Não lutar é simplesmente deixar-se levar pela correnteza.

Por isso, Jing Xiaoqiang decidiu simplesmente não se incomodar mais e considerou que os duzentos iuan de aluguel serviam para que ela brincasse de casinha à vontade. Se fosse preciso, continuaria dormindo no quartinho de despejo. Mas naquela noite, Lu Xi trouxe de volta uma cópia da chave para ele, junto com uma refeição caseira que preparara, mantida quente em uma marmita térmica.

Depois, sentou-se no lugar da plateia reservado aos familiares, já reconhecido por toda a orquestra sinfônica, e ficou ali, com os olhos cheios de admiração, até as nove em ponto, quando finalmente, a contragosto, retornou à equipe de voo.

Jing Xiaoqiang olhou para a comida, que em nada atendia ao seu padrão nutricional, não comeu nem voltou para dormir. Se não fosse pelo contrato já assinado com a companhia aérea, talvez nem tivesse vontade de continuar com o treinamento de maquiagem. Quem imaginaria que aquela aeromoça, que parecia madura e um pouco desajeitada, tivesse uma família tão impressionante?

Nos anos 80 e 90, as coisas eram muito diferentes. Por coincidência, o gerente do salão de dança o convidou para gravar fitas de músicas de Hong Kong e Taiwan. Desta vez, o pagamento foi de oito mil! Só com essas duas fitas, ele lucrou treze mil! Somando os cachês do salão de dança e outras receitas, conseguiu economizar mais de vinte mil!

Em 1990, um apartamento de mais de cem metros quadrados no terceiro anel viário de Pequim custava apenas trinta mil. Com essa fortuna, Jing Xiaoqiang preferiu se mudar para um hotel com academia. Afinal, podia se dar ao luxo de se esconder.

Para ele, faltava menos de um mês até entrar na Academia de Teatro. Quando isso acontecesse, a aeromoça de pernas longas e a filha de funcionários importantes perderiam o ídolo para quem torciam e, provavelmente, acabariam perdendo o interesse. Não era possível que, sem fazer nada, ele ainda perdesse a vaga na universidade, não é? No fim das contas, bastava ir cantar na hora marcada.

Não oferecia mais músicas estrangeiras novas, apenas interpretava à sua maneira as canções populares, sem se esforçar para manter os laços com a orquestra sinfônica.

Assim, nas duas semanas seguintes, viu Lu Xi apenas quatro vezes. Ela vinha às pressas nos intervalos, passava a noite, trazia roupas novas, preparava refeições e, como uma fã, sentava-se ao lado do palco para vê-lo cantar, retornando ao trabalho na noite seguinte.

Por outro lado, Lu Xi acabou afastando todas as pretendentes do salão de dança. Qualquer mulher que pensasse em se aproximar precisava avaliar a força da aeromoça de pernas longas sentada ao lado do palco. Mesmo sem saber de sua família, a presença, postura e o prestígio da profissão já bastavam para intimidar qualquer uma. Ainda mais com Huang Xuerong e as outras espalhando boatos que ouviam dos músicos.

Jing Xiaoqiang, aliviado, não fazia questão de incentivar ou afastar Lu Xi, mas aceitava a comida.

Lu Xi, que o via de poucos em poucos dias, percebia ainda mais nitidamente que ele estava ficando mais forte. Especialmente os braços, que, sob a camiseta de verão, mostravam músculos visíveis a olho nu! Talvez ela tenha perguntado a alguém e, ao descobrir que a dieta dele era baseada em refeições pequenas e frequentes, passou a variar os pratos. Ingredientes que só viriam a ser comuns em supermercados internacionais muitos anos depois, Jing Xiaoqiang não encontrava no mercado local, mas ela tinha meios de consegui-los.

Para não desperdiçar, Jing Xiaoqiang fazia as contas e pagava. Lu Xi aceitava, mas parecia entender aquilo como despesas do lar, e ainda ficava contente!

As moças dos anos 80 e 90, ou pelo menos aquelas de famílias como a dela, pensavam de forma peculiar.

Por causa do endereço deixado, o aviso de aprovação no curso de Cenografia da Academia de Teatro de Xangai, enviado pela mãe de Jing no meio de agosto, só foi entregue por Lu Xi muitos dias depois, já quase no final do mês.

Com o rosto radiante de admiração, ela disse: “Perguntei a eles, dizem que é muito difícil passar nesse curso. Você é mesmo incrível!”

Com uma expressão complicada, Jing Xiaoqiang resolveu aguentar mais um pouco. Se nem aquele tratamento frio diminuía o entusiasmo dela, seria só questão de tempo, bastava entrar na escola: “Se eu arranjar uma namorada na Academia de Teatro, você desiste?”

Mas Lu Xi não demonstrou nenhuma tristeza: “Agora você não tem, né? Se arranjar, a gente vê. Vou observar as qualidades dela e tentar competir.”

Da outra vez, ao se maquiar, ela já havia expressado um pensamento parecido, mas agora Jing Xiaoqiang sentiu de modo diferente: “Gostar de alguém não tem a ver com qualidades ou defeitos.”

Com uma maturidade além da idade, Lu Xi respondeu: “Meu pai se apaixonou pela minha mãe quando ela foi fazer uma apresentação na tropa. Ele persistiu por dois ou três anos até conquistá-la, mesmo sendo três anos mais novo. Por isso, acho que também posso conseguir.”

Jing Xiaoqiang quis dizer que vinte anos atrás era outra época, e que era o homem que corria atrás da mulher, ainda por cima num ambiente peculiar do exército... Mas não falou. Aquela moça era teimosa mesmo.

Lu Xi parecia se deliciar com aquele romance de fã, mesmo sendo um amor não correspondido. Alegre, pegou a marmita e disse que no dia seguinte traria bacalhau e azeite de oliva, e perguntou se deveria comprar uma geladeira. Estava até pensando em trazer a Mitsubishi importada de casa... Se Jing Xiaoqiang aceitasse ajudar, ela certamente iria junto.

Apesar de já ter tido várias namoradas, Jing Xiaoqiang achava aquela moça divertida. Se não fosse o peso do passado familiar e a possível perda de liberdade, talvez se apaixonasse por ela.

Por isso, pensou em procurar logo outra mulher. E, no fim, ela apareceu já na tarde seguinte.

Lu Xi, depois de um dia corrido, estava se preparando para se arrumar e levar comida quando viu uma jovem de aparência simples, visivelmente nervosa, caminhando pelo assoalho de madeira e perguntando com voz trêmula: “Por favor, aqui é o número vinte do beco, prédio sete, apartamento 2-3?”

Tendo acabado de manusear uma carta de notificação com aquele endereço, Lu Xi, mesmo não sendo das mais rápidas para perceber as coisas, sentiu um pressentimento aguçado, especialmente ao ver a menina de tranças diante de si, trazendo uma coragem que lhe era estranhamente familiar.

Quase instintivamente, perguntou: “Você está procurando Jing Xiaoqiang?”

Ao ouvir essas palavras, lágrimas brotaram imediatamente dos olhos de Feng Xiaoxia!

Saída de uma cidadezinha insignificante do interior, chegar a Xangai exigia ou uma viagem de barco de oito ou nove dias pelo rio Yangtzé, ou, como Zhao Dezhu, pegar um trem passando por uma cidade maior nas redondezas, o que também levava dois ou três dias. Voar de avião era impossível para gente comum, pois exigia carta de recomendação.

Para uma garota de dezoito anos que jamais saíra da cidade natal, conseguir o endereço com a mãe de Jing Xiaoqiang e, antes de se apresentar à faculdade em Pequim, viajar às escondidas para ver aquele rapaz ousado, era preciso uma coragem imensa.

Na verdade, durante essas férias de verão, sonhara várias vezes com isso, sem saber o motivo.

A cena do fim do vestibular fora tão marcante que sentiu que, se não viesse, ficaria eternamente arrependida.

Mas nem as lágrimas confusas podiam esconder o espanto de Feng Xiaoxia diante de Lu Xi, que, mesmo vestindo jeans e camisa simples, com maquiagem discretíssima, era de uma beleza alta e elegante que superava qualquer mulher da sua cidade.

Coitada da jovem, que, aliviada e ansiosa, sentiu o coração afundar como se carregasse um peso novo: “Você... quem é você?”

Lu Xi percebeu que aquela ali não tinha força para competir: “Entre, deixe suas coisas, espere um pouco, eu já ia levar comida para ele.”

Feng Xiaoxia, com a mala às costas, quase desabou, abalada física e emocionalmente. Ainda assim, ergueu a mão para secar o suor e as lágrimas.

Lu Xi, sempre atenta, apressou-se a ajeitar o cabelo: “Você é conterrânea ou colega de escola dele? Deixe as coisas, quer se lavar antes de ir vê-lo?”

Toda a longa viagem não foi nada comparada ao impacto de ver aquela bela mulher.

Feng Xiaoxia balançou a cabeça: “Só quero encontrá-lo... Obrigada.”

Dez minutos depois, no salão de ensaios, enquanto Jing Xiaoqiang se preparava para a apresentação com os músicos, olhou surpreso para a colega com os cabelos colados à testa de tanto suor.

A camisa florida e o macacão, moda no interior, agora a faziam parecer uma caipira, e ele não conteve uma gargalhada.

Depois de tanto esforço e coragem para procurá-lo, do beijo inesquecível, do medo e ansiedade da partida, dos cansaços e privações da viagem, ela é recebida com uma risada assim... Feng Xiaoxia caiu no choro, um pranto alto e desesperado, como se quisesse lavar todas as emoções acumuladas durante o verão.

Jing Xiaoqiang, na verdade, estava genuinamente feliz. Para ele, aquela atitude aventureira, tão diferente do que ela fizera na vida passada, mostrava que agora ela buscava outro destino.

A menina que, mesmo seis ou sete anos após o vestibular, ainda lamentava não ter se declarado no ensino médio, agora começava a lutar pelo próprio caminho.

Por isso, tirou a guitarra do peito, a abraçou, afagou seus cabelos e as costas: “Pronto, pronto, vir até aqui já é uma vitória, tenho mesmo que te admirar!”

Ele só tinha coragem de encarar Xangai assim porque trazia trinta anos de experiência de vida.

Uma garota tão delicada, capaz de atravessar o país no escuro, só podia contar com a coragem cega da paixão juvenil.

Ao pensar nisso, Jing Xiaoqiang finalmente notou Lu Xi, parada atrás, observando e franzindo a testa.

A aeromoça pareceu perder o chão; aquela amiga de infância, aparentemente sem graça, tinha uma força devastadora.

No meio do choro alto, Feng Xiaoxia sentiu uma alegria e tristeza misturadas, e, em meio à confusão, percebeu que estava encostada em um peito bem mais volumoso, e, distraída, comparou com o seu.

Ficou subitamente perplexa.