Capítulo Cento e Oito 【Rumo ao Sul】 (Por favor, votos mensais~)

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A cavalaria composta por mil cavaleiros montava magníficos corcéis robustos oriundos do norte do continente. Observando a armadura dos soldados, era evidente que eram totalmente diferentes das tropas comuns de guarda locais. Equipados com armaduras finas, longas sabres, arcos curtos pendurados nos cavalos e armaduras brilhantes com forro de couro, cada capacete ostentava uma longa pena branca. Cada cavaleiro trazia uma capa cinza sobre os ombros. Duvier, proveniente de uma tradicional família militar do império, logo reconheceu que esse pelotão fazia parte da elite da Legião Tempestade, destacada para proteger o norte do império.

Suas armas e equipamentos eram várias vezes superiores aos das patrulhas comuns da Legião Tempestade, claramente representando a nata dos cavaleiros de elite. Os cavaleiros montavam cavalos altos e robustos, com feições marcantes típicas dos homens do norte, e entre eles havia até mesmo estrangeiros. A cavalaria de perseguição entoou um grito uníssono. “À frente está o jovem mestre Duvier da família Rollin!” O coração de Duvier disparou, ele hesitou por um momento, sem responder imediatamente. Contudo, o pelotão já se encontrava diante dele em instantes.

Era visível que esses cavaleiros eram extremamente disciplinados, parando suas tropas ordenadamente na estrada ao comando, sem nenhuma desordem ou barulho, e seus cavalos eram manejados com maestria. Exceto por eventuais espirros dos animais, não havia um som humano, apenas o tilintar harmônico das armaduras. “Quem é o jovem mestre Duvier?” perguntou o líder do grupo, um cavaleiro trajando o uniforme oficial do império, avançando algumas passadas. Tinha uma barba espessa e rosto robusto, sua armadura era prateada e a capa vermelha vibrante que usava contrastava com as capas cinzentas dos outros cavaleiros, esvoaçando majestosa ao vento frio. No peito, ostentava uma medalha reluzente de cavaleiro de sexta classe, um oficial de alta patente no império. Montado em seu cavalo, segurava uma longa espada e se inclinou levemente em sinal de respeito. Sua voz era suave: “Por favor, qual de vocês é o jovem mestre Duvier?”

Duvier não sabia se aquela tropa que o perseguia tinha intenções amistosas ou hostis, hesitou em responder. Então, de repente, um homem montado saiu da formação, mas não usava armadura. Vestia uma longa túnica cinza de mago, com chapéu pontudo, cabelos e barba grisalhos, olhos também cinzentos, e um emblema de mago de sexta classe no peito. Duvier o reconheceu imediatamente. Era Clark, o famoso mago da capital, convocado pelo conde Raymond, pai de Duvier, para ser seu tutor quando Duvier era criança.

Clark lançou um olhar sobre Duvier e seus acompanhantes, parando no jovem mestre, e um leve sorriso surgiu em seu rosto. Desmontou do cavalo e disse com gentileza: “Ah, Duvier, quanto tempo! Da última vez que te vi, você era tão pequeno!” Duvier ficou surpreso e respondeu: “Você é o mago Clark, eu reconheço, mas...”

“Só queria te encontrar,” interrompeu Clark, satisfeito. “Você sabe que desde sua partida, toda a guilda dos magos e o alto comando imperial uniram forças para te procurar!” Isso se devia ao passe de Gandalf para entrar na Floresta Congelada, válido por cem anos. Embora ninguém soubesse quem possuía o passe, as informações recolhidas pelos guardas da entrada indicavam que era o próprio Gandalf. Por sua elevada posição no mundo mágico, ninguém ousou questionar sua partida com Duvier, mas a notícia se espalhou, confirmando que Gandalf havia entrado na floresta com ele.

Na véspera do aniversário do império, um presságio sombrio apareceu nos céus, e a pedra vital de Gandalf na guilda se fragmentou, causando alvoroço e mobilizando buscas por Duvier, o único que esteve com Gandalf. Assim, Clark, o único mago da guilda que havia visto Duvier, foi enviado ao norte para coordenar a busca com a Legião Tempestade. A família Rollin, com grande influência militar, também solicitou à legião que ajudasse na procura.

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Com as informações dos guardas da entrada da Floresta Congelada, descobriu-se que Duvier já havia saído da floresta e seguia para o sul. O comandante da Legião Tempestade, para preservar a honra da família Rollin, enviou pessoalmente sua guarda de elite para persegui-lo, o que resultou em alcançá-lo. Clark estava satisfeito; ele e mais dois magos de sexta classe, acompanhados por dois magos de quarta classe, formavam a equipe, com Clark à frente, pois ele era o único que conhecia Duvier pessoalmente.

O presidente da guilda garantiu que a missão era de extrema importância, prometendo grandes recompensas e até promoção dentro da guilda caso conseguissem encontrar Duvier. Vendo-o diante dos olhos, Clark não podia estar mais feliz. Duvier percebeu que os visitantes não tinham más intenções e não pertenciam ao templo, parecendo realmente preocupados em encontrá-lo, o que o tranquilizou. Hossein, ao seu lado, relaxou a mão que segurava a espada sob a capa, ocultando completamente seu poder de paladino, revelando apenas uma aura silenciosa e mortal, impossível de detectar para qualquer um que não fosse de nível semelhante.

Duvier sorriu levemente: “Então é o mestre Clark. Jamais imaginei que minha partida tivesse mobilizado a guilda dos magos e o alto comando imperial.” Clark, animado, apontou para o oficial de capa vermelha ao seu lado e disse: “Este é o general André, comandante da guarda pessoal do general Rostok da Legião Tempestade, conhecido como o maior guerreiro do norte. Sem sua ajuda, certamente não teria sido tão fácil te encontrar.” André, com sua imponente barba e aparência robusta, sorriu ruidosamente, assentiu em seu cavalo e declarou: “Mago Clark, você é modesto! O general Raymond e nosso comandante são velhos amigos, e buscar o jovem mestre Duvier é nosso dever. Durante a marcha, não acampamos e não desmontamos, esta é a regra do nosso acampamento, portanto, peço desculpas por não poder desmontar para cumprimentá-lo.” Duvier agradeceu educadamente.

André continuou: “Encontrar Duvier significa cumprir a missão do comandante. Mago Clark, providenciarei os melhores cavalos para vocês e liderarei nossa equipe até cento e cinquenta quilômetros ao sul, até a cidade de Corlo. Lá, a guarda local assumirá a escolta para o restante da viagem. Nossa legião está incumbida de proteger o norte e não pode avançar mais sem ordem do comando supremo.” Clark concordou, ciente das limitações. O general André entregou ordens e cavaleiros para garantir a segurança de Duvier e seus acompanhantes, incluindo os magos, até a cidade de Corlo, que logo alcançaram. Após entregar o grupo à guarda local, André e seus homens retornaram ao norte.

Duvier, filho primogênito do conde Raymond, segundo na hierarquia do comando imperial, recebeu tratamento de alta honra pela guarda local. Clark e seus colegas, enviados especiais da guilda de magos, também foram tratados com respeito. A guarda local designou trezentos cavaleiros para proteger o grupo durante a entrada na cidade, e por pedido de Duvier, eles se instalaram em uma pousada de qualidade, não na residência do comandante local. A pousada foi guardada cuidadosamente para evitar perturbações, fazendo o proprietário sorrir discretamente.

Clark observava Duvier e seus acompanhantes. O jovem parecia ter amadurecido muito desde os últimos anos, quase quatorze anos de idade, seu rosto já não mostrava mais a inocência infantil. As aventuras na Floresta Congelada e o convívio com os maiores guerreiros do continente forjaram nele uma aura de serenidade e mistério. Apesar da fama de tolo que Duvier tinha na capital, Clark, quase seu tutor, sabia que ele não era nenhum idiota, e após anos separados, reconhecia sua excepcionalidade. Hossein, vestido com trajes de guerreiro estrangeiro, mostrava nível moderado, silencioso, mas com uma aura assassina inconfundível. Medusa, bela e frágil, surpreendia Clark, pois sua aparência delicada não combinava com uma mercenária que sobrevivesse à Floresta Congelada. Clark planejava interrogá-los à noite sobre suas origens e, principalmente, esclarecer as circunstâncias da morte do mago Gandalf, conforme solicitado pelo presidente da guilda.

Quando o grupo preparava-se para jantar, um tumulto irrompeu fora da pousada. Apesar da guarda local ter cercado o local com trezentos soldados para proteger os hóspedes, parecia que alguém tentava forçar a entrada. Uma voz irritada bradou: “Que audácia! Até cavaleiros do templo ousam bloquear nosso caminho! Esta é a única pousada decente da cidade, e vocês vão me impedir de hospedar os emissários do templo no interior? Nem que o comandante estivesse aqui ele ousaria fazê-lo! Saiam da frente, temos uma missão sagrada esta noite!”

Duvier, curioso, espiou para fora e viu um soldado sendo empurrado violentamente. Logo, passos pesados de botas de cavalaria soaram, e cavaleiros sagrados adentraram a pousada. O líder avaliou o ambiente e resmungou: “Esta é a melhor pousada da cidade? Parece comum demais. Se fosse só nós, que dedicamos nossas vidas aos deuses, não nos importaria dormir ao relento. Mas os anciãos são dignitários, não podem ficar em lugar assim.” Outro cavaleiro murmurou: “Calma. A guarda local parece estar protegendo alguém importante. Somos fiéis aos deuses e não devemos causar problemas. Seu temperamento explosivo precisa melhorar! Os anciãos são seres elevados, desprezam essas pequenas coisas. Prepare quartos para eles passarem a noite aqui.”

Duvier e Clark, acompanhados por um oficial local de terceira classe, estavam presentes. Naquela pequena cidade, receber convidados da família Rollin e da guilda de magos era uma grande honra. O oficial, já irritado com a invasão, bateu na mesa e ordenou: “Quem ousa invadir? Esta área já foi requisitada pela guarda local!” Duvier reconheceu os cavaleiros do templo, com quem já havia tido encontros. Por causa de Hossein, guardava certo ressentimento contra o templo, e ao ver a tensão se formar, não interveio, até sentindo uma pontinha de satisfação. Olhou para Clark, que também esboçava um sorriso irônico. Estranhamente, parecia que a relação entre os magos da guilda e os cavaleiros do templo não era das melhores...

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