Capítulo Setenta: Elevado ao Mais Alto Cargo, Sem Mais Títulos a Conceder

O general encarregado da campanha ao sul, Chen Mao, apresentou duas sugestões principais.

A primeira diz respeito à questão urgente das minas: ele propôs que se revogasse a pena de morte para os responsáveis pela extração ilegal de prata. Sugeriu também que fossem estabelecidas normas claras para a mineração civil, reduzindo as quotas obrigatórias das minas controladas pelo governo. O objetivo era aliviar o ressentimento dos trabalhadores das minas.

Sua segunda recomendação foi a de punir severamente o administrador provincial de Fujian, Song Xin, que protegia a elite local e agia com desumanidade e incompetência. Em virtude dos danos causados pela guerra, sugeriu que se concedesse uma isenção de impostos e de trabalhos forçados por três anos nas regiões sul de Fujian, para tranquilizar o povo e restaurar a confiança dos agricultores.

Depois de refletir longamente, Zhu Qiyu ordenou a Xing’an: “Vá chamar o ministro das Finanças, Jin Lian, tenho questões a lhe fazer.”

Jin Lian estava ocupado contabilizando o estoque de carne bovina; afinal, após mais uma vitória, os suprimentos de carne na cidade estavam se esgotando rapidamente. O imperador Ming queria distribuir assados à tropa, mas, diante do preço elevado, só podia recorrer à carne bovina e de aves mais acessíveis.

Assim que recebeu o chamado imperial, Jin Lian deixou tudo de lado e foi ao palácio do Príncipe de Cheng.

“O ministro Jin, este é o relatório do Marquês de Ningyang, Chen Mao.” Zhu Qiyu entregou a Jin Lian o documento para que ele opinasse.

“Nunca estive em Fujian, nem conheço profundamente Ye Zongliu e Deng Maoqi. Não sei por que a situação chegou a tal ponto de insatisfação popular. Será que as sugestões de Chen Mao são suficientes para apaziguar Fujian e, quem sabe, as demais províncias do sul?”

Jin Lian analisou o documento com atenção; ele mesmo havia passado meses em Fujian, e sabia que consultar pessoas experientes era sempre útil. O movimento era de uma magnitude comparável à rebelião de Huang Chao, e Zhu Qiyu não podia ignorar.

Após ponderar, Jin Lian inclinou-se e disse: “Creio que as ideias do Marquês de Ningyang são bastante adequadas.”

“Isso é suficiente?” Zhu Qiyu perguntou, surpreso. “Basta abolir a pena de morte para os mineradores ilegais, instituir fiscalização nas minas, punir Song Xin, reorganizar os tributos e conceder isenção por três anos? Só isso?”

“Não seria suficiente?” Jin Lian perguntou, intrigado. “Majestade, o povo nunca exigiu muito.”

Zhu Qiyu, ainda confuso, retrucou: “Se exigem tão pouco, por que se criou tamanha confusão? Trata-se de um problema local?”

“Um tumulto que se espalhou por Fujian, Cantão, Jiangxi, Zhejiang... com milhões envolvidos. Fazer apenas isso seria suficiente para acalmar a ira popular?”

Jin Lian ficou em silêncio por muito tempo antes de responder baixinho: “O povo só quer ter comida na mesa.”

Zhu Qiyu permaneceu imóvel, reflexivo, experimentando sentimentos contraditórios, até assentir com força: “Entendi.”

Ele olhou para o relatório de Chen Mao e perguntou: “O que pensa sobre o Marquês de Ningyang?”

“Ele foi destituído durante o período ortodoxo por extravagância, por manter um séquito de músicos e cortesãs, por acumular riqueza ilícita e por obter méritos através de assassinatos injustos.”

O título de Marquês de Ningyang não era hereditário; Chen Mao o conquistara por méritos militares durante a campanha de pacificação. Posteriormente, acompanhou por cinco vezes o imperador Ming Taizong em expedições ao norte, distinguindo-se por bravura, até receber o título de marquês.

Ele é o único veterano ainda vivo das campanhas de pacificação da dinastia Ming. Mais tarde, quando Zhu Gaoxu rebelou-se, Chen Mao tomou parte na repressão, restaurando a ordem. Por muitos anos, ostentou o selo de General do Oeste, governando Ningxia e impondo seu nome até as estepes do norte.

Seu único pecado era a ganância desmedida, a busca por riquezas, e o uso de métodos cruéis para obter méritos, o que levou à sua destituição após denúncia de um conselheiro. Mas, pouco depois, foi reintegrado e voltou à corte.

Talvez, após uma vida inteira de batalhas, não pudesse desfrutar um pouco dos frutos do trabalho?

Com o agravamento da crise promovida por Ye Zongliu e Deng Maoqi, Chen Mao, já com setenta anos, voltou a ostentar o selo de General do Sul e partiu para Fujian a fim de reprimir a revolta.

Setenta anos, na antiguidade, era algo raro, digno de admiração.

Jin Lian rapidamente se inclinou e declarou: “Majestade, combati ao lado do Marquês de Ningyang em Fujian, compartilhando vida e morte, lutando ombro a ombro. Qualquer coisa que eu diga pode parecer parcial ou suspeita de conluio.”

Zhu Qiyu percebeu a relutância de Jin Lian e lamentou: tornar-se imperador era assim; poucas verdades lhe chegavam, e era preciso discernir sozinho.

“Lutei sangrando ao lado de mestres, generais e nobres fora da Porta da Vitória. Se eles errassem, eu não deveria puni-los?” Zhu Qiyu perguntou com severidade. “Quero apenas ouvir sua opinião.”

Jin Lian hesitou, mas, diante da insistência de Zhu Qizhen, suspirou e respondeu: “Majestade, se o Marquês de Ningyang retornar vitorioso de Fujian, deveria ser recompensado por seus méritos na campanha ao sul?”

“O Marquês de Ningyang já ocupa o mais alto posto, não há mais título a conceder.” Zhu Qiyu entendeu o que Jin Lian queria dizer.

Na dinastia Ming, os títulos eram distribuídos conforme os méritos: Príncipe para os fundadores, Duque por grandes serviços, Marquês e Barão por méritos menores.

Zhu Di recebeu o título de Duque por sua campanha de pacificação, o maior possível. Chen Mao foi marquês por vinte e cinco anos, sempre limitado a esse título por não ter méritos equivalentes aos que garantiam o título de duque.

Apenas quem participou da campanha de pacificação poderia ser duque. Zhang Yu, general de Zhu Di, morreu heroicamente salvando o imperador e foi agraciado postumamente. Seu filho, Zhang Fu, também foi marquês, mas só se tornou duque após grandes feitos e por ser filho de um duque.

Na batalha de Tumu, Zhang Fu, pilar do império desde as campanhas de pacificação, morreu no campo de batalha. Também caiu ali o Duque Cheng, Zhu Yong, que, apesar de jovem, sucedeu o título do pai e demonstrou bravura em várias campanhas.

Ambos morreram na expedição ao norte conduzida por Zhu Qizhen, deixando para Zhu Qiyu um império devastado: sudeste em ruínas, sudoeste instável, nordeste temeroso, noroeste vulnerável diante dos invasores que chegaram às portas da capital.

Chen Mao não pode ser promovido; não tem um progenitor laureado nas campanhas de pacificação, e permanece como marquês.

“Majestade, após o retorno de Chen Mao, certamente haverá denúncias. Quando isso acontecer, Vossa Majestade poderá aprovar a destituição de seu título.” Jin Lian respondeu com resignação.

Sem possibilidade de promoção, resta apenas a morte; para evitar esse destino, o general se entrega à extravagância e ao erro, como forma de autopreservação. Caso contrário, o fim é certo.

Desde os tempos de Wang Jian, na dinastia Qin, o destino dos generais foi esse.

“Retornar vitorioso e ser destituído, que lógica é essa? O país precisa de homens como Chen Mao. Se eu o destituir, quem poderei usar?” Zhu Qiyu protestou.

Após a morte de um terço dos oficiais e ministros devido à campanha de Zhu Qizhen, Zhu Qiyu precisava de gente capaz, mas não só faltavam homens, como era obrigado a dispensar os poucos que restavam.

Ainda assim, sentia algum consolo: mesmo após perder um terço do corpo burocrático, o império Ming seguia funcionando, e figuras como Yu Qian surgiam como pilares do Estado.

“Mas sem méritos de pacificação, não pode ser duque. Chen Mao não pode ser promovido.” Jin Lian respondeu, resignado.

“Entendi.” Zhu Qiyu assentiu. “Aprovarei o relatório do Marquês de Ningyang.”

Zhu Qiyu pegou a pena e escreveu suas decisões.

…

Enquanto isso, no acampamento de Oirat, Esen também estava atormentado. Nas estepes, os reis tártaros o haviam elevado a “grande meritório fiel e justo”.

Alguns desses reis chegaram a se autoproclamar grandes mestres, o que deixou Esen bastante embaraçado.

Ele pretendia derrotar o Ming em uma única batalha, mas, na retaguarda, seus atos eram vistos como uma missão para devolver o imperador Ming à capital e reforçar a lealdade à dinastia Ming.

Em suma, sua própria base estava em crise.

Sem opções, ordenou: “Tragam o imperador legítimo, preciso falar com ele.”

Agora, Esen já não chamava Zhu Qizhen de grande imperador Ming, mas de “Khagan”, título de comando nas estepes.

O Ming já tinha um imperador legítimo, e esse imperador, fora da Porta da Vitória, matara o próprio irmão de Esen.

Ele chamava Zhu Qizhen de Khagan por dois motivos: se ambos planos funcionassem, livrar-se-ia da crise interna e da ameaça frontal.

Mas ele não sabia que Tutu Buha já havia fugido!

E, ao fugir, Tutu Buha sequer o avisou!