Compreender que pessoas talentosas são tesouros raros.

A senhora Cheng não veio para assistir ao espetáculo, mas sim para cumprimentar alguns velhos amigos, desculpando-se por ter se atrasado devido a um exame médico. Dos funcionários responsáveis pela organização do evento aos diversos empresários presentes, todos a cumprimentavam com grande respeito.

Ela não fez questão de apresentar Jin Xiaoqiang, mas também não evitou que ele a acompanhasse durante toda a noite, apoiando-a enquanto trocava palavras com os convidados. Ainda que fossem apenas algumas frases, isso deixou Jin Xiaoqiang impressionado.

Afinal, ele era apenas um velho solteirão que retornara de Nova Iorque e só havia se tornado um habitué na Broadway. Já tinha visto muitos figurões, mas sempre à distância.

A senhora Cheng era como um desses grandes nomes, recomendando a uma empresa que investisse mais no setor químico para contribuir com a pátria, sugerindo a outra que trouxesse mais linhas de produção para o ramo têxtil, prevendo que o futuro comercial demandaria muitos tecidos, perguntando se os bancos poderiam apoiar as políticas do governo para fortalecer a reforma e abertura, sempre com confiança no governo e na prosperidade e estabilidade do país.

Jin Xiaoqiang nunca tinha presenciado algo assim.

Começou a se arrepender, lançando olhares furtivos para o tio Cheng, que estava sentado na primeira fila, desejando trocar de lugar com ele. Passou a entender por que Cheng Yuling não conseguia ficar quieta ali.

O prestígio era realmente elevado; todos giravam ao seu redor.

A senhora Cheng parecia perceber o olhar de Jin Xiaoqiang e sorriu, inclinando a cabeça: “Esta sociedade é maravilhosa, caso contrário, o pai de A-Ling teria se tornado um inútil, teria adquirido maus hábitos.”

Jin Xiaoqiang ficou surpreso: “Está me advertindo para não corrompê-lo.”

Ela riu alegremente: “Com você por perto, ele não vai se perder.”

Jin Xiaoqiang pensou e achou razoável; se o tio Cheng fosse influenciado por outros amigos irresponsáveis, tudo seria possível.

Claro, aquele velho também era esperto, fingindo ser ingênuo: “Todos vocês são inteligentes, talvez só a senhorita seja mais reservada.”

A senhora Cheng riu alto: “A-Ling é muito pura, por isso não quero que ela seja prejudicada. Veja nossa situação, quando eu me for, se ela se casar com alguém que só valoriza as conexões da família Cheng, não será feliz, não é?”

Jin Xiaoqiang concordou: “É verdade, as relações humanas são complexas e o mundo é cruel.”

Ela voltou a conversar com outros convidados, sempre incentivando o amor à pátria e o apoio à construção nacional.

Os outros viam o bom humor dela com Jin Xiaoqiang, tornando-o ainda mais respeitado; um dirigente de uma emissora até perguntou sobre sua identidade.

A senhora Cheng apresentou com prazer: “Escola Nacional de Arte Dramática, eu mesma visitei quando era jovem, um ótimo rapaz.”

Não mencionou A-Ling, mas havia ali algumas famílias abastadas acompanhadas de jovens e, ao observar Jin Xiaoqiang, a atitude era diferente.

Ela então perguntou a ele: “Veja, o que acha desta família? Se A-Ling se casasse com eles, mesmo sendo bem tratada, como seria o futuro? Uma família assim pode ser julgada com olhos de gente comum?”

Jin Xiaoqiang começou a entender.

A sabedoria dos idosos é realmente distinta: “Quando veio a libertação, doei todos os bens ao país, fiquei apenas com uma casa. Não foi por medo, mas porque achei ótimo. O preço das coisas em Xanghai era uma loucura, mas nestes quarenta anos tudo se estabilizou. Sempre observei, este país quer que a maioria viva bem, dignamente. Então, ao participar, cada um deve desempenhar seu papel. Se você tiver sorte e for protagonista, assume mais responsabilidades; se for apenas figurante, trabalhe com dedicação para satisfazer o público. O que me assusta é não ter nem o direito de subir ao palco, só poder aplaudir da plateia, não é?”

Havia muita profundidade nessas palavras.

Jin Xiaoqiang admirado: “Deveria dar aulas na Escola de Arte Dramática.”

Ela riu: “A família Cheng chegou até aqui porque teve momentos de brilho na história. Hoje ainda aproveitamos essa luz para contribuir, mas não podemos brilhar para sempre, nem sempre estar certos. Ter passado pelo auge já é sorte de várias gerações. Prefiro que sejam pessoas comuns e possam ser felizes.”

Jin Xiaoqiang compreendeu: “Como o casamento do tio Cheng.”

Ela até sorriu de maneira travessa: “Pois é, se ele tivesse escolhido uma mulher ambiciosa, eu nunca teria paz, toda a reputação conquistada teria sido desperdiçada.”

Jin Xiaoqiang assentiu: “Por isso gente comum como eu é mais segura.”

Ela voltou a sorrir: “Nada disso, jamais imaginei que A-Ling estudaria tanto, chegou ao mestrado. Mas não quero que ela vá para o exterior, pois seus parentes de lá a fariam se tornar completamente estrangeira. Perdemos tantos na história, não foi para que nossos descendentes se espalhassem pelo mundo. Quero que cuide dela, que possa estudar o que gosta, mas também ter uma vida familiar feliz. Você é raro, capaz de ser grande ou pequeno, cuidar dentro e fora.”

Jin Xiaoqiang sorriu: “O desejo é difícil, mas prometo cuidar dessa menina honesta, retribuir o carinho de vocês dois. Só que sentimentos não podem ser forçados, não é?”

Ela suspirou: “Verdade, aquelas duas jovens são lindas…”

Que senhora divertida, Jin Xiaoqiang riu: “Com esse espírito, viverá até cem anos!”

Ela respondeu leve: “Cem anos não faltam muito.”

Os demais convidados olhavam para o jovem e a senhora, imaginando que Jin Xiaoqiang era um talento promissor.

Aquela dupla mãe e filho do norte de Jiangsu estava pálida, especialmente ao lembrar da humilhação ao chefe do grupo teatral; ele sorria como se nada fosse, claramente alguém de grande astúcia, pressentiam um futuro calamitoso!

Tentavam agradar e sondar o tio Cheng.

Por fim, ele disse a Jin Xiaoqiang: “Se disseram algo exagerado, não fique magoado. Ao repreendê-lo, está ensinando a ser homem, mas por quê?”

A senhora Cheng até implicou com o filho: “Ele não é mais esperto que você? Xiaoqiang, venha jantar conosco uma vez por semana, assim evita que ele frequente lugares indevidos.”

Jin Xiaoqiang olhou surpreso, como se ela lhe confiasse até o filho.

Mas respondeu: “Amanhã, no feriado, vou com o tio Cheng à companhia aérea. Não é nada ilícito, só quero fazer um negócio confiável, não busco riqueza, apenas viver bem.”

Ela aprovou: “Cada um no seu ritmo, muito bem.”

O tio Cheng, às escondidas, mostrou o polegar para o futuro genro: bom amigo!

Por fim, os estudantes da Escola de Arte Dramática, já trocados de roupa, aguardavam Jin Xiaoqiang, até o professor responsável: “Você conhece bem a senhora Cheng? São famílias amigas?”

Na época republicana, as senhoras respeitadas também eram chamadas de ‘senhora’, e Xanghai preservava essa tradição.

Jin Xiaoqiang sorriu: “Não, não, sou mais próximo do filho dela.”

Du Ruolan não se intimidou: “Você é mais próximo da neta dela!”

A irmã Yuan apressou-se a conter a jovem, falando baixo: “O dirigente da televisão, depois de conversar com a senhora Cheng e você, disse que pode recomendar o espetáculo para o canal. Eu disse que você cuidou da coreografia e da música, eles querem promover esse estilo inovador.”

Jin Xiaoqiang confirmou: era mesmo influência alheia: “Tudo bem, vocês dançaram muito bem, espero que tragam boas oportunidades para todos.”

A irmã Yuan mordeu os lábios, e só no ônibus sussurrou ao ouvido de Jin Xiaoqiang: “Você pode me ajudar no evento? Estou tentando entrar na TV, faço qualquer coisa por você…”

A fantasia que ele nutria se dissipou como maré baixa.

Mesmo que fosse lascivo, jamais trocaria favores por recursos. Isso não seria diferente da prostituição, até pior, pois usaria vantagens para obter o corpo alheio.

Que asco.

Seduzir é uma arte, não uma extorsão.

Por isso, apenas sorriu: “Claro, se eu puder, pergunto. Não precisa dizer mais nada.”

A irmã Yuan percebeu a mudança de atitude, ficou surpresa, mas sem saber como reagir.

Antes, ao falar de jantar, estava radiante; agora, mais distante.

Du Ruolan, como uma sentinela, não hesitou em se ajoelhar no banco do ônibus para vigiar, e ao chegar à escola, acompanhou Jin Xiaoqiang e seus colegas até o dormitório.

Só então sorriu, sentindo que aquele cordeiro gordo escapara das garras da aranha.

Mal virava sob as risadas de Pan Yunyian, viu ao lado dos bancos de pedra, junto ao jardim, a silhueta esguia de alguém se levantar.

Já era noite, uma camisa branca bem ajustada dentro de jeans longos, impossível não notá-la.

Mesmo sem ser um modelo mais apertado, realçava as pernas longas de Lu Xi.

Aquela aura madura, o rosto delicado, o brilho repentino nos olhos.

Os colegas de Jin Xiaoqiang olharam para os lados, percebendo: ah, essa é o tipo dele!

Jin Xiaoqiang confirmou: hoje realmente não era dia de se aventurar.

Todos estavam reunidos ali.