Avançar com cautela, tecendo cada detalhe com precisão.

De fato, não houve qualquer problema, e os garçons, treinados com rigor, ainda vieram perguntar ao senhor Roberto se havia algo de que não estivesse satisfeito.

Lu Xi, que podia ser considerada quase uma filha de alto funcionário, ficou impressionada. Nem mesmo seus pais, quando frequentavam lugares como aquele, tinham recebido tamanho respeito. O tratamento dispensado aos líderes em eventos formais era de outra ordem.

Jing Xiaoqiang fez breves sugestões em inglês sobre o sabor de alguns pratos. Quando o gerente de turno terminou de anotar cuidadosamente e se afastou, Lu Xi baixou a voz, como se estivesse interrogando um marido infiel: “O que você aprontou dessa vez?”

Jing Xiaoqiang foi direto ao ponto: “Pode me ajudar a reservar uma passagem para Feng Xiaoxia? De preferência para amanhã à noite, com destino a Pingjing.”

Na verdade, ele já havia feito um treinamento em uma companhia aérea naquele mês, e sabia que, oficialmente, ainda era necessário uma carta de apresentação do trabalho para comprar passagens de avião. Contudo, na prática, várias empresas de trabalho temporário e empresas de fachada já emitiam essas cartas para ajudar. A questão era que as pessoas comuns simplesmente não sabiam como proceder. O setor já começava a flexibilizar.

Lu Xi achou ótima a ideia; então, Feng Xiaoxia partiria já no dia seguinte. Pediu rapidamente sua identidade para ir ao balcão e fazer a reserva.

A pobre jovem da cidadezinha não mostrou qualquer resistência, deixando que os dois decidissem por ela. Entretanto, olhava para Jing Xiaoqiang cheia de dúvidas e exclamações no olhar.

Jing Xiaoqiang terminou sua refeição saudável e guardou a caixa: “Xiaoxia, esses anos de universidade não são o que alguns dizem, que basta entrar e tudo vira fácil. Se você vai passar a vida comendo em lugares como este, ou lavando pratos e carregando bandejas, é agora que o destino se decide.”

A moça, sem ideia do que a vida universitária lhe reservava, olhava-o confusa.

Jing Xiaoqiang apontou para a silhueta esguia no balcão: “Já termos passado no exame, vindos de uma cidadezinha, nos torna diferentes da maioria das pessoas de H. Mas, comparados aos filhos dessas cidades grandes, ainda não somos nada. Eles terminam os estudos, os pais têm casa na cidade, um contato e já garantem um bom emprego. Se você e eu formos apenas aproveitar a vida universitária, no fim, voltaremos cabisbaixos, e de que adiantaram anos de estudo? Era melhor ter ficado na cidade natal, acomodados com os pais.”

Feng Xiaoxia assentiu, compreendendo apenas em parte.

Lu Xi voltou animada: “Amanhã às sete da noite. Passe no escritório até as cinco para pegar a passagem.”

Jing Xiaoqiang já pegava o dinheiro: “Quanto foi? Qual aeroporto? Amanhã cedo venho te ajudar a comprar alguns presentes. Xiaoxia, você ter vindo para Shuhai me deixa até mais feliz do que sua aprovação na faculdade. Mostra que você teve coragem de escolher, de arriscar e buscar novos caminhos. Mantenha esse espírito, lute pelo que quer. Sempre estarei disposto a ajudar.”

Lu Xi sorria, e até Feng Xiaoxia percebeu algo estranho, levantando a cabeça de repente: “O que quer dizer com isso?”

Jing Xiaoqiang foi direto: “Já disse, concentre-se nos estudos durante a faculdade. Isso pode mudar toda a sua vida. Ou quer namorar comigo? Não quero saber de namoro, quero é ganhar dinheiro!”

Lu Xi ria ao lado, feliz por ouvir Jing Xiaoqiang rejeitar outra garota.

Jing Xiaoqiang ainda a incluiu na conversa: “Você também! Com as condições que tem, por que perder tempo conosco, que somos pobres? Vá procurar alguém do seu nível, com dinheiro ou influência! Estou ocupado demais para namoro!”

Feng Xiaoxia olhou de lado, aliviada ao perceber que Lu Xi também não estava com ele.

Jing Xiaoqiang olhou para o relógio de parede, já passava das sete: “Vamos, vou te levar ao quarto e ensinar a usar os equipamentos. Uma vida de luxo pode ser o combustível para o nosso esforço.”

O modesto e volumoso jeans de Feng Xiaoxia já estava acomodado no suporte de bagagem de um pequeno quarto individual.

Lu Xi espiou rapidamente o banheiro, vendo algumas roupas de Jing Xiaoqiang penduradas. Apanhou-as: “Levo para lavar... Aqui deve custar mais de oitocentos por noite, não?”

Feng Xiaoxia ficou petrificada. O salário de seus pais, somados, não alcançaria esse valor em meses.

Jing Xiaoqiang, indiferente, ensinou-a a usar o controle remoto para canais estrangeiros, o despertador, o cartão da porta e mostrou o que o banheiro oferecia: “Com o tempo, você se acostuma. Agora vou trabalhar, descanse cedo.”

Mas subestimou o poder dos sonhos de uma jovem.

Feng Xiaoxia lavou rapidamente o rosto: “Vou com você ver seu local de trabalho, prometi à minha mãe.”

Jing Xiaoqiang apanhou uma toalha grossa para enxugar-lhe o rosto: “Na faculdade, mantenha sempre boa aparência. Tudo bem, quando chegarmos, ensino você umas técnicas básicas de maquiagem. Dá para fazer amigos rápido no dormitório.”

Ao descer, Lu Xi questionou: “Por que não me ensinou isso? Fiz tantas refeições fitness para você!”

Jing Xiaoqiang riu: “Você já trabalha há anos, está calejada. Além disso, não estou treinando na sua empresa? Tá bem, antes de ir embora ensino um treino fitness simples. Suas pernas são boas, mas cintura e quadril podem melhorar.”

Lu Xi ficou feliz e envergonhada: “Você reparou? O que tem de errado...”

Cobriu o quadril com as mãos e andava com passos titubeantes, como se sentisse o olhar ardente de Jing Xiaoqiang.

Ainda assim, tocou o corpo, incerta: “Precisa mesmo?”

Jing Xiaoqiang, sério, desviou o olhar: “Se não quiser, tudo bem. Só ia ensinar porque logo vou para a faculdade. Se prometer não me incomodar depois, ensino você.”

Mas Lu Xi foi firme: “Então não quero! Sei muito bem onde fica a Academia de Teatro.”

Jing Xiaoqiang quase quebrava os dentes de raiva. Se ela for à academia, como vai conquistar outras garotas? Veio a Shuhai cantar em boate só para ganhar dinheiro cedo e, quando melhorasse de vida, curtir. Quem diria que encontraria uma comissária tão especial!

Que confusão!

E as mulheres, ao sentirem a presença de uma colega, mesmo sem ameaça, não deixam de se exibir.

Quando Jing Xiaoqiang desceu do palco após cantar três músicas, Lu Xi o agarrou pedindo: “Ensina pra mim... Quando você treina na empresa, nem estou lá. A irmã Fang já faz maquiagem melhor que eu, quero aprender…”

Com um leve tom de lamento, sua estatura elegante e o nariz bem delineado davam-lhe um ar de maturidade misturado com ingenuidade.

Jing Xiaoqiang quase se derreteu. Com tantos pedidos, até a energia poderia faltar.

Nunca foi santo, afinal, não teria tido tantas namoradas no teatro se fosse.

Cedeu e ensinou o básico, adaptado ao trabalho de comissária: exercícios que cabem no espaço apertado do avião—agachamento com garrafas d’água, agachamento lateral, avanço cruzado, levantamento de uma perna só, ponte de glúteos antes de dormir. Tudo simples.

Lu Xi ficou radiante, achando que era um treino feito só para ela. Pediu várias vezes para não ensinar a outras comissárias, antes de sair apressada.

Disse que ia lavar as roupas, mas antes tentou roubar um beijo, só que Jing Xiaoqiang evitou.

Feng Xiaoxia ficou em choque mais uma meia hora.

Desde que chegou a Shuhai, sentia-se constantemente abalada.

Aluna exemplar do colégio estadual, nunca tinha estado em uma casa noturna. E jamais imaginaria que o colega de classe, parceiro de carteira, estaria no palco, guitarra ao ombro, cantando!

Aquelas músicas incendiárias como “Estilo Jiangnan”, a apaixonada “I Do it for You” e a divertida “Does Your Mother Know”—todas arrancando aplausos e gritos dos frequentadores.

Achava que conhecia completamente o colega, mas em pouco mais de um mês, ele havia se transformado.

Agora era alguém admirado, envolto em ventos de mudança!

Jing Xiaoqiang, vendo seu assombro, tirou alguns produtos de um estojo de maquiagem e colocou numa sacola: “Aqui, são só algumas coisas. Vou te explicar direitinho, para você renovar sua imagem na universidade. Na verdade, o segredo começa pela escolha das roupas…”

Feng Xiaoxia só queria saber: “E... onde você dorme?”

Jing Xiaoqiang, despreocupado: “Homem dorme em qualquer canto. Qualquer lugar serve.”

Mas a garota, tão atordoada, não conseguia prestar atenção em nada. Parecia que a mente estava em pane.

Além disso, depois de dois ou três dias de viagem, devia estar exausta fisicamente, apesar da excitação.

Jing Xiaoqiang saiu apressado para cantar mais três músicas e depois foi de bicicleta ao hotel.

Na cidade natal, construída nas encostas, nem se via bicicleta. Feng Xiaoxia nem perguntava como ele era tão bom nela, só se segurava timidamente pelo cós da camisa, sem abraçá-lo.

No saguão do hotel, ela pediu baixinho que ele a acompanhasse até o quarto; quase não se ouvia.

Jing Xiaoqiang, sabendo de seu limite, apertou o botão do elevador: “Amanhã, por volta das dez, venho te buscar. Descanse bem, boa noite.”

Conversou rapidamente com o funcionário do elevador e voltou para a boate.

Na manhã seguinte, antes das sete, Jing Xiaoqiang já havia deixado a bicicleta na entrada de serviço e subiu direto para o centro fitness.

Mais de dez turistas de diferentes nacionalidades aguardavam orientações dos instrutores.

Escolher Shuhai, essa metrópole internacional, permitia que Jing Xiaoqiang explorasse ao máximo todos os seus talentos!