Capítulo 74: Você sabe demais

Desenterrar o receptáculo da alma de um lich era tarefa para especialistas. Quando se tratava de combater mortos-vivos, a Cidade da Alquimia não podia se comparar ao Império de Lyon. Os paladinos circularam pelo castelo algumas vezes e logo perceberam que havia algo errado com um dos altares: os restos mortais ali dispostos pareciam estar imóveis há muito tempo.

O líder dos paladinos ordenou que desmontassem a base do altar e, como esperado, encontraram um receptáculo de alma cuidadosamente elaborado, exalando uma intensa energia necromântica, tão autêntica quanto poderia ser. No entanto, o líder dos paladinos sorriu com desprezo e disse: "Continuem cavando."

Os novatos não compreendiam o motivo, mas obedeceram. Logo, escavando mais fundo sob a base, encontraram outro receptáculo idêntico. O líder paladino comentou com satisfação: "Método antigo, esses mortos-vivos realmente não têm criatividade."

Preparava-se para ordenar o fim da busca, quando um paladino recém-chegado interveio: "Capitão, espere, parece que o solo embaixo também foi remexido."

O líder respondeu: "É mesmo? Cavem mais!"

E, de fato, logo descobriram mais um receptáculo. O líder paladino exclamou: "Este lich tem alguma astúcia, usou duas camadas de lógica invertida. Não é de se admirar que tantos de nossos companheiros tenham sido enganados por ele. Mas, por mais habilidoso que seja..."

"Capitão, parece que há mais..."

Um silêncio constrangedor tomou conta dos paladinos; sem precisar de novas ordens, continuaram cavando. Desta vez, a situação tornou-se ainda mais absurda: encontraram um receptáculo de alma em cada lado do mesmo local, à esquerda e à direita.

Diante dos cinco receptáculos reluzentes, o líder paladino sentiu um frio na espinha. Com voz trêmula, disse: "Esses receptáculos exigem uma quantidade enorme de almas como matéria-prima, mesmo os falsos precisam de almas misturadas... Quantas pessoas esse lich matou?"

Normalmente, um receptáculo de lich requer a alma de pelo menos mil humanos, sem limite máximo. Essas almas são essenciais para proteger o núcleo do lich e alimentar seu poder. Embora os escravos sejam abundantes no continente, são cinco mil pessoas... Que tipo de morto-vivo insano seria capaz disso?

Então, um paladino, voz tremendo, perguntou: "Capitão, será que todos esses cinco receptáculos são falsos?"

O suor frio escorria pelo rosto do capitão, cuja voz tornou-se rouca: "Rápido, detecção do mal! Inspeccionem o castelo inteiro, não poupem magias divinas, cada canto deve ser examinado."

Os paladinos, inseguros e apreensivos, começaram a vasculhar o castelo. E o que encontraram foi aterrador: receptáculos de alma ocultos no teto, na estante, sob vasos de flores, em frascos de líquidos de conservação, atrás de quadros, dentro de caixões... Um número assustador, um após o outro, até que somaram oitenta e oito.

Oitenta e oito receptáculos, cada um exigindo mil almas, significava que o lich havia massacrado quase cem mil pessoas! O espantoso número levou muitos jovens a recitar fervorosamente versos sagrados, tentando suprimir o medo e a raiva. O líder paladino, mãos e pés gelados, encostou-se à parede, pois acabara de encontrar mais um receptáculo escondido no canto.

Louco, absolutamente louco: quantos receptáculos esse lich teria feito? E quantos ainda não haviam sido encontrados?

Quando James Watson, devoto do Senhor da Aurora, viu aquele monte de receptáculos, não pôde evitar um impropério. "Eles toleraram um lich que matou cem mil pessoas? A decadência e a obscuridade da Cidade da Alquimia são ainda piores do que eu imaginava!"

Nem mesmo o Império de Lyon, que recentemente iniciou uma guerra, matou tantos. Esse lich era um monstro de maldade indescritível, digno de ser fulminado pela ira divina.

No entanto, James Watson, como supremo juiz imperial e experiente em horrores, recuperou rapidamente a calma. Havia algo estranho nos números: lembrava-se vagamente que a reencarnação daquele lich era recente. Se ele tivesse matado cem mil pessoas em tão pouco tempo, a região já estaria despovoada, transformada em terra morta. A Cidade da Alquimia não teria permitido tal massacre se quisesse continuar a governar.

Desconfiado, James Watson pegou um receptáculo, fez brilhar a luz sagrada em sua mão, que entrou em conflito com a magia negra do objeto. Com um estalo, o receptáculo ficou repleto de fissuras e foi aberto facilmente por Watson.

De fato, estava vazio.

"O material é mesmo alma, e de alta intensidade, provavelmente mais de mil almas. Mas, espera, há uma estrutura de magia espacial aqui dentro?"

James Watson examinou o interior, onde o círculo mágico estava destruído, mas era possível perceber vestígios de magia espacial. Watson, porém, não era especialista nesse tipo de magia, só pôde deduzir superficialmente.

Mesmo identificando magia espacial, Watson não conseguia entender o propósito: um receptáculo vazio, com magia para ampliar a capacidade, qual seria o sentido? Excesso de recursos?

Por mais que não compreendesse, Watson não desistiu e ordenou aos paladinos que continuassem a busca minuciosa, escavando até o último centímetro para encontrar todos os receptáculos.

Nesse momento, o dirigível já adentrava a Cidade da Alquimia.

Com a chegada de Ambrosio à grandiosa cidade do saber, as runas mágicas das muralhas começaram a brilhar, como há anos não acontecia. Ao mesmo tempo, a Rainha dos Mortos-Vivos, sob pretexto de visita, foi educadamente escoltada para fora dos muros; todos os autômatos e marionetes da cidade foram ativados para patrulhar cada esquina.

Ambrosio, porém, não testemunhou esse espetáculo, pois assim que entrou foi conduzido à Torre do Parlamento, onde uma pilha de documentos foi posta diante dele.

Gustavo Flynn explicou que ali estava o procedimento de operação da máquina dos desejos, e que deveria estudá-lo cuidadosamente para se familiarizar antes de fazer seu pedido.

Ambrosio sabia que era uma armadilha, mas também reconhecia que havia informações reais entre aqueles papéis. Como um acadêmico capaz de deixar seu nome na Cidade da Alquimia, eles não ousariam enganá-lo com mentiras puras; era uma mistura de verdades e falsidades, parecendo legítima.

Gustavo Flynn certamente não imaginava que Ambrosio já conhecia a estrutura dos esgotos e havia descoberto o segredo da máquina dos desejos, então entre os documentos deveria haver pistas que o aproximariam ainda mais da verdade.

Ambrosio estava ansioso para descobrir como funcionava o ritual de petição, onde estava o ponto fraco e qual falha havia causado a destruição da Cidade da Alquimia. Queria saber, afinal, como sua cabeça havia sido decepada.

Ao abrir os documentos, Ambrosio sorriu: não havia se enganado, os alquimistas haviam inserido detalhes do ritual de petição, embora encobertos por informações falsas e enganosas. Mas, já sabendo o resultado, Ambrosio não se deixou enganar.

Enquanto Ambrosio pesquisava com afinco, Gustavo Flynn começava a se inquietar. Haviam combinado que os receptáculos seriam encontrados em no máximo duas horas, mas já se passavam quase quatro; os paladinos estavam sendo muito lentos. Embora não fossem essenciais ao plano, era arriscado não ter um trunfo para controlar Ambrosio, o que deixava Gustavo Flynn inseguro.

No fim, Gustavo Flynn não recebeu os receptáculos, pois Ambrosio saiu primeiro da biblioteca, trazendo os documentos.

Ambrosio sorriu e disse: "Já decorei tudo. Podemos começar o ritual de petição?"

Gustavo Flynn franziu o cenho: "Tão rápido? Tem certeza de que memorizou tudo? O procedimento não pode ter erros."

"Fique tranquilo, ambos sabemos o valor da precisão na alquimia. Jamais brincaria com minha vida... Ah, lembrei que sou um lich, só morro se o receptáculo for destruído."

A última frase de Ambrosio foi como esmagar repetidamente o pé de Gustavo Flynn, quase o fazendo saltar. Mas o velho ator manteve a calma e respondeu: "Muito bem, se está tão ansioso, vou apresentar-lhe a maior obra-prima da Cidade da Alquimia."

Gustavo Flynn conduziu Ambrosio até um enorme círculo de teleporte, capaz de atravessar dezenas de milhares de quilômetros. Mas Ambrosio sabia que era um engodo: o círculo o enviaria diretamente para os esgotos.

Assim, no instante em que o círculo seria ativado, Ambrosio lançou Passos Ocultos e, no último momento, saltou para fora. Gustavo Flynn, surpreso, desapareceu no círculo, sendo ele próprio enviado aos esgotos.

Os alquimistas que controlavam o círculo não entenderam nada: como o lich escapara tão repentinamente?

Antes que pudessem reagir, Ambrosio falou: "Ah, desculpem-me, tive uma urgência, precisava ir ao banheiro."

Os alquimistas, atônitos, murmuraram: "Mortos-vivos não têm essa função..."

Mal terminaram a frase, um enorme fogo mágico explodiu dos dedos de Ambrosio, pulverizando o corpo do alquimista e destruindo o círculo de teleporte, cortando totalmente o retorno de Gustavo Flynn.

Ambrosio então soprou a pequena chama na ponta dos dedos e disse ao alquimista morto: "Você sabia demais."

Quarta parte! Mais duas mil e setecentas palavras.

(Fim do capítulo)