No final das contas, nada é tão belo quanto o dinheiro.

De qualquer forma, depois do início das aulas, continuaram a exibir seu romance abertamente. E sempre inventando novas maneiras de fazê-lo. Du Ruo Lan estava reclinada sobre a mesa, olhando de lado para Jing Xiao Qiang, com aquele olhar fixo de beleza deitada, sem piscar por um instante.

Isso atraía olhares, tanto de rapazes quanto de moças, claro, apenas os afortunados sentados à esquerda de Jing Xiao Qiang podiam ver de perto. Durante toda a aula de oitenta minutos, ela permaneceu assim.

A seu lado, Pan Yun Yan era outro tipo de beleza. Tinha uma aparência delicada, mas com um toque sedutor, como uma raposa, algo que vinha naturalmente. Seu rosto em formato de amêndoa, sobrancelhas arqueadas, olhos longos, tudo isso sem maquiagem.

Ela gostava de destacar essa sua aura. Cada gesto seu era envolvente, talvez também estivesse aprimorando suas habilidades teatrais. Afinal, a vida se assemelha ao teatro.

Já Luo Li, junto de sua colega, embora não tivessem a mesma beleza marcante das outras duas, atraía olhares pela sua concentração. Havia nela um ar tranquilo, de quem carrega o perfume dos livros.

É verdade que Luo Li tinha feições discretas, seu nariz não era tão destacado, nem mesmo comparado ao de Lu Xi, uma amadora nesse quesito. Mas sua simplicidade e serenidade talvez fossem a melhor forma de descrever sua presença.

Jing Xiao Qiang tinha um psicológico forte; sentado entre todas, suportava calmamente o olhar persistente de Du Ruo Lan, enquanto pensava em suas próprias coisas, decidindo que precisava comprar um walkman para analisar os arranjos do novo álbum.

Afinal, Jing Xiao Qiang já havia lançado dois discos, compreendia bem os equipamentos de estúdio e as técnicas disponíveis, sabia como improvisar e criar um toque especial, mesmo com recursos limitados.

Isso exigia ponderação.

Só quando a primeira aula terminou, Luo Li finalmente procurou Jing Xiao Qiang para perguntar o significado daqueles nomes em inglês. Ele pegou uma caneta e começou a anotar rapidamente ao lado de cada um: marca, nome.

Du Ruo Lan só se interessou quando ouviu falar em "creme de reparação", então se inclinou preguiçosamente para olhar, perguntando com voz suave e preguiçosa:

“O que é isso?”

Jing Xiao Qiang respondeu de imediato:

“Estou ajudando o pessoal do Conservatório de Música a vender cosméticos. Preciso pagar a mensalidade e o custo de vida, não posso viver às custas dos pais como você, gastando dinheiro à toa com namoros!”

Du Ruo Lan, talvez já acostumada com essas provocações, sorriu:

“Aquela garota outro dia era sua namorada?”

Jing Xiao Qiang assentiu imediatamente:

“Era sim, nada mal, não?”

Du Ruo Lan então sorriu com os olhos semicerrados:

“Você está mentindo. Você sempre disse que é apenas um viajante de passagem, aproveitando encontros felizes. Aquela moça tem uma educação refinada, não é como você diz.”

Ela realmente era mais perspicaz que Lu Xi.

Jing Xiao Qiang não quis prolongar o assunto:

“Pense o que quiser.”

Du Ruo Lan então se dirigiu à outra moça:

“Qual é o seu nome? Você é do curso de Direção, não é?”

Luo Li respondeu, sentindo-se até honrada:

“Sou do curso de Literatura Dramática.”

Du Ruo Lan voltou a sorrir para Jing Xiao Qiang:

“Viu? Você disse que ela era de Direção, vive inventando histórias.”

Luo Li mexeu os lábios, mas não respondeu, baixando a cabeça para continuar a estudar aquelas palavras complicadas, algumas das quais eram em francês e italiano!

Jing Xiao Qiang sugeriu que ela se concentrasse em reconhecer as categorias e as embalagens, que não precisava decorar tudo, só saber como encontrar na lista. Prometeu tirar uma cópia para ela.

Na segunda aula, ele começou a anotar todas as categorias. Du Ruo Lan apoiava-se em seu braço para olhar, sem dizer uma palavra, parecendo um gato preguiçoso.

Pan Yun Yan esticava o pescoço para espiar, mas não ousava falar; afinal, Jing Xiao Qiang não hesitava em dar bronca. Provavelmente, nunca havia sido repreendida assim antes.

Parecia que Jing Xiao Qiang não tinha o menor problema em lidar com belas garotas.

Após as aulas da manhã, levou Luo Li para ver a loja, e Du Ruo Lan, claro, foi junto, assim como Pan Yun Yan.

Jing Xiao Qiang se aborreceu:

“Não sou um traficante de pessoas, por que estão me seguindo?”

Luo Li, que acabara de entregar seus livros para uma colega levar, de repente pensou que talvez fosse mesmo possível e convidou:

“Vamos todos juntos, então.”

Du Ruo Lan, já recuperada, riu sem conseguir se conter:

“Olha só, você está assustando a menina. Fale logo o que quer, não fique enrolando.”

Luo Li ficou ainda mais nervosa, sem saber o que aquelas calouras populares estavam tramando.

Jing Xiao Qiang resmungou:

“Em plena luz do dia, o que poderia acontecer?” e fingiu dar um tapa.

Pan Yun Yan encolheu o pescoço por reflexo, mas Du Ruo Lan nem se assustou, aproximando-se sem receio.

Jing Xiao Qiang então recolheu a mão e saiu:

“Você não sabe mesmo andar de bicicleta? Tente aprender à tarde, é um pouco longe para ir a pé.”

Pegou sua marmita e saiu andando.

Du Ruo Lan se ofereceu:

“Eu sei, posso ensinar!”

Pan Yun Yan fez algumas caretas rápidas, com um ar de desprezo, antes de acompanhá-los.

Assim, três belas universitárias caminhavam sob a sombra dos plátanos da velha rua, e Jing Xiao Qiang sentiu vontade de comprar uma câmera para registrar aquela cena encantadora.

Du Ruo Lan, animadíssima, foi apresentando as redondezas para Luo Li:

“Ali na frente tem um mercado de roupas, sempre animado, dá para pechinchar muito. Ele é ótimo nisso…”

Luo Li lançou-lhe um olhar curioso; para ela, isso era uma habilidade básica da vida, nada digno de tanto orgulho.

Jing Xiao Qiang aproveitou para conversar com Pan Yun Yan:

“Por que você incentiva ela assim?”

Pan Yun Yan riu discretamente, olhando de lado para Jing Xiao Qiang, exibindo um ar de quem se diverte fazendo isso.

Com aquele jeito sedutor, até ficava bonita assim, e Jing Xiao Qiang só pôde levantar o polegar, indicando que ela fizesse o que a deixasse feliz.

Du Ruo Lan supervisionava o tempo todo:

“O que estão cochichando aí?”

Os dois suspiraram juntos, e Jing Xiao Qiang respondeu:

“Você é mesmo muito chata.”

Du Ruo Lan fez beicinho, calando-se.

Até Luo Li sentiu pena dela e discretamente a segurou pelo braço enquanto caminhavam.

Felizmente, não era longe. Depois de algumas esquinas, viraram e avistaram a área do Conservatório de Música, muito maior que a da Academia de Teatro, com casarões ao redor que davam ainda mais charme ao local.

Quando viram Jing Xiao Qiang levantar a porta de enrolar de uma lojinha minúscula, as três meninas não conseguiram segurar o riso, nem mesmo a volúvel Du Ruo Lan.

Seu corpo largo quase ocupava toda a porta.

Era do tamanho de uma banca de cigarros.

Mas as vitrines de vidro nas três paredes, repletas de frascos e caixas coloridas, brilhavam com valor.

Jing Xiao Qiang olhou indeciso para a loja e depois para o corpo franzino de Luo Li:

“E se aparecer um ladrão?”

Luo Li, que antes estava preocupada com a veracidade desse trabalho, nem pensou duas vezes:

“Não se preocupe! Vou dar conta! Não vou deixar nenhum ladrão levar nada!”

Ela já estava ansiosa para entrar e sentar-se, simulando estar lendo no balcão.

Jing Xiao Qiang advertiu:

“Não, sério, se alguém tentar roubar, entregue logo, dê dinheiro, dê tudo, não tente resistir, fuja…”

Du Ruo Lan e Pan Yun Yan olharam ao redor, intrigadas:

“Aqui… a segurança não deve ser tão ruim assim, né?”

Jing Xiao Qiang balançou a cabeça:

“Se eu ficar aqui, não tem problema, mas ela é muito frágil.”

Ainda com mentalidade típica de Nova Iorque.

Luo Li, com medo de perder o emprego, insistiu:

“Eu posso, também sei correr, olha só…”

E saiu correndo pela calçada. Jing Xiao Qiang quase comentou sobre os riscos, mas, ao vê-la voltar depressa, percebeu que não precisava se preocupar.

Du Ruo Lan e Pan Yun Yan então brilharam os olhos:

“Podemos também trabalhar aqui?”

Luo Li ficou apreensiva.

Jing Xiao Qiang riu:

“Vocês só querem se divertir, por que competir com os outros? Já que vieram, querem dar uma volta pelo Conservatório e ver os rapazes bonitos? Vou explicar o trabalho para Luo Li.”

As duas não saíram, ficaram ao lado vendo Jing Xiao Qiang apresentar cada produto com detalhes.

Ficaram admiradas.

Devia haver uma ou duas centenas de tipos de cosméticos e produtos de cuidados!

Eram frascos pequenos, mas Jing Xiao Qiang sabia explicar a marca, o uso, as características e o público-alvo de cada um.

Na verdade, ele também só tinha tido contato com esses produtos antigos recentemente, mas, ao organizá-los no dia anterior, já havia entendido o principal.

Luo Li ficou desesperada:

“Não vou conseguir decorar tudo, melhor anotar!”

Du Ruo Lan, mais esperta, disse:

“Não precisa decorar tudo, com a prática você aprende, o importante é que ele mesmo venda, não é? Alguns desses produtos exigem demonstração.”

Jing Xiao Qiang, satisfeito por dentro, reforçou:

“Exato, esse trabalho é para lidar com mulheres, você conseguiria suportar o ciúme?”

Du Ruo Lan respondeu:

“Vou me adaptar aos poucos.”

Jing Xiao Qiang virou-se, sem palavras, e continuou a explicar, já pensando em instalar dois spots de luz, o que deixaria a loja muito mais elegante.

Pan Yun Yan, do lado de fora, sugeriu:

“E o nome da loja? Devia colocar uma placa bonita. E na frente, tem esse gramado, dá pra pôr umas cadeiras, ficaria sofisticado, igual a um café na área nobre do cais.”

Jing Xiao Qiang, inicialmente relutante:

“Não quero chamar atenção, para não atrair fiscais e impostos… mas, pensando bem, você tem razão, melhor fazer tudo direitinho…”

Nesse momento, uma mulher elegante passou diante da loja. Certamente foi atraída primeiro pela beleza das três jovens, olhou de lado, depois notou as vitrines coloridas.

Parou e perguntou:

“Perfumes? Cosméticos, ou…”

Jing Xiao Qiang imediatamente entrou no modo vendedor:

“Bem-vinda, venha conhecer. Trabalhamos com cosméticos e produtos de cuidados de pele de médio e alto padrão, vindos de Nova Iorque e Hong Kong. Pode comprar avulso ou em kits. Sua pele é oleosa? Recomendo este blush cremoso, quer experimentar? A maquiagem de teste é gratuita…”

As três jovens quase imitavam gatos da sorte, acenando para atrair clientes.

Esqueceram completamente que haviam se esforçado tanto para entrar na Academia de Teatro e estudar!

Estavam mais do que dispostas a serem modelos promocionais.