. Apenas o estudo da magia e das diversas forças do mundo — as forças naturais — era o verdadeiro caminho para compreender os deuses.

O último raio de sol desapareceu e o céu escureceu completamente. A leste, uma lua crescente surgiu silenciosamente. Com a luz do dia esvaindo-se, as estrelas no céu revelaram seus contornos.

O astrólogo da corte, em seus trajes luxuosos, continuava a manipular seus artefatos com uma expressão solene...

O que tornava a situação tediosa para Dogan era que, embora ninguém acreditasse no resultado da adivinhação, o ritual era obrigatório. Tal evento era, na verdade, apenas uma oportunidade para bajular o imperador. Embora Dogan detestasse essas coisas, ele era o presidente da Associação de Magos e estava inserido naquele jogo de interesses. Participar da cerimônia era uma demonstração de respeito ao poder imperial.

Além disso, a Associação de Magos recebia anualmente grandes doações em moedas de ouro da família imperial como financiamento.

A noite estava fria. Infelizmente, para demonstrar respeito aos céus, esses poderosos magos não podiam usar nem um feitiço sequer para se aquecerem. Os magos eram todos idosos, e até o próprio Dogan sentia o frio — ele chegou a suspeitar maliciosamente se esse ritual entediante não seria apenas uma pequena vingança do imperador, que não via a Associação de Magos com bons olhos, forçando-os a passar a noite inteira congelando ali.

Dogan curvou os lábios e olhou para baixo da torre.

Os servos do Templo já esperavam lá embaixo. Segundo a tradição, os resultados da adivinhação seriam enviados ao Palácio Imperial e ao Templo, para que os dois "Majestades" do continente, o imperador e o papa, pudessem realizar orações simultâneas, agradecendo aos céus pelas indicações.

No entanto, este ano as coisas estavam diferentes. O conselho de anciãos do Templo não compareceu, enviando apenas um Grande Administrador sob as ordens do papa. Os Grandes Cavaleiros da Ordem dos Cavaleiros Sagrados, que tradicionalmente representavam o Templo, não enviaram nenhum este ano; o Templo enviou apenas um cavaleiro sagrado de nível oito para preencher a cota.

Três Grandes Cavaleiros: um traiu e dois foram mortos. A notícia já havia se espalhado por todo o continente. Parecia que o Templo enfrentava graves problemas. Dizia-se que todos os membros do conselho de anciãos haviam sido enviados para caçar o traidor, o Grande Cavaleiro Hussein.

A relação entre a Associação de Magos e o Templo sempre foi fria, e Dogan sentia um certo prazer com a situação.

Imaginava que o Papa, no Templo, deveria estar de péssimo humor agora. Com esse humor, ainda teria de presidir uma cerimônia solene de oração como se nada tivesse acontecido... Dogan sorriu levemente, sem perceber que soltara uma risada audível.

De acordo com as regras, ninguém deveria emitir som algum durante o ritual.

Mas a posição de Dogan estava ali; quem ousaria criticá-lo? O representante do imperador, um administrador da corte, apenas olhou cautelosamente para o presidente da Associação de Magos e não se atreveu a dizer nada.

*(Se uma estrela caísse do céu agora, seria uma cena e tanto)*, pensou Dogan.

Cerca de cem anos atrás, na véspera de um feriado nacional, algo aconteceu. O céu exibiu um fenômeno estranho: uma estrela do tamanho de um balde, com uma cauda flamejante, rasgou o céu e pareceu cair no horizonte! A cena aterrorizante deixou todos atônitos, e o evento foi interpretado como um mau presságio. O resultado da adivinhação, combinado com aquele cenário, fez com que todos considerassem o fato como algo terrível. Depois disso, esse presságio funesto desencadeou uma turbulência na capital. Os astrólogos alegaram que um espírito maligno havia descido à terra para prejudicar o destino do império, desculpa que os grandes nomes da capital usaram como pretexto para atacar seus inimigos políticos. O próprio imperador se viu envolvido, e, assistindo à disputa entre os nobres, acabou ordenando a execução de muitas pessoas.

Isso foi há cem anos. Com o Templo enfrentando problemas tão graves agora, se o céu exibisse o mesmo fenômeno, será que isso causaria mais problemas para a família real?

Com essa especulação maliciosa, Dogan aguardava entediado o fim do ritual.

Finalmente, no meio da noite, o astrólogo da corte parecia exausto, como se tivesse corrido dez quilômetros. Ele desabou no chão, suado, como se estivesse esgotado. No pergaminho à sua frente, estavam escritos os resultados de sua suposta adivinhação; aqueles rabiscos estranhos provavelmente só eram compreensíveis para ele.

— Pronto! Graças à proteção dos deuses, o destino do império é próspero. — O astrólogo da corte, exausto, enrolou o pergaminho e entregou-o solenemente ao administrador da corte.

Foi um esforço hercúleo... fingir ser um profeta todos os anos. O presidente Dogan riu interiormente, mas manteve uma expressão de satisfação enquanto via o administrador da corte caminhar em sua direção segurando o pergaminho. O presidente da Associação de Magos manteve uma postura solene, gesticulou com os dedos e lançou um feitiço de solidificação permanente. Esse feitiço garantiria que o pergaminho não se deteriorasse por cem anos. Depois, esses rabiscos ridículos seriam guardados cuidadosamente nos arquivos secretos do palácio...

Na verdade, qualquer mago de nível cinco ou seis poderia lançar tal feitiço; não era necessário que o próprio Dogan o fizesse — era apenas para manter as aparências e cumprir o protocolo.

Terminado o trabalho da noite, Dogan suspirou, aliviado por poder ir embora. A torre estava realmente fria.

...

Parecia, porém, que o destino estava selado. Esta noite não seria tranquila!

No momento em que todos se preparavam para partir, ouviu-se um som vindo do horizonte, semelhante a um trovão surdo em uma noite de verão. Logo, quando todos olharam na direção do barulho, viram no horizonte nordeste um ponto de luz brilhante que se expandia rapidamente. Em seguida, uma estrela, de um vermelho intenso, com uma longa cauda flamejante — que parecia uma vassoura invertida —, cortou o céu com um assobio, como se um fogo vermelho tivesse riscado o firmamento, caindo em direção ao oeste...

Todos ficaram paralisados, olhando fixamente para aquele fenômeno astronômico...

Após um longo tempo, o administrador da corte mudou subitamente de cor, com uma expressão de pânico. Com a boca aberta, ele gritou: — Uma estrela cadente! Uma estrela caiu!!! A Estrela da Vassoura!!

O grito ecoou em todos, como uma pedra lançada em águas calmas. O burburinho se espalhou, e as expressões das pessoas variavam entre pânico, reflexão, alegria secreta ou preocupação...

Cada um tinha seus próprios pensamentos. Uns preocupavam-se com o destino do império devido ao terrível presságio; outros, lembrando-se da turbulência de cem anos atrás, calculavam que tipo de crise aquilo provocaria; outros ainda começaram a planejar como tirar proveito da situação...

Os únicos que permaneceram em silêncio foram o presidente Dogan e o astrólogo da corte.

A diferença era que Dogan achava a situação absurda. Como mago, ele não acreditava que fenômenos estelares fossem indicações divinas. O fato de ter pensado exatamente nisso segundos antes o fazia sentir-se estranho — será que ele seria mais apto a ser um astrólogo?

Quanto ao astrólogo da corte, ele estava apavorado!

O surgimento da "Estrela da Vassoura"! Era um presságio extremamente sinistro! E logo após ele ter "adivinhado" um futuro próspero para o império, essa estrela apareceu, como se o destino estivesse lhe dando um tapa na cara.

Perder a face era o menor dos problemas; com a fúria do imperador, ele provavelmente teria um destino terrível.

Com um baque, o astrólogo caiu no chão, mas ninguém se aproximou para ajudá-lo; alguns olhavam para ele com uma piedade fria...

Quando a Estrela da Vassoura apareceu há cem anos, o imperador mandou decapitar o astrólogo da corte imediatamente!

Aquele sujeito... parecia ser mais um azarado.

Estrela da Vassoura ou o que fosse, o presidente Dogan não tinha interesse em participar de tais trivialidades. Que os nobres se virassem; a Associação de Magos não se envolveria naquela disputa.

Pensando nisso, Dogan assentiu para o administrador da corte, que estava lívido, e preparou-se para sair.

Foi então que um homem de túnica de mago correu para o topo da torre, derrubando vários nobres no caminho. Se não fosse pelo alto nível de seu emblema de mago e sua fama na capital, ele certamente teria sido detido pela Guarda Real.

O mago correu até Dogan e, sem se importar com a etiqueta, com uma expressão grave, sussurrou algo em seu ouvido diante de todos.

Inicialmente, o presidente Dogan sentiu-se insatisfeito com a quebra de protocolo, mas antes que pudesse repreendê-lo, ao ouvir o que o homem sussurrava, sua expressão mudou drasticamente!

O corpo de Dogan tremeu levemente, e os que estavam ao redor ficaram intrigados. O que poderia fazer o líder dos magos do continente empalidecer?

— Ele... realmente morreu? — A voz de Dogan era sombria. — Tem certeza?

— Certeza absoluta. — O mago que trouxera a notícia estava coberto de suor frio. — A Pedra da Alma que ele deixou para trás se estilhaçou...

Alguns que estavam por perto ouviram a última parte e ficaram confusos.

Na Associação de Magos, magos de alto nível recebiam honrarias e apoio. Como qualquer mago poderoso era uma riqueza para a associação, e sabendo que esses indivíduos tinham temperamentos excêntricos e amavam a liberdade, a associação utilizava uma "Pedra da Alma". Era um feitiço de registro vital: todo Grande Mago deixava sua marca na pedra. Se o mago morresse, não importava onde estivesse, a pedra se estilhaçava, permitindo que a associação soubesse se o mago ainda estava vivo.

— Tem certeza de que era a pedra dele? — Yago Dogan, o líder dos magos de Roland, tinha um olhar profundo. Quem estivesse perto poderia notar que até os dedos do presidente tremiam.

— Tenho. — O mago sussurrou. — Era a pedra mais antiga armazenada... Ela realmente se estilhaçou.

Sendo o presidente da Associação de Magos, Yago Dogan percebeu imediatamente que aquele não era o lugar para expressar emoções. Ele se recompôs e deu ordens rápidas:

— Investiguem imediatamente! Onde ele morreu e como! Não acredito que exista alguém neste continente capaz de matá-lo! Céus, ele morreu... Precisamos descobrir! E a aluna que ele levou para a avaliação na associação, aquela menina, a maga de nível oito que gaguejava! Encontrem-na! E, o mais importante, lembrem-se! — Yago Dogan respirou fundo. — No mês passado, segundo os relatórios, ele não levou o jovem mestre da família Rolin? Encontrem-no! Encontrem o jovem mestre da família Rolin! Precisamos saber o que aconteceu! Por que um mago tão poderoso morreria? Talvez, quando ele morreu, o rapaz estivesse com ele! Vão! Procurem! Rápido!!

Terminada a ordem, o mago saiu correndo. Yago Dogan forçou um sorriso para os que o observavam com curiosidade e suspirou: — Nada de especial, senhores. Apenas parece que hoje é um dia destinado a ser funesto... A Associação de Magos perdeu um Grande Mago lendário! O mentor que compartilhei com o antigo presidente da associação, o grande mago lendário... Gandalf, faleceu.

Assim que as palavras foram ditas, o silêncio foi substituído por um alvoroço.

...

Naquela mesma noite, enquanto a capital estava abalada pelo fenômeno celestial, e enquanto o presidente Yago Dogan empalidecia com a notícia, no extremo norte do continente de Roland, após cruzar o Grande Canal Lancang e atravessar mil quilômetros de planícies nortistas, chegando às vastas Florestas Congeladas, onde a neve chegava à altura dos joelhos, um grupo caminhava com dificuldade.

Du-Wei ocupava o lugar de Hussein na frente do grupo, abrindo caminho. Ele carregava a espada de Hussein; a lâmina de aço temperado estava coberta de rachaduras e sulcos.

A situação de Du-Wei era deplorável; ele mancava, usando a espada mais como uma muleta do que como arma.

Atrás dele, o cavaleiro sagrado Hussein estava em pior estado. Sua cabeça e seu olho esquerdo estavam enfaixados, com sangue fresco manchando o pano. O cavaleiro parecia extremamente fraco, tossindo sangue e com ferimentos graves no peito e nas costas. Um de seus braços estava pendurado em uma tipóia improvisada, o que tornava seu caminhar instável.

Mais atrás, a mulher de beleza quase aterrorizante, a Rainha Medusa, estava pálida, com os olhos fechados. Ela não conseguia caminhar sozinha; o rato gigante de um metro de altura, Gagu, a apoiava, carregando quase todo o peso da rainha, que parecia não ter ossos.

Quanto a Gagu, coitado, seu pelo cinza estava quase todo queimado, sua longa cauda de rato estava cortada pela metade, e ele quase perdera uma orelha.

Nesse grupo, o único que parecia intacto era o elegante pinguim, o Sr. QQ.

Du-Wei, Hussein, Medusa, QQ.

Nesse pequeno grupo, quer fossem humanos, serpentes, ratos ou pinguins, todos estavam abatidos e sérios.

Apenas uma pessoa faltava.

O velho mago, o "velho imortal", não estava mais ali.

Caminhar pela Floresta Congelada era extremamente difícil. O grupo, composto por indivíduos que outrora foram os mais fortes do continente, estava agora quase dizimado.

— O desfiladeiro! Olhem! É o desfiladeiro! Chegamos ao território do clã dos Homens-Árvore. — Du-Wei gritou de repente.

À distância, entre as árvores densas, podiam-se ver montanhas baixas; era o desfiladeiro antes ocupado por Medusa.

— Lá dentro, a Fonte da Juventude Eterna poderá curar seus ferimentos, Hussein. — Du-Wei suspirou.

O cavaleiro, com uma expressão sombria, não respondeu, apenas bufou.

Ele estufou o peito e passou à frente de Du-Wei com passos trôpegos, mas carregando uma aura de resistência. Du-Wei suspirou ao olhar para as costas de Hussein. Quando estava prestes a dizer algo, o cavaleiro virou-se e encarou Du-Wei com seu único olho:

— Lembre-se, mais cedo ou mais tarde, eu voltarei! Usarei a cabeça daquele velho dragão para honrar o velho imortal que morreu!

— Eu acredito. — Du-Wei assentiu, seu rosto sem qualquer vestígio de brincadeira. — Embora eu também não gostasse muito daquele velho, nós nos vingaremos dos dragões! Com certeza!

— Du-Wei. — Hussein balançou o corpo e, sem forças, apoiou-se em uma árvore. Ele encarou Du-Wei fixamente: — Ouça-me. Aquele velho dragão o matou, então agora, você e eu somos os únicos herdeiros de Aragão restantes neste mundo. Não importa se você quer ou não, essa missão é nossa! Especialmente a sua! Por isso, não quero mais hesitações; a situação não permite dúvidas! Se queremos vingança, você precisa se tornar um forte como Aragão! Caso contrário, nenhum de nós será páreo para aquele velho dragão!

O que aconteceu naqueles três dias?

Anos depois, Du-Wei contava sobre sua primeira aventura, desde a Floresta Congelada até a Montanha Sagrada dos Dragões. Ao falar da fuga, do jogo de caça proposto pelo líder dos dragões, Du-Wei sempre sentia um leve rancor.

— Já tínhamos encontrado uma maneira de lidar com o círculo mágico da planície gelada, mas ninguém esperava que o líder dos dragões, o velho dragão, chegasse tão rápido! Pensei que teríamos três dias de vantagem... mas ele nos alcançou em menos de dois dias e meio. Se não fosse por Gandalf...

Bem, voltemos três dias no tempo.

Local: A Planície Gelada Esquecida.

Tempo: Três dias antes do nonagésimo aniversário da fundação do Império Roland.

Uma tempestade terrível varria o local, com tornados formando um grupo de tempestade quase aterrorizante, envolvendo o grupo de aventureiros. O círculo mágico estava prestes a ser rompido...

— Agulha corta-vento? É isso a agulha corta-vento? — Du-Wei olhou para o objeto na mão de QQ.

Quando QQ abriu, havia dentro uma espada de estilo arcaico!

Na bainha, sete pedras preciosas do tamanho de olhos estavam incrustadas, exibindo as cores do arco-íris! O punho da espada estava coberto de padrões estranhos.

A espada parecia ter séculos de história, mas... era claramente apenas uma espada!

— Isto é a agulha corta-vento. Não posso estar errado.

Atrás, o velho mago olhou para o objeto e gritou de repente: — Isto... esta é a espada de Aragão!

— O quê? — Du-Wei olhou para o velho.

— As pedras preciosas na bainha são núcleos de sete bestas mágicas de alto nível que Aragão matou em suas viagens! Esta é a arma com encantamento mágico mais poderosa registrada na história! Além disso, é extremamente afiada e inquebrável! — O velho mago estava entusiasmado: — Esta... esta é a Espada do Rei! A Espada do Rei deixada por Aragão!

Seria uma agulha corta-vento? Ou... a Espada do Rei?!

— Chega! — Du-Wei rugiu: — Não importa se é a Espada do Rei ou uma agulha corta-vento! Desde que nos proteja desta maldita tempestade, é o que importa! Caso contrário, estamos acabados! Agora, QQ, diga-me como usar isso! Rápido!

— Rápido! — Du-Wei não tinha paciência para discutir com o pinguim.

— Bem. — QQ suspirou. — O mestre Aragão me disse que, contanto que seu sucessor consiga retirá-la da bainha...