Ainda é porque há tarefa de casa demais.

Na verdade, talvez nem mesmo Jing Xiaoqiang tivesse imaginado isso. Era quase instintivo, uma vontade de fugir da família Lu. Sentia-se sufocado, cercado por medidas administrativas tão poderosas que o deixavam angustiado. Nenhum talento, por maior que fosse, seria suficiente para resistir a isso. Mesmo que só pudesse ter uma única pessoa ao seu lado, ele preferia se envolver com qualquer moça, menos com Lu Xi.

Mesmo sem entender exatamente o motivo, a perspicaz Du Ruolan percebeu essa mudança de humor em Jing Xiaoqiang. Assim que o olhar do professor se desviou, ela tomou coragem e agarrou a mão de Jing Xiaoqiang, sem soltar até o fim da aula. O fato de Jing Xiaoqiang não ter afastado a mão, nem repreendido como um adulto, deixou-a ainda mais feliz.

Ao terminar a aula, a eterna vela, Pan Yunyan, notou a diferença e ficou surpresa, apertando as mãos de excitação: “Sério? Vocês estão mesmo namorando?!”

Jing Xiaoqiang, no típico papel do canalha que nunca admite nada, respondeu: “Que nada, estou ensinando ela a interpretar cenas de romance.”

Du Ruolan logo concordou, radiante: “Isso mesmo, o mestre está me dando uma aula prática.”

Pan Yunyan, sempre espirituosa, pegou a outra mão de Jing Xiaoqiang: “Ah, mestre, ensine pra mim também...”

Du Ruolan quase rosnou de ciúmes: “Você é mesmo insuportável!”

Pan Yunyan, sem perder o ritmo: “O Xiaoqiang disse que namorar é perda de tempo, estou aqui pra vigiar vocês.”

Jing Xiaoqiang balançou a cabeça, indeciso: “Isso! Continue vigiando.”

Tentou soltar a mão, mas Du Ruolan não deixou: “Uma aula não pode parar pela metade, não é namoro, não é não.”

Seus olhos brilhavam com uma pureza feliz, sem qualquer desejo oculto.

Jing Xiaoqiang sentiu-se ainda mais confuso e constrangido. Por que, hoje em dia, não aparecem aquelas mulheres exuberantes?

Depois da aula, como de costume, foram almoçar juntos. O restaurante em frente ao tio Cheng já era tão familiar para eles, que preparavam refeições fitness sob encomenda para Jing Xiaoqiang; quase virou refeitório particular. Caminhavam até lá, almoçavam, depois davam uma volta ou iam direto para a academia — era basicamente toda a rotina fora das aulas.

Pan Yunyan ainda chamou Luo Li, que antes ficava constrangida de aproveitar a comida do patrão todos os dias: “Ele é capitalista, não precisa economizar pra ele. Eu carrego seus livros!”

Luo Li, por sua vez, observava Du Ruolan segurando a barra da blusa de Jing Xiaoqiang enquanto caminhava. Já não tinha nada daquela moça arisca do Noroeste que chegou no início do semestre; agora estava dócil, lembrando até Lu Xi. Lançou um olhar interrogativo para Pan Yunyan.

Pan Yunyan percebeu também: “Quer saber? Realmente está com aquele ar que o Xiaoqiang falou de você, Luo Li. Seus olhos têm expressão, como naquelas aulas de simulação animal!”

Luo Li logo se afastou, preferindo não se meter nos assuntos sentimentais dos dois, e empurrou a bicicleta, aproveitando para treinar sempre que podia. Ia e voltava para a faculdade pedalando, economizava tempo e ainda levava os livros para estudar quando sobrava um tempinho.

Jing Xiaoqiang, experiente, perguntou: “Quantos pontos você tirou no vestibular? Na prova final, vou tentar sentar perto de você. Se não me deixar colar, vou descontar metade do seu salário.”

Luo Li ficou indignada, mas não ousou reclamar. Que tipo de gente era aquela!

Du Ruolan estava radiante; mesmo quando Jing Xiaoqiang fazia papel de valentão, ela queria ficar mais perto: “Hahaha, então eu sento do outro lado!”

Pan Yunyan não ficou para trás: “Eu fico na frente! É difícil demais, olha só, essa aula de filosofia mesmo, não entendi nada do que é filosofia!”

Du Ruolan, orgulhosa, provocou: “O Xiaoqiang entende, né? Você, que é tão sabichão, diz aí, afinal, o que é filosofia? Dá uma aula pra Xiao Yan.”

As duas se inclinaram, curiosas. Para quem veio de um ensino focado em provas, a transição para a universidade, onde o espírito crítico é essencial, não era fácil.

Jing Xiaoqiang fez pose de sábio: “Na nossa cidadezinha, todo mundo mora em alojamento do trabalho. Quando eu era pequeno, minha mãe sempre me levava ao banho público feminino…”

As três garotas coraram ao mesmo tempo, e Pan Yunyan, fazendo careta de repulsa, cobriu a boca: “Que coisa, hein! Agora entendo porque você gosta de fazer travessuras!”

Mas seus olhos brilhavam de curiosidade.

Du Ruolan apenas deu uma risadinha.

Jing Xiaoqiang continuou a história: “Era sempre assim, eu achava chato. Um dia perguntei para a tia da portaria quando eu poderia parar de ir ao banho feminino. Ela respondeu: ‘Quando você quiser ir, poderá deixar de ir’. Agora vejo que ela é quem entendia de filosofia.”

Pan Yunyan caiu na risada, enquanto Luo Li e Du Ruolan ficaram pensativas.

Du Ruolan apertou ainda mais forte a mão de Jing Xiaoqiang.

O dono do restaurante já estava acostumado a ver Jing Xiaoqiang chegando diariamente com três belas moças, a ponto de ter deixado seu cartão de visita, dizendo para avisar com antecedência se precisassem de algum prato especial.

Du Ruolan fazia questão de comer a refeição fitness de Jing Xiaoqiang, sentindo-se no direito de pedir.

Jing Xiaoqiang, porém, preparou um cardápio diferente para ela, com mais aipo e broto de feijão — pouca gordura, poucas calorias.

Pan Yunyan logo quis o mesmo.

Por fim, só restou Luo Li sentada do outro lado da mesa, sentindo todos os olhares sobre si. Ela se apressou em recusar: “Obrigada, não preciso, não sou muito exigente.”

Jing Xiaoqiang não deixou passar: “Você está desnutrida, precisa de uma alimentação equilibrada. Siga esse cardápio, vamos avisar o restaurante para preparar assim. Se não gostar, não precisa comer.”

Luo Li, menos espontânea, agradeceu baixinho, sem levantar a cabeça, sem muita confiança.

Du Ruolan olhou encantada: “Como você sabe tanta coisa? Só de estudar para o vestibular, eu já fico exausta. Agora você ainda trabalha, como conseguiu tanta experiência?”

Jing Xiaoqiang quase quis dizer que, depois de viver cinquenta anos, também saberia muito, mas o pager tocou. Aproveitou para ligar do balcão do restaurante. Era uma professora do Conservatório de Música pedindo entrega urgente de cosméticos.

Sem problemas.

Mas, mexendo no cartão do dono do restaurante, Jing Xiaoqiang teve um estalo: por que não entregas por telefone? Ainda mais depois que Luo Li fez aquela lista detalhada de cosméticos e produtos de cuidados pessoais.

Então, comeu um pouco da própria refeição e pediu para embalarem o resto: “Vou de bicicleta entregar o pedido. Luo Li, faça uma tabela do catálogo de produtos e tire cópias para os clientes. Assim, clientes habituais podem ligar e pedir entrega… Pan Yunyan, já que você anda comendo de graça, vá até o correio e descubra quanto custa instalar um telefone público na loja, podemos ganhar um trocado.”

Pan Yunyan não deixou passar: “Por que não manda a Xiao Lan? Está favorecendo ela!”

Jing Xiaoqiang respondeu com evidente má vontade: “Você é bonita, no horário do almoço o correio vai te atender. Luo Li, pague com o fundo de caixa.”

E saiu correndo!

Du Ruolan ainda foi até a porta do restaurante lembrá-lo de ter cuidado, depois voltou e foi direta: “Xiao Yan, acho que não está certo como está. Quero passar mais tempo sozinha com o Xiaoqiang.”

Mas Pan Yunyan não era fácil: “Vocês disseram que não estão namorando. Sério, Xiao Lan, nesse momento, se você começar a namorar com ele, vai ser injusto com o Xiaoqiang. Eu mesma sinto que, nesse mês, melhorei muito com ele, até nas aulas técnicas. É diferente…”

Como não havia pratos especiais, as três pediram comida comum. Luo Li, de cabeça baixa, comia rápido, mas ouvia tudo atentamente, quase coletando material para novela de intrigas palacianas.

Du Ruolan reclamou: “Mas eu quero passar mais tempo com ele! Se você é mesmo minha amiga, devia me ajudar!”

Pan Yunyan respondeu com calma: “Se naquele dia eu tivesse a sua coragem, teria sido eu a procurá-lo. Aprendi essa lição. Como o Xiaoqiang disse, entrar na faculdade é entrar em metade do mundo adulto, não somos mais estudantes do ensino médio. Em um mês, já aprendi muito. Não quero perder essa chance. As veteranas disseram várias vezes: quem te orienta na universidade faz toda a diferença.”

Du Ruolan ficou sem palavras, sentindo o peito até crescer de indignação, descansou a cabeça na mesa.

Pan Yunyan tentou consolar: “No colégio, nas provas de habilidades, vi meninas que começaram a namorar e ficaram para trás. O Xiaoqiang já deixou claro, ajuda a gente sem esperar nada em troca. Um homem assim é mais raro que panda!”

Du Ruolan resmungou: “Só não espera nada de você!”

A mesa ficou em silêncio, até Luo Li olhou surpresa.

Pan Yunyan riu alto: “Tá bom, tá bom, você é a maior, tudo que você diz está certo.”

Du Ruolan reclamou: “Me enganei com você! Nunca vi uma amiga como você!”

Pan Yunyan, confiante: “Falamos disso na formatura. Daqui a quatro anos, seja em amor, estudos ou carreira, veremos quem saiu na frente. Ou talvez, ajudando uma à outra, sejamos verdadeiras amigas. Quem sabe você ainda vai me agradecer.”

Du Ruolan não conseguia ficar muito brava e pediu opinião a Luo Li: “O que você acha? Quem está certa?”

A tímida Luo Li agarrou logo a tigela, com medo de perder a comida se respondesse errado: “Ah… O Jing Xiaoqiang é, na verdade, mais maduro que todos. Já vi ele sentado sozinho na porta, pensativo, não parece um jovem de dezoito ou dezenove anos. Ele é confiável, mesmo brincando às vezes. Acho que é melhor ouvir o que ele diz.”

Du Ruolan respirou fundo, comeu rapidamente e se levantou: “Mas eu gosto dele, sei que não tenho mais jeito. Comam devagar, vou comprar uma roupa pra ele, vai esfriar.”

Saiu.

Pan Yunyan ficou suspirando para Luo Li.

Luo Li se sentiu aliviada e foi direta: “Você também gosta do Jing Xiaoqiang, está um pouco arrependida, não é?”

Pan Yunyan forçou um sorriso bonito, mas sem alegria.

Uma decisão errada, um arrependimento sem fim.

Faltando tarefas, só restava pensar nessas confusões.