Mosca esfregando as patas

Esse tipo de coisa, claramente, o velho Cheng não teria coragem de sugerir antes. A reputação de sua mãe era tão grandiosa que, sempre que alguém do meio empresarial era apresentado, logo ficava de olho em tudo que o velho Cheng fazia. Pelo menos, ele próprio não podia tocar nesse assunto, seria humilhante demais. Mas, ao ver o jeito do velho Cheng, piscando e fazendo sinais, Jin Xiaoqiang achou que o rapaz estava mesmo sufocado, merecendo um pouco de lazer. Do contrário, quando a mãe se fosse, ele provavelmente se tornaria um libertino sem limites.

Assim, com toda naturalidade, sugeriu ao dono da Huan Ya se havia algum lugar para se divertir à noite. Quem melhor do que Jin Xiaoqiang para fazer esse tipo de proposta? O dono respondeu, rindo, que claro que havia, afinal, era um hábito trazido pelos empresários de Taiwan e Hong Kong. E, numa cidade como Hu Hai, onde os holofotes estão sempre atentos, esses lugares não se proliferavam facilmente no centro, mas sim cresciam nas áreas vizinhas, longe dos olhares curiosos. "Xiaoqiang, você realmente entende do assunto", elogiou o dono.

O velho Cheng estava tão animado que mal conseguia levantar a cabeça para servir-se, com medo de deixar transparecer sua empolgação. Naquele momento, nem as mais finas iguarias do mundo teriam sabor para ele. Jin Xiaoqiang segurou o riso, desculpando-se por ter que dirigir e recusando o álcool, comeu rapidamente e logo se preparou para sair. Os outros pensaram que o rapaz era mesmo impaciente. Orgulhosos, começaram a falar sobre a fama de suas casas noturnas.

O termo "três acompanhamentos" era novidade daqueles anos. Tempos atrás, isso seria motivo para ser detido por má conduta, mas, com a abertura ao capital estrangeiro, os investidores de Hong Kong, Macau e Taiwan não suportavam ficar em lugares atrasados, então, para atraí-los, as autoridades faziam vista grossa. Além disso, como as empresas tinham nomes grandiosos, como Ásia-Pacífico ou Global, as casas noturnas da nova geração no interior recebiam nomes como "Paraíso na Terra" ou "Grande Magnata", com decorações espalhafatosas e exageradas.

Jin Xiaoqiang, particularmente, não tinha interesse. Ainda mais porque, naquela época, as mulheres que trabalhavam nessas casas enfrentavam forte pressão moral, então não havia muita oferta e a qualidade variava muito, tanto do serviço quanto da aparência. Para ele, nenhuma era sequer digna de olhar, temendo não resistir à vontade de refazer a maquiagem delas, com aqueles lábios vermelhos gritantes parecendo fantasmas.

Mas o velho Cheng estava nas nuvens, mesmo que fosse só para ficar na mesa assistindo aos shows do palco. Ele se ocupava tanto que até as meias geravam eletricidade estática. Jin Xiaoqiang ainda precisava continuar a conversa de negócios com o dono da Huan Ya, distraindo-o. Afinal, empresários daquele calibre, naquela época, eram realmente raros e corajosos. Xiaoqiang aproveitou para aprender bastante: se a moda do vestuário esportivo realmente pegasse, a fábrica de maiôs poderia mudar completamente de linha; já a produção de cosméticos, por envolver muitos produtos químicos, era bem mais complicada e exigente.

A conversa estava tão animada que não perceberam quando o velho Cheng foi puxado pela moça para a pista de dança, provavelmente porque já havia sido tão apalpado que nem a cueca escapou, e pediram que dançasse ao menos uma música. Na sua estreia no mundo da noite, o velho Cheng estava extasiado, rebolando e se divertindo como uma criança recém-liberta da escola. Sob as luzes, no centro da pista, dançava, com a mão direita envolvendo a cintura firme da moça da fábrica local, e a esquerda segurando dedos calejados de tanto trabalho. Sua animação era tanta que logo chamou atenção de todos.

Provavelmente, com sua típica aparência de velho abastado de Hu Hai, vestindo camisa esportiva de gola alta e calça xadrez com suspensórios, cabelo ralo arranjado como um pequeno telhado, não fosse pelos pelos do nariz, até que tinha um certo requinte. Quem diria que fora professor de educação física, boxeador e mantinha-se em forma há anos? Não demorou a revidar os empurrões de três ou quatro marginais locais, que não conseguiram fazer frente a ele. Entretanto, eram muitos, e logo uma dúzia ou mais avançou.

Só então o velho Cheng gritou por Xiaoqiang. O dono da Huan Ya, assustado, já ia ligar para conhecidos na delegacia, mas Jin Xiaoqiang, sorrindo, bateu no seu ombro, tranquilizando-o: "Agradeço pela hospitalidade, pode ir na frente, assim não cria confusão para você. Eu resolvo isso aqui." O dono hesitou, olhando para a compleição física de Xiaoqiang, mas sentiu uma confiança inexplicável: "Como posso deixar vocês dois aqui? Fico junto." Xiaoqiang acenou: "Só lembra de me mandar as amostras logo, preciso de cinquenta a cem peças, com urgência."

Caminhou tranquilamente até o meio da multidão, abrindo caminho entre os curiosos e os empregados do local. Sem perder tempo com palavras, desferiu um soco direto! Em menos de três meses, desde que chegara a Hu Hai, já não era mais aquele rapaz franzino; agora tinha força e músculos sólidos. Na primeira briga com a velha guarda de Hu Hai, seu corpo ainda sentiu dificuldade, mas agora era outra história — sua força era bem diferente da explosão do velho Cheng.

Seus punhos pesavam como marretas. O primeiro soco derrubou um valentão, o segundo pôs outro fora de combate, o terceiro fez um marginal gritar de dor. Como dizem, manter o corpo em forma é garantir que os outros te tratem com respeito. Na outra vida, depois de treinar, Jin Xiaoqiang percebeu que todos lhe eram mais cordiais — embora, naquele ambiente, armas fossem comuns, e ele, além de se impor pela moral, precisava ser cauteloso.

Agora, com a segurança do país, era quase sem limites. O dono da Huan Ya assistia boquiaberto ao massacre dos dois, como quem corta legumes! O velho Cheng estava radiante; talvez, em todos os anos de boxe, nunca tivera uma luta tão empolgante. Ainda precisava ouvir as dicas de Xiaoqiang sobre como adaptar os golpes do ringue para o mundo real, sem exagerar e evitar problemas maiores. Enquanto conversavam, continuavam a despachar os adversários com facilidade, até as moças, que antes torciam o nariz para o velho Cheng, agora se aproximavam cheias de charme.

Jin Xiaoqiang, porém, logo o assustou para que fosse embora: "Vamos sair logo, antes que tragam armas, ou acabaremos na delegacia, e vai ter que chamar sua mãe para tirar você de lá." O entusiasmo do velho Cheng esfriou de imediato; ele se despediu às pressas e fugiu, saindo triunfante sob todos os olhares, partindo de Cadillac. A adrenalina da briga ainda o deixava animado, e ele não resistiu a cantar a plenos pulmões, rindo como uma criança — que diversão! Disse que, se houvesse um lugar assim no centro de Hu Hai, fariam questão de ser clientes VIP.

Jin Xiaoqiang só conseguiu deixá-lo em casa já quase de madrugada, ainda o levou ao hotel para tomar banho e trocar de roupa, para não levantar suspeitas da mãe. Mesmo assim, no dia seguinte, na sala de aula, Du Ruolan percebeu algo: "Você não dormiu no dormitório de novo, né?" Jin Xiaoqiang confessou: "Vim para a universidade só para ter um lugar fixo, pelo menos consigo transferir meu registro para cá temporariamente, sem ser tratado como um vagabundo. Mas tenho muitos compromissos fora do campus." Du Ruolan alertou: "Os novatos são fiscalizados, se alguém denunciar, você pode se complicar. Nossa universidade é rígida, todo ano pune gente que sai para filmagens e coisas assim. Não dê motivo para ser pego."

Jin Xiaoqiang sorriu: "Se você não ficasse grudada comigo o tempo todo, já reduziria metade do ciúme." Du Ruolan, curiosa: "E a outra metade é por causa da Pan Yunyan, da Luo Li, ou daquela moça bonita do outro dia? Pode me contar sobre ela?" Jin Xiaoqiang a olhou de lado: "Posso, mas já não sente mais aquele aperto no peito?" Du Ruolan achou estranho: "De verdade, no feriado, chorei tanto que parecia que ia morrer, entendi o que é lavar o rosto em lágrimas, não tinha ânimo para nada. Mas depois que aceitei, ficou tudo bem. Ela não é sua namorada, né? Parecia tão alta, deve ter um metro e setenta."

Jin Xiaoqiang a repreendeu: "Cuide primeiro de si mesma antes de pensar em namorar. A faculdade está só começando, não vá se deixar abater por decepções, como a veterana Yuan." Du Ruolan rebateu: "E você, só não acredita no amor porque já sofreu muito?" Jin Xiaoqiang se espantou: "Quando disse que não acredito? Eu acredito, só não acho que vai acontecer comigo. E, mais importante, agora só quero ganhar dinheiro. Só com dinheiro se tem direito a falar de amor, senão, casal pobre só traz tristeza." Du Ruolan, ainda ingênua: "Não precisa ser tão realista, né?"

Jin Xiaoqiang explicou, experiente: "Se o rapaz não tem dinheiro, economiza para dar uma bolsa de grife à namorada, ela vai conferir se é verdadeira; mas se ele é rico, até um jantar num carrinho de rua parece especial. Por outro lado, se a moça não é bonita, mesmo que lave, cozinhe e se sacrifique, a vida parece sem graça; mas se for uma deusa, até os caprichos dela viram charme. Então, o que é o verdadeiro amor?" Du Ruolan piscava, tentando absorver tudo, mas gostava desse tipo de conversa: "Certo, por hoje chega, vou estudar e ser uma pessoa melhor. Obrigada pelo conselho, mestre."

Jin Xiaoqiang ainda aconselhou: "Qualquer relação, tente ser leve, confortável, mas mantenha respeito mútuo. Não se deixe ser tratada sem respeito só por estar apaixonada, combinado? Falo por experiência, pense nisso." Du Ruolan assentiu, pensativa.

Na saída, Pan Yunyan quis saber: "Sobre o que vocês conversavam?" Jin Xiaoqiang, frustrado: "Aumentou a chance de eu ser denunciado!" Du Ruolan riu alto, feliz. Aqueles dias eram realmente alegres. Mas só nos primeiros três dias de aula geral podiam se ver; depois, as aulas teóricas e práticas se dividiam, e os fins de semana livres ainda demorariam anos para virar realidade por política. Jin Xiaoqiang também foi obrigado a frequentar as aulas práticas, das quais não podia faltar. Para ser sincero, ele não queria se exibir.