Só as crianças fazem escolhas.

Jing Xiaoqiang estava confortável, já havia terminado seu treino cedo e ainda preparou uma refeição saudável na cozinha antes de pedalar de volta para a escola.

A academia era como ferro, enquanto os clientes eram como água corrente.

Sendo um dos poucos hotéis cinco estrelas tradicionais com serviços internacionais na cidade, recebiam muitos hóspedes estrangeiros. Bastava que alguns velhos conhecedores ajudassem a apresentar o local para que novos hóspedes se juntassem constantemente, tornando viável atender vinte ou trinta pessoas em apenas duas horas por dia, em serviço intercalado.

Diziam que o centro de fitness do hotel já era o espaço mais elogiado e utilizado entre todos os serviços oferecidos. A direção do hotel já havia passado para inspecionar, parecendo planejar alguma reforma. Não importava se sabiam ou não, o fato era que alguém de fora prestando serviços ali e recebendo gorjetas nunca seria uma situação ideal.

Os funcionários cochichavam que o setor de pessoal estava recrutando treinadores de fitness em tempo integral.

Por isso, Jing Xiaoqiang nunca encarou aquele trabalho como um negócio permanente; era apenas uma forma de ganhar dinheiro usando o espaço alheio. O ideal era focar em seu próprio negócio.

Assim, quando pedalou até o campus e avistou Luo Li, não perdeu tempo: freou de repente e bloqueou o caminho dela.

A menina de corpo delicado assustou-se, ficando imediatamente numa posição de equilíbrio sobre uma perna, com as mãos em postura defensiva, quase chorando.

Mas a colega ao lado dela ficou animada: “Ei, também sou do noroeste, você pode cantar aquela música novamente?”

Jing Xiaoqiang respondeu de forma evasiva: “Deixa para a próxima atividade…” e aproveitou para propor: “Tem tempo para um trabalho de meio período? Duzentos por mês para cuidar da loja.”

A caloura ficou perplexa: “Eu… tenho aula!”

Mas ficou tentada: “Duzentos?! Todo mês?”

Na primeira vez que se encontraram durante a inscrição, já era possível notar pela roupa simples que a situação financeira dela não era das melhores. Esse valor era realmente atraente.

Muitos estudantes não tinham nem esse valor como mesada mensal. A taxa anual da faculdade era de apenas quinhentos ou seiscentos. No país inteiro, a maioria não ganhava duzentos por mês.

Jing Xiaoqiang explicou rapidamente: “No intervalo do almoço e depois das aulas à tarde, você só precisa ficar na loja. Pode estudar quando não tiver clientes. A loja fecha às sete e meia, são cerca de quatro ou cinco horas por dia, mas aos finais de semana tem que ficar o dia todo, das nove às cinco.”

Obviamente, ele estava improvisando.

Luo Li, sem saber por que confiava tanto nele, aceitou imediatamente: “Está bem!”

Jing Xiaoqiang foi prestativo: “Sabe andar de bicicleta? A loja fica perto do Conservatório de Música, menos de dois quilômetros, de bicicleta chega em minutos. Pode usar esta bicicleta sempre que quiser.”

Luo Li balançou a cabeça, mas logo afirmou com determinação: “Posso aprender agora mesmo!”

Jing Xiaoqiang ficou satisfeito: “Ótimo, então esta bicicleta é sua. Lembra do meu número de pager? Depois da aula do meio-dia, nos encontramos aqui. Qual é a sua aula?”

Encontrar para quê?

Eram apenas duzentos calouros. No primeiro dia de aula, três horas e meia, duas disciplinas para todos: “História do Teatro Chinês” e “História do Teatro Mundial”.

Jing Xiaoqiang nem se deu ao trabalho de pegar o livro no dormitório, preferiu ler o da Luo Li.

Trinta anos atrás, ele já havia cursado aquelas matérias, nada lhe era novidade.

Sua presença, robusta e forte, contrastava com a delicadeza de Luo Li. Quase todos os calouros estavam animados para a primeira aula, muitos sentavam pela primeira vez em uma sala em formato de auditório, observando ao redor; logo de cara, viam aquele par…

Hum?

O namorado do tipo fortão não era aquele galã do curso de interpretação?

Nem era preciso que ela mesma olhasse, Pan Yunyan logo apontou: “Não estou vendo errado, né? Por que ele está junto com aquela menina?”

Du Ruoyun, tentando manter a compostura, virou devagar e levantou os olhos, mas só de ver aquela figura, as lágrimas já enchiam seus olhos!

Com sua beleza, era natural que todos procurassem Jing Xiaoqiang assim que ele entrava. Isso elevou o suspense de todos.

Hum… que tipo de drama é esse, de traição e abandono?

Até Luo Li, já nervosa, foi cutucada pela colega ao lado; ao ver o estado de Du Ruolan, rapidamente se afastou de Jing Xiaoqiang, deixando claro para todos que não tinha nada a ver com ele.

Jing Xiaoqiang nem levantou a cabeça, estava concentrado numa pilha de listas impressas com impressora de agulha, anotando valores em dólares, taxas de câmbio e preços de diferentes produtos.

Triplicou os preços. As mulheres são capazes de investir tudo pela beleza.

Produtos de venda contínua poderiam ter um aumento menor, duas vezes e meia.

Ah, ainda tinha que calcular o salário de duzentos, aluguel da loja, oitenta por mês… Jing Xiaoqiang nem sabia como Zhou Qingyun lhe cobraria, se seria aluguel mesmo ou só taxas de luz e água.

Mas nem tinha água, só uma lâmpada incandescente. Jing Xiaoqiang achava que precisava instalar outras luzes para dar um ar mais sofisticado ao lugar.

Rabiscou um esboço no verso da lista.

Estava ocupado, sem tempo para se importar com o mundo ao redor.

Então sentiu um aroma familiar, olhou para a esquerda, onde Luo Li estava encolhida, e seguiu o olhar dela para o outro lado: as rainhas do curso de interpretação já estavam ali.

Du Ruolan chorava em silêncio.

Jing Xiaoqiang rapidamente indicou para Luo Li sair dali; os estudantes ao redor cederam espaço, inclinando-se sobre as mesas para assistir à cena dramática.

Estar na Academia de Teatro era mesmo perfeito! Que espetáculo!

Du Ruolan ainda agradeceu ao sentar, Pan Yunyan defendeu a amiga: “Você não tem coração, nossa Lan é tão boa com você e você fica saindo com outras mulheres!”

Jing Xiaoqiang ignorou, aproximou-se para analisar: “Esse creme reparador está funcionando, sua pele está bem mais hidratada.”

Ninguém esperava que ele fosse tão insensível.

Du Ruolan não conseguiu se controlar, chorou alto, debruçada na mesa, relaxada, sem pressão no peito.

Desatou a chorar, aliviada.

Toda a sala olhou para eles.

Jing Xiaoqiang não ficou desconcertado, apontou para Pan Yunyan com raiva: “Você é a causadora disso tudo, gosta de provocar confusão. Não era nada demais, mas você insiste… Está sempre trazendo esse assunto à tona, tem mesmo um coração de ‘chá verde’.”

Pan Yunyan não entendeu: “Ei… do que você está falando? Só estou preocupada com a Lan!”

Aproveitando seu tamanho, Jing Xiaoqiang deu um leve cascudo na cabeça dela.

Pan Yunyan soltou um grito e finalmente ficou quieta.

Jing Xiaoqiang sussurrou para Du Ruolan: “O professor chegou.”

Recém saída do ensino médio, ela interrompeu o choro, mas continuou soluçando, os ombros tremendo suavemente.

Jing Xiaoqiang não se importou mais, voltou a focar na lista.

Sem perceber, ouviu um ronco claro vindo da colega ao lado.

Não sabia se era por não dormir bem nos últimos dias, se estava cansada de tanto chorar ou se era por se sentir segura, mas Du Ruolan dormiu ali mesmo.

Que coração grande.

Ao redor, já havia risadas abafadas; Jing Xiaoqiang deu uma cotovelada. Por ser muito atraente debaixo da mesa, preferiu deslizar o braço por cima, acertando o braço de Du Ruolan, que fazia de travesseiro, e a testa dela bateu com força na mesa.

Muitos olharam de novo, rindo.

Luo Li, assustada, encostou-se ainda mais ao apoio de braço, achando o chefe muito severo.

Mas isso acabou facilitando para o professor notar o fortão que tinha espaço ao seu redor; um pedaço de giz voou até ele.

Jing Xiaoqiang pegou imediatamente, sinalizando desculpas e voltou a se concentrar: “Você é um porco?! Só sabe chorar e dormir.”

Du Ruolan, apoiada no cotovelo, ergueu lentamente a cabeça, com lágrimas nos olhos.

Com sua pele clara, naquele momento parecia um coelho branco, dócil. Não era exuberante, mas dava vontade de protegê-la, temendo sujá-la.

As sobrancelhas naturais e limpas, agora com um rubor entre elas pelo impacto na mesa, tornavam-na ainda mais bela.

Jing Xiaoqiang precisou resistir ao próprio impulso, esforçando-se para desprezar: “Olhe para você, tão orgulhosa e excelente, mas insiste em sofrer, tornando-se alguém sem identidade, sem aprender a lição e controlar as emoções?”

Du Ruolan murmurou, atônita: “Sinto mesmo como se o coração estivesse sendo rasgado.”

Palavras suaves, mas cheias de força.

Parecia que todos ao redor estavam atentos, ouvindo um drama romântico.

Quem queria assistir aula? Era melhor observar.

O protagonista, com jeito de urso, indiferente: “Isso não é nada, está só começando, vai chorar em outro lugar.”

Para mostrar desinteresse, empurrou a lista para Luo Li: “Seu inglês é bom? Consegue decorar essas palavras?”

Luo Li, nervosa, com o olhar fixo no rosto da protagonista, não queria participar: “Ah… eu não sei…”

Jing Xiaoqiang foi direto: “Então aprenda. É parte do seu salário, caso contrário não recebe.”

Luo Li foi obrigada a entrar no papel, desviando a atenção para o papel: “Meu Deus, o que é isso tudo?”

Jing Xiaoqiang apontou com a caneta: “Marca, nome do produto, volume, quantidade. Se perder algo, tem que pagar. O resto… não precisa ver.”

Era o valor em dólares. Pelo jeito, ela nunca tinha visto dólares, então ele nem se preocupou em esconder.

Luo Li ficou assustada com a possibilidade de ter que pagar, concentrando-se no papel.

Logo se envolveu no processo.

Jing Xiaoqiang apoiou o queixo e olhou para o palco.

Todos os colegas de classe olhavam para ele; o índice de beleza à sua direita superava muito o da esquerda.

O que teria levado a se envolver com alguém do curso de interpretação e também com…

Era do curso de literatura dramática?

Será que queria montar um grupo familiar?

O curso de direção não tinha meninas…