Não disputar, não tomar à força, não é valioso.-Eu realmente não desejo lutar contra os deuses.(A lua do meio do outono brilha radiante.)

Lu Xi contou que estava em processo de transferência de departamento, por isso tinha alguns dias de folga e, naturalmente, quis aproveitar para acompanhá-los. Jing Xiaoqiang só podia lamentar em silêncio: quando será que conseguirá realizar seu desejo com a veterana? Estava tão inflamado por aquela paixão que já não se preocupava mais com convenções; pouco importava se era ou não uma “chá verde”, o importante era relaxar juntos, certo?

De qualquer forma, Lu Xi facilitava mesmo o trabalho. Ao menos as refeições fitness de Jing Xiaoqiang estavam garantidas. Depois de tomar café da manhã no hotel com o tio Cheng e alguns outros, partiram de carro direto para a fábrica de roupas, levando consigo a própria modelo. O objetivo era avaliar os protótipos, e Jing Xiaoqiang já tinha enfatizado: os novos uniformes deveriam se destacar em tecido e corte, abolindo aquela aparência relaxada e envelhecida dos antigos uniformes de aeromoça.

Isso exigia muitas alterações no local; da última vez, até a roupa esportiva foi bastante modificada. Ter uma modelo ali para experimentar era, sem dúvida, muito mais prático. Além disso, Lu Xi possuía a postura e os movimentos perfeitos, bem como todo o protocolo profissional. As aeromoças realizam muitos movimentos amplos e os uniformes precisam garantir elegância e discrição, preservando o estilo e a postura de quem veste.

Os modelistas das duas empresas reuniram seus protótipos e, em revezamento, vestiram Lu Xi, tornando evidente a diferença de qualidade. Todos usavam os desenhos feitos por Jing Xiaoqiang. Mas, considerando que em 1984 houve o primeiro desfile de moda nacional, que Pierre Cardin foi a primeira marca internacional a entrar no país, e Goldenlion começava a conquistar espaço, percebe-se que a indústria de moda local ainda dava seus primeiros passos.

A empresa que contava com designers absorveu melhor as ideias. Jing Xiaoqiang, sentado à distância como um senhor, observava se colarinho, ombros, cintura e barra alcançavam o aspecto firme, com linhas e caimento que desejava. Agora era fácil notar.

Lu Xi, por sua vez, estava radiante. Controlava toda a euforia com profissionalismo, mas criar algo junto ao seu amado era de uma beleza romântica incomparável. E era uma felicidade conquistada por ela mesma.

O tio Cheng ficou encarregado de fotografar com a Nikon, capturando muitos cliques, mas evitando enquadrar Lu Xi e Jing Xiaoqiang juntos. Após horas de trabalho, decidiram que a empresa com designers ficaria responsável pelo outsourcing; a outra não precisaria continuar.

Mas Jing Xiaoqiang não tinha o perfil de um empresário implacável, e entregou o desenho de um sobretudo recém-esboçado à outra empresa: “Sem competição, mas se não conseguirem fazer bem, não há o que fazer.” O fabricante prometeu se esforçar ao máximo para apresentar o protótipo em alguns dias, e o designer ajudou a organizar os pontos principais do modelo.

Assim, agradecendo mil vezes, a empresa fez questão de oferecer o almoço, e todos compartilharam a filosofia das refeições fitness de Jing Xiaoqiang. Só por volta das três da tarde Lu Xi levou um uniforme, alegando que era para testes na empresa. Na verdade, Jing Xiaoqiang percebeu que ela gostava tanto que não queria se separar da peça; arranjou um pretexto. Marcou para que no dia seguinte fossem juntos à companhia aérea para uma apresentação.

Por isso, suas aulas nunca tinham ausência, tantas ocupações diárias. A empresa queria também marcar o jantar, mas Jing Xiaoqiang precisava ir ao escritório do senhor Pierre, que conhecera no hotel, então deixou para o dia seguinte.

Lu Xi se despediu com elegância, dando a impressão de que Jing Xiaoqiang tinha grande prestígio.

O tio Cheng insistiu em disputar o banco do passageiro com Lu Xi, demonstrando sua preocupação em manter Jing Xiaoqiang próximo do papel de genro, tentando salvá-lo da distância. Lu Xi, resignada, cedeu o lugar, mas no banco traseiro se deleitava admirando o novo uniforme, quase desejando vesti-lo imediatamente como uma peça de alta moda, afinal, era criação de Jing Xiaoqiang.

O tio Cheng conversou com Jing Xiaoqiang sobre o trabalho de costura: como manejar relações entre fornecedores, como destacar a importância de quem faz as conexões. Mesmo sem buscar lucro direto, era preciso manter o prestígio no meio. Passou-lhe todos os segredos.

Jing Xiaoqiang não levou muito a sério: “Aproveitar essas oportunidades, ganhar um pouco para comprar uma casa e garantir a aposentadoria, isso basta. Prestígio para quê? Se der, semana que vem visitamos a fábrica de lingerie, só para conhecer.” Na verdade, estava satisfeito com a vida que levava, salvo pelo excesso de pureza das moças, que insistiam em levar tudo a sério. Os demais objetivos eram apenas questão de tempo.

Tio Cheng, com afinidade, logo percebeu o propósito da visita e concordou prontamente, esquecendo o papel de sogro. Lu Xi certamente não entendeu o código dos dois “velhos raposas”; ela não era tão astuta. Mas mantinha dignidade e serenidade ao entrar nos prédios de arquitetura europeia, sem se sentir deslocada por vestir algo simples. Afinal, era alguém acostumada com grandes ambientes e influências familiares.

O tio Cheng era ainda mais tranquilo, explicando a Jing Xiaoqiang que aquele prédio foi um antigo banco, hoje pertence a certo departamento e está aberto para negócios, indicando quem projetou, quem financiou, toda a história dos últimos anos, com riqueza de detalhes.

Só Lu Xi, que seguia atrás dos homens, não conseguia evitar ajudar Jing Xiaoqiang a ajeitar a roupa, como uma mãe zelosa. Isso o fazia se destacar entre as multidões de estrangeiros e locais.

O tio Cheng já havia esclarecido tudo para Jing Xiaoqiang: “Você não precisa de nada, só com seu domínio de línguas estrangeiras — nem sei como aprendeu, seus idiomas, gírias, sotaque, comunicação cotidiana, já lhe garantem um emprego de ouro em Xangai. Muitos empresários estrangeiros vêm e não têm tradutores suficientes; os formados pelas faculdades de tradução não chegam nem perto do seu nível de fluência.”

Ele próprio tinha um inglês misturado, e Lu Xi assentia, também apenas com inglês de sobrevivência para recepção. Ao ver Jing Xiaoqiang entrar no escritório, alternando entre inglês e francês, ainda soltando brincadeiras em espanhol ou alemão, não tinha como não admirar.

Na entrada, Jing Xiaoqiang percebeu que o escritório do senhor Jean-Ell parecia uma empresa de comércio internacional. Mas, conversando, descobriu que era um escritório do setor de moda francesa no Extremo Oriente, representando várias marcas globais verdadeiras.

Naquela época, ainda não se falava em marcas de luxo; eram como um bando de crocodilos navegando pelo estuário do Huangpu, sem saber como penetrar no mercado nacional.

Os contatos habituais eram figuras que se gabavam muito, mas não conseguiam resultados concretos. Naquele momento, os produtos importados mais populares eram os tênis Bossini, as gravatas Goldenlion, os ternos Guanqi, que os chineses achavam ser marcas internacionais de primeira linha.

Mal sabiam que eram todos empresários de Hong Kong, imitando marcas ocidentais. Lucro abundante, deixando as verdadeiras marcas europeias e americanas invejosas.

Encontrar um jovem talentoso, maquiador e estilista, fluente em idiomas e conhecedor do mercado local, era raro; queriam ouvir sua opinião.

Mudando de perspectiva: se desejassem expandir para Ásia, África e América Latina, ao encontrar um local fluente em mandarim com sotaque de Pequim, não gostariam de conversar, ao invés de apenas escutar burocratas exibindo dinheiro e autorizações?

Ninguém era ingênuo.

Mas Jing Xiaoqiang era um ingênuo nesse campo. Nunca foi um comerciante astuto, nem em sua vida anterior, nem seus velhos companheiros que morreram injustamente.

Veja: ele tinha em mãos duas armas poderosas, a roupa esportiva e os cosméticos importados, mas não criava nenhum grande impacto.

Além disso, ao ouvir a explicação de Pierre, a primeira reação de Jing Xiaoqiang era: por que deveria ajudar você a lucrar com os chineses? Isso me faria um colaborador estrangeiro, um comprador imperialista. O país estava pobre, o dinheiro deveria ir para ciência e indústria, não para gastar com marcas sofisticadas.

Mesmo seus cosméticos eram destinados apenas a grupos profissionais com necessidade, nunca pensou em vendê-los aos consumidores comuns.

Mas já que estava ali, não havia mal em conversar.

E era uma tarde agradável, com café, biscoitos, até charutos; parecia um chá da tarde. Lu Xi apreciava muito, sentada com postura, degustando. Jing Xiaoqiang respondeu casualmente: “Não há dúvida, o mercado é grande, as necessidades são muitas, mas não há dinheiro. Hoje, a renda mensal de uma pessoa comum é de apenas trinta a cinquenta dólares. Como vender produtos de marca? Pequim certamente tem consumidores, mas mesmo somando as capitais provinciais são poucos. O investimento em publicidade não se paga, o país inteiro pode admirar a marca, mas não tem dinheiro para comprar.”

Pierre lamentava: via um mercado enorme, mas não conseguia lucrar, nem mesmo os produtos de alto padrão conquistavam notoriedade.

Jing Xiaoqiang comentava que seus contatos eram diferentes; a maioria só queria fazer negócios, abrir lojas ou restaurantes: “Pierre Cardin entrou primeiro comprando um restaurante em Pequim e montando um bistrô; o lucro foi maior que o da moda. Será que a Louis Vuitton deveria abrir restaurante? O que Dior venderia no cardápio? Hennessy talvez tenha algo a ver, mas criar o hábito de beber licor importado é algo muito distante. Se continuar assim, começo a duvidar até da necessidade deste escritório...”

Lu Xi, que não entendia francês, concentrava-se em comer biscoitos e tomar café; o tio Cheng saiu com a câmera para o terraço ornamentado, onde parecia haver modelos trabalhando no jardim.

Jing Xiaoqiang sorria, cruzando olhares com Lu Xi, que logo perguntava com os olhos: “Você não vai comer? Está delicioso!”

Na verdade, eram biscoitos de manteiga animal, enquanto no país só se usava manteiga vegetal.

Ele não resistiu: “Esses biscoitos da Louis Vuitton são mesmo tão bons...” Os biscoitos tinham o logo das marcas internacionais, talvez para mostrar status.