O romance que desejas é, justamente, o meu modo de ser.

Toda essa experiência rica, naturalmente, também vinha das várias namoradas de Jing Xiaoqiang que trabalhavam em hotéis de luxo em Manhattan. A recepção dos hotéis era, sem dúvidas, um dos empregos de meio período mais comuns entre os artistas de canto e dança em Manhattan. Não foram poucas as vezes em que ele aproveitou para desfrutar um pouco do romantismo desses hotéis suntuosos.

Após uma breve higiene matinal com alguns velhos conhecidos, dessa vez não tomaram café juntos; o tio Cheng marcara um chá da tarde com ele, e só então Jing Xiaoqiang subiu para bater à porta de Feng Xiaoxia.

Se não fosse por essa relação especial, sequer teria permissão para subir ao andar.

A voz cautelosa de Feng Xiaoxia soou: “Xiaoqiang?”

Jing Xiaoqiang sorriu: “Você deveria perguntar quem é, ou perguntar se é Xiaohua, senão todos saberão quem você está esperando.”

A pesada porta se abriu imediatamente, e a voz de Feng Xiaoxia, com um leve tom de reprovação, tornou-se mais forte: “Se não estou esperando por você, estaria esperando por quem mais?!”

Logo em seguida, surpreendeu-se: “Por que seu cabelo está todo molhado? Está chovendo lá fora?”

Esticou o braço, puxando Jing Xiaoqiang até o banheiro para pegar uma toalha; só que seu top e a calcinha também estavam pendurados no cabide. Assustada e envergonhada, apressou-se em cobri-los: “Não pode olhar!”

Jing Xiaoqiang, ousado, ainda comentou: “O modelo está muito antiquado. Se você for para a cidade grande, vai acabar sendo alvo de zombaria pelas colegas. Depois, vamos comprar uns mais modernos.”

Feng Xiaoxia ficou inteiramente ruborizada, esfregando vigorosamente o cabelo de Jing Xiaoqiang na ponta dos pés: “Cale a boca! Abaixe mais a cabeça…”

Ainda assim, vestiu seu vestido mais bonito. Embora em Huhai isso ainda fizesse com que fosse vista como uma garota do interior, já estava no nível médio das ruas.

O longo cabelo negro e liso também estava limpo, trançado em uma única trança que exalava um perfume fresco. Só a escova parecia não ser das melhores.

Pela vasta experiência de Jing Xiaoqiang, bastaria um pequeno gesto para que não precisassem sair naquela manhã.

Só de se ocupar procurando algo para enxugar o cabelo, Feng Xiaoxia já estava corada, com o olhar embaçado, vulnerável, e a voz trêmula.

Por isso, só mesmo um veterano conseguiria conter-se, inspirando fundo para acalmar-se; naturalmente, ele não tremia: “Pegue a sacola de cosméticos de ontem. Vou lhe ensinar alguns cuidados simples de beleza e maquiagem. Quando chegar à universidade, te envio mais. Este é o mapa do trajeto do aeroporto de Huhai para Pingjing, perguntei a alguns tios que viajam a trabalho; disseram que há um ônibus para o centro, e depois você pega essas linhas até a escola. Veja se há algo que não entendeu.”

Feng Xiaoxia olhava para a letra familiar no bilhete, como se ainda estivesse sentada à antiga carteira, mas agora trazia consigo o itinerário até a universidade.

Era impossível não se emocionar; o pequeno peito subia e descia com intensidade.

Jing Xiaoqiang sabia medir o tempo, sem deixar que a paixão transbordasse.

Sentou-a diante do toucador e ajudou-a a se arrumar: “Nos frascos, marquei um, dois, três. Siga a ordem, aplique assim. Quando entrar na universidade, já será meio adulta, precisa aprender a enfrentar o mundo de modo independente e maduro. Nunca se veja como apêndice de ninguém; você será sempre a confiante e forte Feng Xiaoxia…”

Nesses tempos, nem mesmo pais de cidades pequenas diriam algo tão carregado de significado.

Ah, quantas garotas confiantes e fortes serviram de inspiração para Jing Xiaoqiang moldar sua amada ideal.

As lágrimas logo brotaram dos olhos da jovem, uma mistura de comoção e incredulidade.

— Ficamos juntos tantos anos, sentados lado a lado todo esse tempo, e só agora você me diz isso?!
— Onde estava antes?!

Jing Xiaoqiang, experiente, enxugou-lhe as lágrimas.

Disse também: “Se no ensino médio tivéssemos desperdiçado o tempo namorando, talvez já tivéssemos filhos; lembra da Hu Wenlan, do ginásio? Nem chegou ao ensino médio e já teve filho, não foi? Você quer passar a vida sentada nos degraus do departamento de indústria leve, tomando sol com uma criança no colo? Agora que conquistou uma vaga em Pingjing, aceitaria voltar atrás e viver sem brilho?”

Ao lembrar da antiga colega, já com ares de mulher madura, Feng Xiaoxia estremeceu — a paixão de instantes atrás dissipou-se como magia, restando apenas o olhar cintilante dirigido ao rapaz que a penteava diante do espelho.

Sem dúvida, nem que o mundo desabasse, essa cena jamais seria apagada da memória da jovem.

O banheiro e a penteadeira do hotel cinco estrelas eram de uma sofisticação e luxo jamais vistos por Feng Xiaoxia.

Na noite anterior, ela se divertira ali por muito tempo.

Era o ápice do cenário romântico que uma jovem poderia imaginar, e ela sequer saberia como poderia ser melhor.

Tal como o carinho desse rapaz por ela.

Só o tom de suas palavras destoava um pouco — mais pareciam conselhos de um pai do que de um colega de carteira.

Jing Xiaoqiang, no fundo, também falava para si mesmo: “Seu cabelo é um pouco seco, então precisa usar condicionador. Mais tarde, veremos se encontramos para comprar. E você gosta de trançar assim, mas o risco do meio precisa ser alternado, senão vai ficando cada vez mais ralo, hahahaha…”

No espelho, a jovem de fato começava a se transformar: o ar provinciano se esvaía, e tanto as sobrancelhas levemente arqueadas, quanto o rubor sutil e o brilho no dorso do nariz, conferiam-lhe um toque moderno.

Chegava mesmo a ultrapassar o estilo cosmopolita de Huhai nos anos noventa, fazendo sumir todos os outros sentimentos de Feng Xiaoxia, que murmurou: “Você... quando aprendeu isso? Como não soube antes?”

Jing Xiaoqiang vangloriou-se: “Me inscrevi na especialização de maquiagem cênica, ora! Cheguei aqui e me dediquei ao máximo. Já que me esforço tanto, você também deve se esforçar na universidade.”

Evidentemente, cada palavra que ele lhe transmitia agora talvez tivesse mais peso do que aquelas ditas pelos pais, e certamente seriam fonte de grande motivação para ela.

A jovem acenou com firmeza.

Dizia que seria algo simples, mas ficaram ali por mais de uma hora.

Feng Xiaoxia mal queria afastar-se do espelho; Jing Xiaoqiang ainda lhe escreveu um roteiro de maquiagem diária.

Enquanto arrumava as coisas, instruiu-a a não ensinar os truques a ninguém: “Só com isso, se maquiar professores, líderes, apresentadores, já dá para fazer uns bicos e cultivar boas relações. Aproveite a vida universitária como ensaio para entrar na sociedade. Qualquer dificuldade, escreva para mim. Se precisar de dinheiro ou coisas, nunca serei mesquinho; mas não pode depender de mim, precisa contar consigo mesma.”

Como descrever? Nos últimos trinta anos, Jing Xiaoqiang desejou incontáveis vezes proteger para sempre alguma garota, ou que ela tivesse um destino mais brilhante. Mas, naquela época, podia fazer muito pouco.

Quem nunca sentiu, na juventude, o desconforto de não poder tudo?

Agora, toda essa ânsia se concentrava em Feng Xiaoxia.

Afinal, diante do cenário econômico atual, ele se sentia quase trapaceando, caminhando em múltiplos trilhos.

Só o fato de Feng Xiaoxia vir a Huhai procurá-lo já merecia uma retribuição generosa.

Sem qualquer interesse, desejava que sua colega de carteira pudesse, nesta vida, ser tão feliz e bem-sucedida quanto ele.

Quanto a Lu Xi, aquela de pernas longas e condições extraordinárias, que se dane!

Feng Xiaoxia apenas sorria em silêncio, e o brilho em seus olhos ficava cada vez mais límpido e cristalino.

Jing Xiaoqiang, satisfeito, encerrou: “Vamos, almoçar fora, aproveitar para comprar roupas. Depois, já é quase hora de ir ao aeroporto.”

A jovem, aproveitando o momento, saltou para se levantar, pegando a roupa de Jing Xiaoqiang na entrada, mas logo o rosto corou intensamente, sem saber o que dizer.

Talvez nem ela soubesse como expressar o que sentia.

Jing Xiaoqiang compreendia, e afagou-lhe com carinho o topo da cabeça: “Somos colegas de carteira, prometemos juntos estudar muito, entrar em uma boa universidade, nos tornarmos as pessoas que almejamos. Não se deixe comover por pequenos gestos de rapazes; isso não é ser forte. Você ainda passará por muitos testes.”

O colchão macio ao fundo, a poucos passos, bastava um leve empurrão, puxar-lhe as tranças, e tudo aconteceria naturalmente.

Mas, assim, o futuro de ambos mudaria.

Por isso, Jing Xiaoqiang se conteve, abriu a porta e desceu.

No hall dos elevadores, conhecidos olhavam de soslaio — pois é...

Saíram pela porta dos fundos, de bicicleta. Naquela época, nem a polícia fiscalizava tanto, e Jing Xiaoqiang conhecia cada viela como a palma da mão.

Na verdade, o centro de Huhai não era grande; a área mais movimentada se concentrava em poucos quilômetros.

E o famoso mercado de roupas do país ficava perto da orquestra sinfônica, separado apenas por um conjunto residencial.

Dessa vez, Feng Xiaoxia se permitiu abraçar Jing Xiaoqiang pela cintura — afinal, outros jovens casais faziam o mesmo nas ruas.

Embora o rosto queimasse de vergonha, o vento de verão agitava a barra do vestido, e o coração dela igualmente voava. Quando chegaram ao mercado, já aprendera a encostar o ouvido nas costas dele.

Ao vê-la assim, Jing Xiaoqiang quase perdeu o controle — que rosto rubro como o de Guan Gong!

A jovem pura, inexperiente, não resistia a provocações — nada comparada às garotas de Broadway, calejadas pela vida.

Mas Jing Xiaoqiang não insistiu; a distância esfriaria tudo, como tantas histórias de amores distantes provaram.

Ele não tomou-lhe a mão: “Toda cidade tem um mercado de roupas assim. Em Pingjing, fica em Xiushui, bem conveniente. Vou te ensinar como escolher, como comprar, mas o mais importante: como pechinchar. Depois, será sua vez de levar colegas para mostrar suas habilidades…”

Feng Xiaoxia segurou firme a barra da camisa dele — o momento mais romântico de sua vida já estava gravado no coração.