Tio, você realmente tem algo especial.

Apenas um tio local com quem se familiarizou na academia. Pode-se dizer que a renda de gorjetas de Jing Xiaoqiang era, em grande parte, resultado do incentivo intencional ou não desses poucos. Por isso, ao cuidar e orientar o treino deles, Jing Xiaoqiang jamais negligenciava ou tratava com desdém por não receber dinheiro, ao contrário, era ainda mais cuidadoso. Chegava até a convidar os amigos para tomar café da manhã ou beber café, usando parte do que ganhava.

Percebia-se que dois ou três deles não tinham uma situação financeira folgada, mas já haviam adquirido esse gosto burguês e apreciavam esse estilo de vida, não havia o que fazer. Em todos os grandes hotéis internacionais, restaurantes antigos e cafés tradicionais de Shangai, havia muitos assim. Porém, manter o hábito de se exercitar era coisa de famílias abastadas antigamente.

Jing Xiaoqiang, com quase cinquenta anos de mentalidade e corpo de dezoito, não conseguia conter a alma de tio que carregava no íntimo. Compreendia bem essa postura de “corpo de princesa, vida de criada”. Para ele, era como cultivar amizades urbanas; afinal, agora considerava que, após o início das aulas, talvez não fosse mais ao salão de dança, mas à academia do hotel, certamente continuaria indo, e queria manter esses relacionamentos.

Não esperava que o tio Cheng acabasse lhe prestando um favor: ele fora professor de educação física na escola ao lado e poderia arranjar um certificado de professor de educação física, o que, naquela época, praticamente equivalia ao de instrutor de academia. Assim, a questão das gorjetas se tornava praticamente incontestável: ele teria o direito de receber, e os estrangeiros davam as gratificações por gratidão. Mesmo que Jing Xiaoqiang não se importasse tanto com o certificado, tê-lo era melhor do que não ter.

Três dias depois, o tio Cheng realmente apareceu com o certificado. Quando Jing Xiaoqiang foi ao balcão pagar a conta usando o documento, ainda conseguiu um desconto de 288 para 250... Apesar de provocar risadas na atendente, comprovou que o certificado tinha, de fato, algum poder.

Jing Xiaoqiang, claro, quis agradecer e compensar o tio Cheng. Mas quem diria que ele só queria companhia para jogar bilhar, além de levar Jing Xiaoqiang para um raríssimo ringue de boxe em Shangai! Apesar de ter apenas o título de professor de educação física aposentado, navegava com facilidade pelas redes de contatos do sistema esportivo. Era o poder do “tubarão local”.

Dizia que agradecia pela orientação nos treinos, mas, na verdade, também porque não encontrava amigos com tanta energia e disposição. Já passado dos cinquenta, brincava desde que nascera.

Pelos modos ao jogar bilhar, Jing Xiaoqiang logo percebeu que o tio Cheng tinha uma situação financeira melhor que os outros. Mas pela aparência, jamais se diria: era o típico tio de rua de Shangai, cabelos grisalhos arrumados, mesmo com as falhas no topo da cabeça, sempre impecável, exceto por um tufo de pelos no nariz, que, segundo ele, um vidente dissera para não cortar enquanto estivesse ganhando dinheiro.

Jing Xiaoqiang nem perguntava que tipo de negócio alguém faria para tolerar tal extravagância. No bilhar, era mediano; mas ter onde treinar boxe era sensacional.

Assim, agora, uma ou duas vezes por semana, ia boxear com o tio Cheng, noutros dias jogava bilhar, e os fins de tarde eram agradáveis. Mas isso também o alertava: se comprasse alguns apartamentos em Shangai e levasse uma vida sem grandes ambições, provavelmente seria igual ao tio Cheng — vivendo décadas de puro lazer. Era como um ensaio para ver se aceitaria esse estilo de vida.

O tio Cheng era o típico que se dedicava a se divertir. Enquanto apoiava o taco, incentivava: “Vamos amanhã dar uma olhada no campo de golfe? É um pouco longe, acho que fica a trinta quilômetros no subúrbio oeste.”

Jing Xiaoqiang, devorando uns petiscos, hesitou: “Eu até joguei golfe uns dias nos Estados Unidos, mas não me atrai muito, e agora está caro, não deve ser aberto ao público.”

A frase favorita do tio Cheng era: “Deixa comigo, eu tenho contatos!”

Jing Xiaoqiang riu: “Até no campo novo você tem contato?”

Isso despertou o interesse do tio Cheng, que levantou a cabeça e, com aquele olhar cúmplice que só homens entendem: “Sim, um hotel ali abriu um novo campo. Que tal darmos uma conferida hoje à noite?”

Jing Xiaoqiang admirou-se: “Seu objetivo com a academia é só para frequentar esses lugares?”

Quase comentou sobre o tio passar dos cinquenta e ainda assim tão animado, mas lembrou que ele próprio estava quase com cinquenta e trocava de namorada todo ano.

O tio Cheng já jogava meio distraído: “E por que mais fazer academia?”

Jing Xiaoqiang balançou a cabeça: “Deixa pra lá, não é meu estilo...”

Nunca frequentou prostitutas nem gostava de ver mulheres que tinham caído na vida; lembrava-se facilmente de ex-namoradas, que, se não casassem cedo, acabariam mal, pois bailarinas envelheciam e perdiam o carisma rápido.

O tio Cheng lamentou, sentindo que Jing Xiaoqiang acabara com seu entusiasmo: “Vamos sair para mais longe então... ei, você sabe dirigir?”

Jing Xiaoqiang assentiu: “Sei, mas não tenho carteira. Se você tiver contatos, posso tirar uma. Só que, nos próximos dois anos, não terei dinheiro para comprar carro; penso primeiro em comprar uma casa e me estabelecer aqui em Shangai.”

O principal era o baixo custo-benefício. O preço dos carros seguia o padrão internacional, mas o dos imóveis ainda acompanhava a renda local, então a escolha era óbvia.

O tio Cheng, apoiado na mesa, olhou de lado: “Quanto você pretende gastar para comprar um apartamento?”

Jing Xiaoqiang respondeu pelo preço de mercado: “Dizem que é dois mil e trezentos por metro quadrado, então, para cem metros, dá uns vinte e três mil. Por isso estou economizando.”

Na verdade, seu ritmo já era acelerado. Maquiagem já não contava, cantar era só um complemento, e na academia, quase sempre ganhava mais de mil por dia! Em um mês, juntava vários milhares. Se conseguisse mais alguns trabalhos de gravação, talvez ao fim do semestre conseguisse comprar um apartamento. Uma maravilha!

Mas o tio Cheng desprezou: “Esses prédios novos são para gente do interior. Se for comprar, que seja uma casa antiga!”

Jing Xiaoqiang riu: “Só tenho alguns milhares agora, não vou querer demais. Primeiro, preciso de um teto.”

Na verdade, o tio Cheng sabia o quanto Jing Xiaoqiang tinha, pois no início era ele quem trocava os dólares que Jing trazia com cambistas de rua. Depois, o próprio tio Cheng passou a trocar. Agora, ele ponderava: “Ouvi dizer que a comissão de órgãos públicos vai vender alguns carros oficiais, porque este ano todos os setores são obrigados a mudar para Santana, nosso produto nacional, para mostrar o avanço da indústria local. Se você quiser, eu consigo um; por uns poucos milhares você compra.”

Jing Xiaoqiang caiu na risada: “Pra quê? Hoje mesmo ajudei um amigo do colégio a ir para Pequim, e depois de amanhã eu mesmo vou para a faculdade de artes. Onde vou estacionar o carro? Desta vez, não quero chamar atenção na universidade.”

Era uma lição aprendida: já tinha sido notado demais no salão de dança; na faculdade, precisava ser discreto, nada de repetir o caso Lu Xi.

A aeromoça de pernas longas devia estar, naquele momento, a dez mil metros de altitude, com as orelhas vermelhas de raiva, depois de tanto esforço preparando comida saudável, lavando roupa e afastando pretendentes, e mesmo assim recebendo críticas.

O tio Cheng foi direto: “Pode estacionar lá em casa... meu garagem está vazia há anos.”

Jing Xiaoqiang caiu na gargalhada: “Não brinca! Se quiser, compra você!”

O tio Cheng suspirou: “Minha mãe não me deixa chamar atenção...”

Jing Xiaoqiang quase gritou de tanto rir: “Sua mãe ainda manda em você nessa idade?”

Tio Cheng, resignado: “O que posso fazer? Os contatos dela são ainda melhores que os meus... Sério, se você comprar um carro, pode deixar lá em casa. Eu não dirijo, facilita pra gente sair. Agora, para ir a um campo de golfe, tem que rodar trinta quilômetros. Ouvi dizer que no norte, perto do interior de Suzhou, tem uns lugares bem interessantes, hein?”

Mais uma vez, aquele olhar cúmplice.

Dessa vez, Jing Xiaoqiang recusou com firmeza: “Deixa pra lá, não é meu estilo mesmo. Você só quer um motorista! E olha, te aconselho a evitar esses lugares, pois é fácil cair em armadilha, e se sua mãe tiver que buscar você na delegacia, aí sim vai ser feio.”

Riu à vontade ao terminar.

Mas o tio Cheng nem se irritou, só trocou para um tom misterioso: “Cadillac Brougham. Você quer?”

Falou como se estivesse oferecendo um filme proibido.

E aquele tufo de pelos balançando no nariz fazia Jing Xiaoqiang quase perder o fôlego!

Claro que ele sabia o que era um Cadillac Brougham — era como a professora Gutian da indústria de filmes adultos: nobre, elegante, praticamente um Rolls-Royce dos carros americanos. Embora um pouco abaixo da série 5 da BMW, era o ápice dos carros americanos, igual ao do presidente dos Estados Unidos.

Mesmo nos EUA, custava uns vinte ou trinta mil, mas ao importar, virava um carrão de luxo!

Jing Xiaoqiang desconfiou: “Deve ser de um modelo bem antigo. Lembro que começou a ser fabricado em 77, senão não teria como custar só alguns milhares.”

O tio Cheng respondeu, contrariado: “Esses carros eu consegui há dois anos numa negociação com investidores estrangeiros, vieram para órgãos públicos. Agora, a política não permite mais usar veículos de luxo, mas ainda tenho direito a um para recordação. Só pagaria um valor simbólico. Se você não quiser, ninguém mais vai querer. Não posso pegar para vender no mercado, tem menos de dez no país todo, seria vergonhoso...”

Era típico do estilo “old school” de Shangai: dezenas de milhares eram troco, o que importava era o prestígio.

Era uma época em que, com dezenas de milhares, se comprava um apartamento em Shangai!

Jing Xiaoqiang finalmente ficou tentado. Mesmo que não fosse usar, em dois anos poderia vender por dezenas de milhares — lucro certo!

Então o tio Cheng largou o taco e foram de imediato conferir.

Chegando ao estacionamento do órgão público, Jing Xiaoqiang só precisou de um olhar para ficar boquiaberto.

A sensação de espanto que causou em Feng Xiaoxia, naquele dia, agora se voltava contra ele.

O tio Cheng sorria, satisfeito.