No feriado nacional de Zhédu, o céu estava limpo e aberto.

Jing Xiaoqiang não era de se envolver em casos, mas ao chegar ao salão de dança, entregou a fita cassete ao gerente: “Veja se é possível fazer uma cópia dessa fita. Posso rearranjar e adaptar para o mandarim, tornando o estilo mais adequado ao ambiente do salão. Vai vender muito bem.” O gerente, exultante, folheou o material: “Oh, eu conheço, é o novo álbum do Beyond, lançado mês passado. Você copiou?” E sem cerimônia, já gravava uma cópia na grande radiola ao lado.

Jing Xiaoqiang assentiu: “Podemos buscar também os álbuns anteriores deles. Nem todas as músicas são excelentes, mas dá para juntar as melhores em uma coletânea. O público-alvo seriam os universitários, mas podemos expandir para os salões de dança.” O gerente não hesitou: largou tudo e foi conversar com o pessoal da loja de discos sobre a parceria.

Nessa época, a pirataria era tão comum que ninguém sentia estar cometendo crime algum. A própria tecnologia facilitava: as radiolas pessoais permitiam copiar fitas à vontade. Uma fita original custava de cinco a dez yuans, mas era fácil comprar várias fitas virgens por um ou dois yuans cada e produzir cópias para vender. Pequenos vendedores assim proliferavam em todo lugar, e não havia repressão.

A onda das fitas cassete só duraria mais alguns anos. Os CDs finalmente conseguiriam frear a disseminação descontrolada das cópias, mas a bonança duraria pouco: em cerca de uma década, a chegada dos MP3 pela internet seria devastadora.

Beyond surgiu justamente nesse período de transição para o CD. Antes que pudessem colher os maiores frutos do sucesso, o vocalista acidentou-se e faleceu, e a banda acabou relegada ao passado, sobrevivendo apenas de nostalgia. Era uma banda de rock obstinada na originalidade, pouco alinhada com a indústria comercial de Hong Kong, e desprezava os cantores que viviam de covers. Sem o respaldo das rádios e TVs principais, a divulgação em grande escala era difícil.

Além disso, suas músicas não combinavam com o clima dos salões de dança da época. Nem as baladas, nem o rock eram apropriados para os ritmos de dança de salão, como o disco ou a valsa a três ou quatro tempos, tornando desconfortável dançar ao som delas. Só anos mais tarde, com o surgimento do karaokê, KTV e casas de música, é que essas canções, perfeitas para extravasar emoções, explodiriam em popularidade.

Foi só então que as músicas do Beyond tornaram-se clássicos venerados. O sucesso de muitos astros, inclusive Jay Chou, anos depois, deveu-se a fatores conjunturais desse mesmo período.

Naqueles anos, Beyond vivia seu momento mais difícil, sem grande ascensão ou declínio, o que os levaria, um ou dois anos depois, a buscar oportunidades no Japão. Todos sabem que, entre os japoneses, quem tem uma vida tranquila se entrega de corpo e alma aos programas de variedades, e as bandas estrangeiras precisavam se esforçar para se destacar, o que acabou em tragédia.

O plano de Jing Xiaoqiang era direto: provocar uma colisão de interesses para ter chance de se aproximar dos rapazes do Beyond, e assim alterar o curso dos acontecimentos. Desde que não aparecessem no Japão naquela época, tudo estaria bem. Faltavam ainda dois ou três anos, tempo suficiente para ele agir.

Naquela noite, começou a selecionar músicas dos álbuns já lançados do Beyond, enquanto a banda, que já conhecia algumas faixas, notava que o público não as recebia com entusiasmo. Até 1986, o grupo era uma banda underground; só em 1987 começaram a ganhar visibilidade. Comparados aos ícones da década, como Alan Tam, Leslie Cheung e os Quatro Reis do Pop, o Beyond ainda engatinhava. Na China Continental, o reconhecimento era ainda menor.

Experimentou cantar duas músicas à noite, mas nem os músicos nem o público dos salões de dança, pouco acostumados ao rock, demonstraram a euforia de antes. Percebeu que teria de se esforçar mais, e pediu emprestada uma guitarra para praticar em casa.

Após levar o tio Cheng de volta, lembrou-se de separar alguns produtos de cuidado pessoal e maquiagem do estoque no depósito da garagem, e os entregou com toda consideração à senhora idosa e à esposa do tio Cheng. Mesmo com a idade avançada, a senhora ficou animada e quis saber todos os detalhes do ritual de cuidados, agradecendo o gesto. Jing Xiaoqiang, então, retornou ao hotel para dormir.

Sem aparelho de som no quarto, ele desceu até a garagem e, usando o sistema de som do carro, ficou tocando e cantando repetidamente até tarde da noite, absorvendo cada nota. O som do carro de luxo era tão bom que, no dia seguinte, ao experimentar vários walkmans nas lojas de áudio, nenhum o satisfez.

Além disso, mesmo tentando reunir todos os álbuns recentes do Beyond nas lojas, era difícil encontrá-los. Não eram populares. No fim, aproveitou o último dia do feriado para arrumar a pequena sala alugada no Conservatório de Música.

Não abusou do aval da professora Zhou e dos diretores, evitando requisitar os melhores pontos comerciais e atraindo inveja. A sala era um antigo prédio histórico do Conservatório, com uma varanda fechada voltada para a rua. O espaço tinha apenas dois ou três metros quadrados; mal cabiam duas pessoas, e havia ainda um pequeno gramado do tamanho de uma mesa à entrada.

O professor Zhou visitou, intrigado com o tamanho diminuto do local, mas em Xangai, onde a média de moradia por pessoa era baixíssima, fazer negócios em espaços minúsculos não era incomum.

Jing Xiaoqiang mandou instalar prateleiras de vidro em três paredes e, na entrada, uma vitrine também de vidro. Não havia espaço para estoque – usaria a garagem da família Cheng, a duzentos metros dali, como depósito. O Cadillac, avaliado em mais de cinquenta mil dólares, serviria de veículo de entrega, e não havia policiais para impedir que o carro ficasse estacionado na porta, tocando música do Beyond enquanto ele pensava em novas adaptações.

Começou então a organizar os cosméticos nas prateleiras. Nisso, era experiente: bases, demaquilantes, sombras, iluminadores, blushes, corretivos – tudo em pequenos frascos, mas com grande variedade e volume para o capital investido. Só o ato de arrumar as prateleiras já atraía o olhar de diversas mulheres que passavam. Não era exagero: toda mulher que passava parava para olhar, mesmo que não entendesse o que as palavras em inglês significavam. Os cosméticos brilhantes exerciam fascínio natural.

Trabalhou até o anoitecer. Após receber um chamado do gerente do salão, combinou jantar com o pessoal da loja de discos, fechando a loja exausto.

O pessoal da loja aceitou lançar o álbum cover, mas estranhou a decisão de Jing Xiaoqiang de apostar tudo em uma banda de Hong Kong ainda pouco conhecida. Com tantos ídolos consagrados como Sam Hui, Paula Tsui, Michael Kwan, Roman Tam, George Lam, Alan Tam, Leslie Cheung, Danny Chan e Anita Mui, qualquer cover desses teria mercado garantido. O mínimo seria misturar alguns sucessos desses artistas com as músicas do Beyond. Arriscar tudo em uma banda só parecia loucura, e ninguém pagaria um cachê exorbitante por isso; propuseram, então, dividir os lucros das vendas.

Jing Xiaoqiang aceitou, afinal, não teria de investir antes. Mesmo que as vendas fossem manipuladas, não queria dinheiro, mas sim influência. A loja de discos ficou de reunir, por seus canais, todos os álbuns do Beyond disponíveis até então.

Nessa fase, bandas underground produziam álbuns em ritmo frenético, mesmo sob intensa exploração das gravadoras. Em três ou quatro anos, Beyond já tinha dez álbuns e diversos singles. Jing Xiaoqiang planejava selecionar o melhor para uma coletânea de destaque.

Dedicado à empreitada, passou a noite na garagem. Só foi dormir quando a cabeça estava cheia de melodias, lembrando-se então de um detalhe: quem cuidaria da loja de cosméticos? Não poderia ficar lá o dia todo, e confiar a alguém a contagem dos produtos valiosos era arriscado. Nem mesmo Huang Xuerong, com quem tinha alguma proximidade, lhe inspirava confiança; vai saber se a moça não se deixaria levar pela tentação. Uma falha dessas prejudicaria ambos.

Antes de adormecer, pensou, meio sonolento, que se Feng Xiaoxia estivesse em Xangai, seria confiável para o cargo. Se, lá em Pequim, ela sentisse isso, talvez chorasse. A garota, sempre pensando no rapaz distante, só foi lembrada por ele uma vez naquele mês. Mas, mesmo assim, estava melhor do que Du Ruolan.

Naquela época, o feriado do Dia Nacional durava apenas três dias, e, mesmo contando os finais de semana, só havia esses dias para folga. Por isso, poucos universitários de fora da cidade voltavam para casa. Du Ruolan, então, passou três dias em agonia, imaginando o homem que amava e a moça de pernas longas vivendo aventuras. Para quem só agora conhecia o sabor do amor, ver o amado com outra era como sentir o coração esfaqueado.

Ficou no dormitório, perdida em pensamentos, enquanto Pan Yunyan, sempre animada, não parava de perguntar: “O feriado já está acabando, por que ele ainda não voltou? Vai acabar emagrecendo, hein! Ah, as noites de primavera são curtas!” E Du Ruolan chorava mais uma vez.