Não se apresse, aguarde um pouco e logo o verdadeiro espetáculo começará.

Claro que Jing Xiaoqiang não iria trabalhar para uma companhia aérea como um despreocupado e livre maquiador de aeromoças.

Ele compreendia que esse tipo de vida, aparentemente simples, em poucos anos o transformaria em um perfeito inútil.

Quando atuou como comissário especial no sindicato dos maquiadores da Broadway, vira inúmeros profissionais desperdiçarem seus talentos e se perderem.

Afinal, essa é uma profissão facilmente reduzida a um ofício mecânico, como o do velho vendedor de óleo que se torna hábil apenas pela repetição.

Sem ambições, basta seguir os mesmos procedimentos, vezes sem conta.

Com o tempo, a ausência de realização acaba por minar todo incentivo ao progresso.

Jing Xiaoqiang queria ganhar dinheiro com facilidade, mas não desejava ser um inútil.

Some-se a isso tudo o que presenciara em sua vida anterior, na Academia de Teatro de Beijing, e o que ele via agora era mais um recurso para conquistar mulheres do que propriamente um negócio.

Foi apenas graças ao alerta de Fang Jie que percebeu o potencial comercial daquela atividade.

Sorrindo, explicou que seu trabalho principal era para a Orquestra Sinfônica de Huhai, e só então a líder feminina, ainda fascinada, pareceu satisfeita.

Seu olhar, aliás, estava todo absorvido pelo rosto no espelho—familiar, e ao mesmo tempo estranho—da bela mulher.

Em apenas meia hora, cada vez mais comissárias de bordo e funcionárias administrativas, atraídas pelos rumores, aglomeraram-se do lado de fora, testemunhando aquela cena coletiva de espanto!

A líder, que beirava os cinquenta anos, transformara-se, diante de todos, numa senhora elegante e serena...

Jing Xiaoqiang, inclusive, empregara algumas técnicas de maquiagem teatral, reduzindo drasticamente a diferença de idade e criando uma metamorfose quase milagrosa no semblante da mulher.

Imediatamente, o edifício administrativo da companhia aérea foi tomado por um alvoroço sem precedentes!

A líder, normalmente enérgica e impositiva, mostrava-se agora quase encabulada diante de seus subordinados.

O tom de voz com que os dispensava tornara-se muito mais suave.

Enquanto a líder recebia uma enxurrada de elogios entusiásticos, Jing Xiaoqiang, por sua vez, conquistou um contrato de treinamento.

Como instrutor especial externo, viria uma vez por mês ministrar treinamentos; afinal, nessa época não se exigiam certificados formais, e combinaram um período experimental de seis meses, a quinhentos yuans por sessão.

Embora o valor total do contrato fosse apenas de três mil, muitos naquela época não ganhavam sequer quinhentos por mês.

O mais importante, porém, era tê-lo conectado a uma gigante do porte da companhia aérea—os benefícios eram inúmeros.

Quando Fang Jie o levou para assinar o contrato, Jing Xiaoqiang respondeu à sua proposta: “Se possível, você deveria convidar aquela líder para ser nossa sócia. Abriremos essa loja nos arredores da Academia de Música e da Academia de Teatro. Posso lhe fornecer o endereço de uma lendária casa de cosméticos em Nova Iorque, além de uma lista detalhada de marcas e produtos. Segundo Lu Xi, em HK também se encontram esses itens, mas importar ficará a seu cargo. Com importação legal e pagamento de impostos, poderemos lucrar enormemente, pois seremos os únicos no país a oferecer isso. O mercado de luxo sempre existirá, não é verdade?”

Jing Xiaoqiang, na verdade, jamais empreendera de modo formal; sua vida sempre girara em torno dos teatros da Broadway, e negócios não eram seu ponto forte.

Mas sua sugestão era precisa.

Fang Jie acenava com entusiasmo, satisfeita, prometendo entrar em contato e tentar resolver tudo antes de agosto.

E, aproveitando sua próxima viagem a HK, examinaria as lojas de cosméticos locais para se inspirar.

Jing Xiaoqiang falava com propriedade, mas era sobre lojas de cosméticos nos EUA de mais de uma década à frente; para o presente, talvez o modelo de HK fosse mais aplicável.

A negociação fluía animada: Fang Jie seria responsável pelo capital e pelo abastecimento, Jing Xiaoqiang, pela gestão e vendas.

Quando Jing Xiaoqiang embarcou no ônibus da companhia aérea de volta ao centro da cidade, ela ainda brincou, sorrindo: “Trate bem nossa pequena Xi, viu? Muitos a querem, mas os pais dela são militares, exigentes. Não esqueça que fui eu quem os apresentou…”

Jing Xiaoqiang quis agradecer pela intromissão, mas, sem Lu Xi, ele sequer teria iniciado a ideia da loja de cosméticos.

Limitou-se, então, a sorrir, sem confirmar nem negar.

*

Para ser sincero, vindo do sudoeste natal para Huhai, Jing Xiaoqiang jamais pensara, além de cantar, em como poderia de fato enriquecer.

Mas, rememorando os tempos de universidade, percebeu: entre todos os cursos de artes cênicas, os maquiadores eram os mais abastados.

Especialmente em Beijing, onde havia grandes eventos quase diariamente.

Na televisão, sem maquiagem, até as mais altas autoridades de províncias e cidades pareceriam indistintas, como transeuntes.

Só quem era do meio sabia: por maior que fosse o evento, a equipe de TV cuidava apenas da maquiagem dos apresentadores.

Assim, desde estudantes, os maquiadores acompanhavam veteranos e professores, exercitando-se em eventos de toda sorte.

Naquele bairro, teatro, música, orquestra sinfônica—tudo se reunia.

Huhai era famosa por sua modernidade e sofisticação; cosméticos de luxo certamente teriam mercado, desde que tudo fosse legal.

Após décadas nos EUA, Jing Xiaoqiang cultivara o princípio de nunca provocar processos judiciais.

No caminho de volta ao centro da cidade, ele começou a planejar como conduzir aquele negócio.

Desceu do ônibus da companhia aérea no terminal de passagens e, de lá, tomou um coletivo em direção à orquestra, jamais cogitando comprar um carro.

Naqueles tempos, a relação custo-benefício de um automóvel era baixíssima.

Vinte mil yuan!

Para adquirir um carro básico.

Não seria mais vantajoso comprar um apartamento? Em duas décadas, o imóvel valorizaria enormemente, garantindo uma velhice tranquila.

Naquela manhã, ouvindo o motorista vangloriar-se de carros de luxo, Jing Xiaoqiang quase caíra na gargalhada.

Acostumado à realidade norte-americana, onde um mês de salário bastava para adquirir um carro, não sentia qualquer desejo de compra, por mais que gostasse de dirigir.

A sugestão de Lu Xi, entretanto, era sensata: a sala de ensaios da orquestra, a Academia de Teatro e a de Música formavam um triângulo, distantes um ou dois quilômetros entre si.

Com uma bicicleta, mesmo se ingressasse na Academia de Teatro, poderia ir e vir diariamente, cantar, ir à academia, à loja de cosméticos—nada ficaria para trás.

Mantido o ritmo, no ano seguinte, comprar um apartamento seria um sonho palpável!

E, caso não fosse aprovado, dedicaria-se por inteiro à carreira comercial.

Afinal, era esse o sentido de ter migrado para Huhai: no sudoeste natal, jamais encontraria oportunidades tão lucrativas.

Assim, Jing Xiaoqiang comprou uma bicicleta usada e passou a explorar o triângulo formado pela Academia de Teatro, a de Música e a Orquestra Sinfônica, em busca do ponto comercial ideal.

Nesse ínterim, o gerente do salão de baile o procurou, querendo saber sobre a gravação da segunda fita cassete.

Como todo primeiro empreendimento, Jing Xiaoqiang sentia-se excitado, mas respondeu displicente: “Vamos ver, não há pressa.”

Queria ganhar dinheiro, é claro, mas evitava a todo custo negócios sistêmicos e restritivos.

Ser maquiador exclusivo de companhia aérea, ou cantor profissional de baile, era cair numa rotina da qual jamais se livraria.

*

E que prazer haveria numa vida sem liberdade?

Por ironia, ao esperar, viu a fita “Príncipe das Canções de Amor—Robert” tornar-se um sucesso estrondoso!

O mercado chinês era imenso, e, mesmo sem leis rígidas de direitos autorais, naquela economia de transição, as fitas de música circulavam pelo país através de livrarias e editoras.

Aquela gravação, quase sem autorização formal, espalhou-se rapidamente por todo o território, impulsionada por sucessos como “Lambada” e “Gangnam Style”, ao lado de mais de dez baladas românticas em inglês, conferindo-lhe um prestígio incomum.

Ao embalo da moda disco, que então dominava o país—onde o público, mais atento à melodia do que à letra—, a fita tornou-se um estouro imediato!

Vale lembrar que, exatamente naqueles anos, os recordes de vendas de fitas musicais eram estabelecidos.

Antes de 1985, poucos tinham gravadores; após 1992-93, os CD players começaram a dominar o mercado.

Some-se a isso a explosão de uma população de bilhões de pessoas, ávida por qualquer entretenimento.

Uma fita podia vender milhões de cópias!

Na ausência de outras diversões, ouvir uma música nova em casa era um deleite celestial.

E as fitas piratas chegavam a ultrapassar a casa das centenas de milhões!

Assim, quando Lu Xi voltou, carregada de sacolas, à procura de Jing Xiaoqiang, a fita de capa com a silhueta do “Príncipe das Canções de Amor—Robert” já havia vendido mais de duzentos mil exemplares em menos de quinze dias!

A editora fonográfica, claro, se apressava em imprimir e gravar ainda mais cópias, almejando alcançar um milhão!

Com cada fita custando alguns poucos yuans, imagine quanto cada elo da cadeia lucrava.

Huang Xuerong e as amigas, ao verem a fita nas mãos de colegas, correram para mostrá-la a Jing Xiaoqiang: “Mesmo que virasse cinzas, eu reconheceria esse perfil! E essas três músicas só podiam ser suas!”

Os companheiros de banda transbordavam de inveja.

Após mais de uma década dedicados a instrumentos, o maior sonho de vida era lançar um disco solo.

E Jing Xiaoqiang, em menos de um mês, já conquistara essa façanha.

Ele próprio só conseguia sorrir, melancólico.

Em sua vida anterior, não sentira o mesmo?

Se não estivesse insatisfeito com o ambiente artístico, por que teria partido, por décadas, em busca dos palcos supremos?

E agora, tudo parecia tão fácil, ainda que à margem da legalidade, ainda que não fosse totalmente sério.

O gerente do salão de baile logo apareceu: “Viu só? Eu disse que venderia muito! Vamos aproveitar e gravar uma seleção de covers de músicas de Hong Kong e Taiwan, que são as campeãs de vendas. Você tem seu próprio estilo...”

Após tanta hesitação, conhecendo seu valor, Jing Xiaoqiang agora sorria: “Certo, mas terá que pagar mais...”

Essa história ele conhecia bem: em sua vida anterior, em Beijing, gravar uma fita de covers internacionais rendia cinco mil yuans—e, há poucos anos, essa quantia comprava uma casa nos hutongs!

Agora, ao menos, que paguem o suficiente para garantir uma cozinha e um banheiro.