Capítulo vinte e seis: Olá

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O comitê de liderança da Operação Leste Vermelho estava hoje completo pela primeira vez desde o início dos planos. Todos os vice-líderes deixaram seus postos para se reunir no quartel-general, para testemunhar um momento histórico. Desde as quatro da tarde, pessoas iam chegando sem parar; Bai Yang não conhecia nenhuma delas, mas todas, sem exceção, vinham apertar sua mão.

Zhao Bowen e Wang Ning o apresentavam, e Bai Yang, meio atordoado, só conseguia lembrar uma lista de títulos que soavam importantes. O tio Zhao dizia: "Este é um professor, aquele um diretor, este outro um chefe de departamento." Wang Ning explicava: "Este é nível subdiretor, aquele nível vice-secretário, e este é nível secretário pleno."

Um certo diretor disse a Bai Yang: "Embora seja nossa primeira vez nos vendo, já trabalhamos juntos há muito tempo." Bai Yang ficou apreensivo, pensando como diabos ele tinha virado colega de um secretário de nível tão alto.

Bai Zhen conferia o relógio, contando o tempo. Ele marcava, tanto para agora quanto para vinte anos no futuro: às sete da noite, a operação começaria oficialmente.

Mesas de chá e jantar estavam cheias de laptops, cabos saíam de dentro dos cômodos, fios espalhados pelo chão tornavam necessário cuidado ao andar. Diversos periféricos piscavam com luzes vermelhas e verdes; uma tela branca estava encostada na parede, o projetor ligado, e o quartel-general finalmente tinha o aspecto de um centro de comando de operações conjuntas. A única falha era a iluminação: Bai Zhen sugeriu luzes frias azuis para que parecesse o centro de informações de combate de um destróier da classe Arleigh Burke.

— Senhorita, está tudo pronto? — Bai Yang perguntou pelo rádio, "over."

— Pronto — respondeu Ban Xia, também pelo rádio.

Até hoje, ela completara todos os preparativos. O rádio portátil Baofeng UV-9R estava preso à antena Yagi no telhado; uma placa industrial Celeron 3150 conectava câmeras, monitores e teclados na parede — dois sistemas externos que podiam ser alternados via o conector do rádio I725. Quando conectado ao áudio do rádio portátil, ativava-se o sistema de transmissão via satélite; conectado à placa industrial, ativava o sistema de transmissão de imagens.

Como o rádio I725 tinha apenas uma entrada de microfone, os dois sistemas não podiam funcionar simultaneamente, apenas alternados.

Naquela noite, ambos seriam testados: primeiro, se os satélites de reconhecimento e retransmissão entraram em órbita e funcionavam normalmente; segundo, se a cadeia de transmissão de imagens poderia enviar fotos ou vídeos.

Se os dois satélites entrassem em órbita, Bai Yang e sua equipe receberiam as primeiras imagens telemetrizadas de Nanjing vinte anos no futuro. Se a transmissão de imagens fosse bem-sucedida, Bai Yang veria de fato o BG4MSR, e ele também seria visto por ela.

Ban Xia segurava um relógio de bolso; eram 18h45.

— BG, quantas fotos você tirou?

— Mais de cem, foi uma tarde cansativa, minhas pernas quase quebraram! Tenho certeza que fui o primeiro em passos no WeChat hoje. Selecionamos vinte fotos para você ver, vou enviar já. — Bai Yang respondeu. — A conexão já está estabelecida, diga o que quiser ver, vamos fotografar para você, over.

— Vocês têm fotos de vocês mesmos? — A garota perguntou. — Suas, do tio Zhao, do velho, do tio Wang, e de todos.

Bai Yang ficou surpreso.

— Fácil, vamos tirar agora mesmo... — Ele largou o rádio. — Tio Zhao! Ela quer uma foto de todos nós juntos!

Zhao Bowen, enquanto ajustava o projetor e o roteador, parou o que fazia ao ouvir, levantou as mãos e bateu palmas: — Companheiros, deixem o que estão fazendo, vamos tirar uma foto em grupo!

Lian Qiao tirou o celular: — Eu tiro para vocês!

Todos se juntaram, encostados na tela branca com o grande mapa de Nanjing atrás. Bai Yang ficou no centro, à esquerda o velho, à direita o velho Wang e o velho Zhao, junto com outros membros do comitê, oito ou nove pessoas no total. Lian Qiao recuou alguns passos para enquadrar o grupo junto com as pilhas de arquivos, computadores e móveis espalhados.

— Prontos, sorrindo, digam "queijo"!

Com o clique do obturador, o tempo congelou; esta era a única foto em grupo de toda a história.

· · ·

Às sete da noite.

Ban Xia respirou fundo, tirou a moeda do pescoço e jogou novamente, deu cara.

— BG4MXH, BG4MXH, iniciando desligamento da comunicação por voz.

— BG4MSR, aqui é BG4MXH, confirmo desligamento da comunicação por voz, over.

Ban Xia tirou os fones, desconectou o rádio I725, liberando a entrada do microfone. A partir de agora, não poderia mais falar com o outro lado; no lugar, conectou cuidadosamente o cabo de áudio do rádio portátil à entrada do microfone. A ponta preta conectava o rádio 725, a outra estava presa ao rádio no telhado.

O rádio ligado à antena Yagi receberia o sinal retransmitido pelo satélite.

O planejamento do primeiro teste era o seguinte:

O satélite de reconhecimento operaria em órbita baixa; ao passar sobre Nanjing, ativaria o radar de abertura sintética para escanear remotamente as áreas de Qinhuai a Xuanwu. O radar carregava uma antena dobrável de um metro de largura por dez metros de comprimento, e o campo de varredura era um retângulo enorme de cinco quilômetros de largura por vinte de comprimento.

Após o escaneamento em faixa, mudaria para modo de imagem focada, ampliando uma área específica dentro dos cem quilômetros quadrados para tirar fotos em resolução maior — esta seria a primeira imagem enviada do fim do mundo para o presente.

O satélite de retransmissão funcionaria como ponte de dados: o satélite de reconhecimento enviaria todos os dados para ele, que armazenaria e modulava os sinais.

Depois, o satélite retransmitiria o sinal modulado para a estação terrestre, onde a antena Yagi no telhado de Ban Xia o receberia.

A antena passaria o sinal para o rádio amador 725, que enviaria os dados de volta ao presente.

O sinal enviado a 2019 seria armazenado em múltiplos backups e decodificado. Se a decodificação fosse bem-sucedida e resultasse numa foto clara, o teste seria um sucesso.

E que foto seria usada no teste?

Todos sabiam, sem precisarem dizer, escolheram o número 66 da Rua Muxuyuan, distrito de Qinhuai.

O Vila Meihua.

A primeira imagem enviada vinte anos depois seria justamente uma vista aérea em alta altitude do Vila Meihua no fim do mundo.

Bai Zhen sentia suor nas palmas.

Zhao Bowen também.

Todos no local estavam tensos, como esperando notícias do pouso de um módulo em Marte, que ficava incomunicável por cinco minutos cruciais antes do pouso. Naquela sala de controle, ninguém sabia se daria certo; as chances eram pequenas e uma falha em qualquer etapa significava fracasso total.

Seria um trabalho inútil, desperdiçando tempo e recursos preciosos.

No quartel-general, silêncio absoluto.

— Tem sinal do satélite? — Wang Ning perguntou baixinho.

Zhao Bowen, sentado no sofá e usando fones, olhava para a tela do computador. Saber se havia sinal era fácil: bastava ouvir se havia ruído. O satélite de retransmissão enviava os dados modulados em áudio, que soavam como um chiado.

— Tem sinal? — Wang Ning perguntou de novo.

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— Tem! — Bai Zhen exclamou, apertando os fones. — Tem som!

Todos ficaram surpresos.

— Então está funcionando? — Wang Ning, animado.

— Não comemorem cedo demais. Tem, sim... mas é fraco, talvez a antena não esteja bem alinhada. Veja o sinal, está quase caindo. — Zhao Bowen franziu a testa, apontando para o gráfico no osciloscópio. — Yangyang! Qual o horário do próximo contato por voz?

— Dez minutos!

— Na próxima ligação, peça para ela ajustar um pouco a direção da antena, só um pequeno ajuste!

No segundo contato, Bai Yang orientou Ban Xia a fazer um ajuste fino na antena Yagi, mas ninguém sabia para qual direção seria a correta. Ban Xia teve que tentar, inclinando um pouco para um lado e para o outro.

Após o ajuste, o sinal desapareceu completamente. Bai Yang percebeu que ela tinha virado na direção errada.

No quartel-general, só restou esperar dez minutos, para na terceira ligação tentar outra direção.

Era como bater na TV para ver se funciona — se bater do lado esquerdo não der certo, tenta o direito.

Desta vez, o ajuste deu certo.

— Temos! — exclamaram.

— Tem imagem! Tem imagem! — a tela do computador mostrava imagens carregando lentamente. Era a foto de teste, a primeira tirada pelo satélite de reconhecimento após entrar em órbita. Se a imagem carregasse por completo, significaria que os dois satélites estavam operando normalmente, e a primeira fase da Operação Leste Vermelho poderia ser declarada um sucesso. Zhao Bowen respirava ofegante, apoiado na mesa de chá com os punhos cerrados.

Era como abrir uma página na internet nos tempos do modem discado, a imagem carregando aos poucos.

Na tela aparecia uma foto em preto e branco cheia de ruído, com qualidade ruim, mas era possível distinguir o que o satélite tinha captado — pequenos quadrados que eram telhados, dispostos como peças de xadrez entre a vegetação. O padrão das residências era familiar: era o Vila Meihua, uma parte do conjunto habitacional.

Bai Yang sentou-se, olhando fixamente para a tela, sem palavras.

Todos sabiam que ela vivia em vinte anos no futuro, mas era a primeira vez que viam aquele mundo destruído com seus próprios olhos.

— Meu Deus. — alguém sussurrou.

— Olhem ali! — Wang Ning de repente exclamou.

Zhao Bowen seguiu o dedo de Wang e ficou boquiaberto, os olhos por trás dos óculos de tartaruga arregalados, sua testa franzida relaxando em um sorriso.

Não sabiam como expressar o que sentiam, mas só podiam sorrir involuntariamente.

Todos ficaram paralisados, Wang Ning também sorria, mas aos poucos seus olhos ficaram vermelhos.

— Ela está nos mandando uma mensagem. — Bai Zhen murmurou.

Naquele momento, em várias instituições, departamentos e postos de comando, todos que viam aquela imagem notaram algo:

Um pequeno cumprimento.

Um singelo "hi".

No canto pouco visível da foto, numa área gramada do Vila Meihua, a palavra estava formada com pedras, tijolos e concreto. O radar de abertura sintética, no modo de imagem focada, tinha resolução de até um metro; naquela foto, o "hi" media menos de um centímetro, mas ocupava dezenas de metros quadrados no terreno. Todos sabiam quem havia deixado aquilo, embora a garota nunca tenha contado a ninguém.

Em algum momento, ela silenciosamente montou aquela palavra gigante no chão.

Nunca antes um momento assim tinha feito Zhao Bowen, Bai Zhen, Wang Ning e todos sentirem que a garota estava viva, real, correndo e pulando; que ela existia no sinal do rádio e na lente do satélite. Era possível até ouvir sua voz.

Na imagem telemetrizada, ela gritava silenciosamente para o mundo vinte anos antes:

Hi!

· · ·

O primeiro teste de transmissão de dados via satélite foi um sucesso.

Os satélites "Heng Ha Er Jiang" conseguiram entrar em órbita contra todas as probabilidades, um marco na história da exploração espacial humana, depois de Yuri Gagarin e Neil Armstrong — o primeiro sucesso orbital após a destruição da humanidade. Os membros do comitê de liderança da Operação Leste Vermelho desceram animados, abraçando-se para celebrar e beber, quebrando a regra de não beber durante o trabalho.

O teste durou meia hora, o satélite de retransmissão enviou cerca de 60 megabytes para a estação terrestre. As imagens brutas do radar de abertura sintética eram enormes, impossível e irreal tentar transmitir tudo; por isso, no satélite retransmissor os dados eram filtrados, comprimidos e modulados. A compressão, porém, causava perda de informações — qualidade e eficiência de transmissão não podiam andar juntas. A velocidade do sinal era limitada; aceitaram a compressão com perdas e contaram com o algoritmo do grupo de computação para restaurar a imagem.

O grupo de computação garantiu conseguir restaurar imagens borradas em alta definição; no treinamento do algoritmo, converteram todos os filmes de cavalaria disponíveis em filmes de infantaria.

Ban Xia instalou as câmeras, ajustou as lentes para apontar para a mesa e a janela.

Com o teste de comunicação via satélite concluído, os equipamentos foram removidos, e o próximo teste começou: a cadeia de transmissão de dados modulados PSK, obtida com muito esforço, finalmente entraria em uso.

Ela finalmente veria o outro lado.

Os dois se comunicavam por rádio amador há três ou quatro meses; naquela noite fariam a primeira transmissão de vídeo.

— BG, quem começa, você ou eu?

— Você primeiro!

— Ok, começo eu!

Claro que o rádio I725 era meio-duplex; não dava para conversar em tempo real como numa videochamada do WeChat. O vídeo só podia ser transmitido de um lado por vez — ou Ban Xia via Bai Yang ou o contrário.

Assim, combinaram cinco minutos de vídeo para cada um, alternadamente. A transmissão era só de imagem, sem áudio, e eles usariam caneta e papel para se comunicar.

Ban Xia desligou o cabo de áudio do rádio UV9R na antena Yagi, conectando o cabo de áudio da placa industrial Celeron 3150, alternando perfeitamente entre os dois sistemas.

Decidiu transmitir o vídeo primeiro, ensaiando um salto mortal para a câmera.

Mas não queria acender a luz no meio da noite; no escuro, ninguém veria o salto. Pensou melhor e desistiu da ideia.

Do outro lado, Bai Yang estava nervoso.

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— Essa é a ansiedade de quem vai encontrar a namorada virtual. — Lian Qiao provocou. — E se ela não for bonita?

— Cala a boca, companheira, agora é hora de pensar no coletivo. — Bai Yang falou sério. — Nada de besteira.

Mas, apesar do que dizia, ele era o mais nervoso no quartel-general.

— Por que está nervoso? — O velho mexia no software, sem olhar. — Vocês não são próximos já?

— Você não entende, velho Bai, antes só falávamos por telefone, agora finalmente vamos nos ver. Como pode ser igual? — Wang Ning ajustava o tripé. — Você, um homem do mato, não entende a mente dos jovens em transição...

— Vai se ferrar, quem é que está no mato enterrado até o pescoço aqui?

Às 20h15, o software estava pronto, o sinal conectado.

Bai Yang sentou-se ereto no sofá diante da mesa de chá. Sabia que o outro lado não o via, mas não podia evitar ajeitar o cabelo e abotoar a gola, controlando a expressão.

Não era uma reunião com uma namorada virtual, parecia uma negociação de negócios.

Atrás dele, um grupo grande: o velho, velho Wang, velho Zhao, Lian Qiao, todos espiando por cima do ombro.

Todos curiosos para saber como era a garota que vivia sozinha no fim do mundo.

Mas a janela de vídeo no computador estava preta.

— Por que ainda está preta? — Wang Ning perguntou. — Algum problema?

— Nada, o sinal está conectado, a linha está boa... — O velho verificou as entradas do notebook, apertou os conectores. — Pelo menos aqui está tudo ok, deve ser ela... Ei, ei, ei! Mexeu! Tem luz! Tem luz!

Na janela preta do vídeo, uma luz piscou, como uma lanterna iluminando a câmera. Todos diante do computador ficaram animados.

— Está viva! Está viva! — Wang Ning exclamou.

— Que besteira você fala, claro que está. — Bai Zhen respondeu.

Eles entenderam que o vídeo preto era porque a garota não tinha acendido a luz no quarto, não por falha na conexão. A transmissão de vídeo funcionou.

A garota mexia na câmera, e só podiam ver uma lanterna tremulando, às vezes uma mão aparecia, girando a lente, o pulso branco brilhava no escuro.

Bai Yang olhava para aquela mão e imaginava como seria ela. Um jovem de dezessete ou dezoito anos consegue imaginar toda a pessoa só vendo a mão. Ele já havia imaginado o rosto da garota, mas imaginar não era o mesmo que ver. Agora que estava prestes a vê-la de verdade, ficava nervoso sem motivo.

— Por que ela não mostra o rosto? — Wang Ning perguntou.

Ele estava mais ansioso que Bai Yang.

— Calma, ela está ajustando a câmera — respondeu Zhao Bowen, recostado no sofá e ajeitando os óculos. A imagem ainda tremia; eles podiam distinguir algo no escuro: a mesa, a cortina acima dela, claramente um quarto.

— Quando ela terminar, vai aparecer...

De repente, o celular no bolso de Zhao Bowen tocou.

Ele não atendeu a tempo, mas em segundos os celulares de Bai Zhen e Wang Ning também tocaram; uma cacofonia de toques soou pelo quartel-general.

— Alô? Sou eu, o que...? Como? — O rosto de Zhao Bowen mudou.

Ele se levantou, se inclinou sobre a mesa e abriu o computador; o grupo de computação enviara a segunda foto decodificada, também do Vila Meihua, mas da parte não mostrada na primeira imagem.

Bai Zhen, Wang Ning e outros se aproximaram; olharam rapidamente e ficaram pálidos.

— Caramba!

— Isso... isso é...

No telhado de um prédio, uma enorme aranha negra e desfocada estava pousada. Suas longas pernas alcançavam a parede do prédio vizinho.

Bai Yang cutucou o velho.

Bai Zhen virou o rosto e viu o filho pálido.

Bai Yang apontou para a tela.

Na janela do vídeo, um brilho vermelho surgiu, iluminando o quarto escuro onde a garota estava. Por trás da cortina, um enorme olho vermelho brilhante movia-se, aparecia na janela, parava e se aproximava lentamente, até que a visão do olho desaparecia, como se um laser vermelho gigante penetrasse o quarto.

O satélite captava fotos estáticas, mas o computador transmitia vídeo ao vivo. Bai Yang fixou o olhar na tela, imóvel, incapaz de se mexer. Ele encarava aquele olho.

Mesmo separados por vinte anos, todos no quartel-general sentiam um peso sufocante.

Ban Xia prendia a respiração, abraçada ao cão Huang Daye, encolhida debaixo da mesa.

Ela não estava ajustando a câmera, mas espantando Huang Daye, que, sabe-se lá como, entrou no quarto e corria freneticamente aos seus pés. Ao tentar pegá-lo, viu o reflexo vermelho no vidro da lente da câmera apontada para a janela.

Sem pensar, agarrou o cão e se encolheu sob a mesa, encostada na parede, imóvel e silenciosa.

A luz vermelha do lado de fora ficava cada vez mais intensa, iluminando o quarto através da cortina. Logo ouviu sons de "tic-tac", era o grande olho se movendo pela parede exterior do prédio.

Do outro lado da transmissão, Bai Yang só via a imagem, não ouvia som. Se ouvisse, entenderia melhor o terror do olho gigante — Ban Xia tremia no escuro, olhos fechados, escondendo o rosto no pelo macio e quente de Huang Daye.

Ela ouviu novamente aquela voz fina, zombeteira, feminina, do lado de fora, separada por uma única parede:

— Sai daí! Cadê você? Cadê você?

— Me dê o fruto!

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