Até mesmo o coelho deseja comer a relva ao redor de sua toca.

Jing Xiaoqiang também pensava assim. Sabia que ainda não estava suficientemente ocupado; se mantivesse-se realmente atarefado, conseguiria consumir uma boa parte da energia masculina. Pedalou até entregar os cosméticos e, ao saber que instalar um telefone público custava mais de três mil, nem pestanejou antes de providenciar tudo.

Muitas famílias ainda não tinham essa quantia como renda anual, por isso Pan Yunyan, que o acompanhou ao departamento de correios, olhava para ele com admiração. Porém, não se deixava enfeitiçar; esforçava-se para entender os motivos de Jing Xiaoqiang.

“É simples: se fizermos este negócio crescer, poderemos contratar rapazes da faculdade para fazer as entregas. Cada entrega renderá três ou cinco moedas, certamente haverá quem queira ganhar a vida assim, e para distâncias maiores, pagamos mais. O cenário muda completamente. Veja, só precisamos atender o telefone, anotar o endereço e entregar. O tamanho da loja e o horário de funcionamento deixam de importar, é só uma janela.”

Pan Yunyan entendeu de repente: “E o que posso fazer? Quero muito aprender com você e me aprimorar.”

Jing Xiaoqiang começou a ensinar: “Na verdade, também estou aprendendo a empreender. Se você quiser, pode me ajudar com a questão dos tops esportivos. Claro, não descuide das matérias da faculdade, mas quanto mais contato com pessoas, mais experiência de vida — isso é ótimo para a atuação. Agora temos quatro frentes: companhia aérea, emissora de TV, o batalhão dos instrutores de treinamento militar e o grupo artístico. O último fica comigo, os outros três, tente entrar em contato, pedir opiniões sobre os produtos, talvez você se saia até melhor do que eu.”

Pan Yunyan não perguntou sobre remuneração; concentrou-se logo em como abordar a companhia aérea, quem procurar na emissora, como chegar aos instrutores do treinamento militar. “Ótimo, entendido!”

Jing Xiaoqiang ficou muito satisfeito: “Na verdade, estou com pressa. Os tops esportivos têm potencial, mas não tenho dinheiro para publicidade, nem sei como expandir as vendas. Por isso, focamos nesses nichos primeiro, para que o fabricante não ache que sou um charlatão. Mas pense: eu perguntando por toda parte se as pessoas querem comprar lingerie esportiva, não fica meio estranho? Com você, é muito mais natural.”

A moça, sempre animada e provocadora, respondeu pronta: “Pode deixar! Sempre quis trabalhar com vendas, só não tive a chance por ser bonita demais!”

Jing Xiaoqiang caiu na gargalhada, elogiando: “Esse realmente é um problema seu!”

Pan Yunyan se empolgou ainda mais: “Quer que eu tente vender no nosso instituto e no de música? Eu posso!”

Jing Xiaoqiang teve que esfriar os ânimos: “Não se deve vender no próprio círculo, pega mal. A faculdade pode proibir, e no instituto de música, conheço mais gente, seria vergonhoso. Calma, não precisa ganhar fama de mercenária e prejudicar sua imagem de musa.”

Pan Yunyan sorriu maliciosamente, apontando para Jing Xiaoqiang, como quem diz: “Você me entende!”

Era mesmo muito bonita. Mas Jing Xiaoqiang não sentia aquele desejo de protegê-la.

À tarde, ao ver Du Ruolan levando, com discrição, um pacote de papel pardo do mercado de roupas, sentiu mais compaixão do que alegria.

A inocência, no mundo adulto, é facilmente despedaçada. Porém, quanto mais adulto se é, mais se percebe o quanto essa pureza é valiosa.

Agradeceu em silêncio, sem dizer nada.

No dia seguinte, foi à aula com o moletom simples que ganhara. Só em lugares como Hu Hai, na vanguarda da moda, apareciam modelos assim, típicos de exportação. A qualidade ainda nem chegava aos pés do ateliê da Huan Ya.

Dava para ver que Du Ruolan comprou o maior tamanho possível, mas ainda assim o moletom ficou justo em Jing Xiaoqiang, apertando-o como um macaco desajeitado, nada com o caimento largo do estilo hip-hop.

Mesmo assim, Du Ruolan passou o dia sorrindo de felicidade. Ela tinha um igual, também apertado nela.

Os colegas, ao perceberem, logo vieram perguntar: “Estão usando roupas de casal? Então é oficial?”

“Xiaoqiang, você só anda com beldades, participe um pouco das atividades masculinas…”

“Não, cunhada, agora apresente as outras amigas bonitas pra gente, assim não incomodamos o Xiaoqiang, certo?”

“Cala a boca, seu idiota, o que está pensando?”

Jing Xiaoqiang também retrucou: “Por que eu ficaria com vocês? Pesquisas mostram que olhar frequentemente para moças bonitas faz o coração bater com mais vigor, mantém a pressão estável e elevada, reduz em dezessete por cento as chances de problemas cardíacos, e aumenta em trinta por cento a longevidade. Para que eu iria perder tempo com vocês?”

Du Ruolan quase caiu de tanto rir, Pan Yunyan largou o ar de diva e bateu na mesa, gargalhando.

Que desculpa mais descarada, mas ao mesmo tempo tão convincente.

Todos que ouviam as risadas queriam saber o motivo, e logo o riso se espalhou como ondas.

Yuan, a veterana, apareceu à porta, curiosa: “O que está deixando todo mundo tão feliz?... Ah, Ruolan, Yunyan, o programa tem data marcada, será nesta quinta às nove da noite, assistam juntos no centro audiovisual!”

A veterana, vestindo um terninho bege e uma camisa azul clara com gola larga, por baixo um pulôver cinza de caxemira, era a imagem da apresentadora madura.

Os calouros mal respiravam, olhando para ela com admiração.

Por fim, a veterana olhou para Jing Xiaoqiang: “Pode sair, quero falar com você.”

O tom era neutro, mas a intimidade era evidente.

Pan Yunyan saltou para abrir espaço.

Jing Xiaoqiang saiu, sentindo todos os olhares sobre si — uma plateia bem maior do que na última vez, na sala de aula.

Assim que saíram, os comentários surgiram: “Não vi errado, Xiaoqiang é próximo dessa veterana?”

“Vocês não sabem? Du Ruolan e as outras apresentaram aquela dança, depois umas veteranas reencenaram para a TV. Uau, por que ela veio falar só com ele?...”

Até Pan Yunyan suspirou: “Será que, para estar com Xiaoqiang, é preciso ter um coração muito forte? Yuan se encontra com ele com frequência?”

Du Ruolan respondeu, já recomposta: “Você mesma disse para confiar nele.”

Pan Yunyan riu: “Sim, sim, vamos confiar juntas, hahaha!”

Du Ruolan logo agarrou a amiga pelo pescoço!

Os calouros, que já cochichavam, sentiram um clima de intriga palaciana.

Ainda bem que Pan Yunyan não parava de rir.

Enquanto isso, alunos de roteiro perguntavam a Luo Li sobre aquelas relações.

A atendente tratou de se concentrar na lista de produtos, sem querer se meter nessas disputas de alto nível.

Na verdade, Yuan havia vindo contar boas notícias a Jing Xiaoqiang: “O diretor Huang me indicou para estagiar como repórter externa no programa. Ainda não falaram dos tops esportivos, mas os cosméticos já receberam elogios unânimes das apresentadoras. Aprendi muito nessas duas semanas com você na loja, pode me ensinar mais? Quero comprar mais cosméticos para agradar as veteranas…”

Jing Xiaoqiang concordou: “Sem problemas…”

Estava prestes a convidá-la para praticar à noite no hotel, quando a temida senhora da secretaria apareceu.

Até Yuan ficou séria: “Boa tarde, professora Wu…”

A diretora da secretaria assentiu e se dirigiu a Jing Xiaoqiang: “O grupo artístico enviou um relatório elogiando você, com foto e tudo. É um grande feito para a faculdade, já comunicamos à direção. Continue assim!”

Ela segurava um jornal impresso em papel couché da instituição — coisa rara na época.

Era o jornal artístico das Forças Armadas, só uma folha, mas na capa estava Jing Xiaoqiang, com uma camiseta de treino verde quase estourando nos ombros, cercado de soldados em uniforme camuflado, competindo para ver quem levantava mais caixas de munição.

Mesmo que a foto não mostrasse mísseis ou radares, a atmosfera vibrante era evidente.

Yuan de imediato se juntou a ele para ver a reportagem, lendo em tom solene de apresentadora: “Os soldados do grupo artístico não só levam alegria aos oficiais e soldados com espetáculos vibrantes, como também fortalecem o espírito combativo com atividades culturais…”

A diretora estava realmente satisfeita: “Não imaginava que você fosse tão versátil. Outra cópia já está no mural da faculdade. Venha, vamos contar à direção.”

Yuan dobrou o jornal e o devolveu, ainda dizendo a Jing Xiaoqiang: “Aparecer na TV não é novidade para nossos alunos, mas participar de apresentações para as forças armadas é raro. Faz anos que não temos essa honra, não é, professora Wu?”

A diretora suspirou: “Faz muito tempo. Já tivemos missões assim, mas perdemos esse espaço.”

Yuan reforçou: “Conseguimos apresentar o espetáculo de dança na TV graças aos esforços de Xiaoqiang.”

A diretora olhou para Jing Xiaoqiang de outra maneira.

Jing Xiaoqiang olhou de lado, fez uma careta e, discretamente, deu um tapinha no quadril que balançava à sua frente!

Ele só queria aproveitar a oportunidade para ganhar dinheiro, não caminhar cada vez mais pela estrada da fama.

Aquela moça sabia mesmo se promover!

Yuan, indiferente à provocação, olhou para trás com charme, fazendo beicinho, e Jing Xiaoqiang quase não aguentou.