Viajei uma distância tão grande, tudo isso só por causa daquele pequeno objetivo, não foi?

Mas, de fato, não se alongou mais. Assim que voltou à escola, Du Ruolan dedicou-se a ensinar Luo Li a andar de bicicleta.

No final da tarde, ainda acompanhou Luo Li para praticar na rua. No entanto, Luo Li parecia um pouco descoordenada, por isso o aprendizado estava sendo bem difícil.

Durante as aulas, Jing Xiaoqiang passava o tempo rabiscando ideias de letreiros e cartões de visita. Pan Yunyan, sempre entusiasmada, dava opiniões aleatórias e ainda acompanhava Jing Xiaoqiang nas idas para cuidar do letreiro.

Du Ruolan esforçava-se ao máximo para manter o foco nas tarefas do momento.

Jing Xiaoqiang, experiente e perspicaz, não seguiu os padrões comuns da época, nem atendeu às ideias extravagantes de Pan Yunyan de pintar toda a loja de cores vibrantes.

Ele tinha consciência da importância de preservar os edifícios antigos, evitando alterar a fachada. Em vez disso, optou por algo inovador: encomendou ao vidraceiro algumas folhas de vidro fosco, utilizando as técnicas mais modernas de jateamento e pintura disponíveis na época.

Ainda seria preciso levar as peças para uma fábrica nos arredores, ficando prontas apenas alguns dias depois.

Mas Jing Xiaoqiang não tinha pressa.

Entretanto, comprou duas cadeiras dobráveis de madeira e uma mesinha para colocar no gramado em frente à loja, além de arranjar um pequeno vaso de flores.

Lu Xi não estava errada: quem lida com arte carrega mesmo um certo charme burguês.

Esse tipo de atmosfera, aliás, era típico dos habitantes de Hu Hai, especialmente nos arredores do Conservatório de Música, onde tal estilo era bastante apreciado.

Quando montaram o cenário, alguns transeuntes pararam só para observar.

No final, trancaram tudo dentro da loja, para só expor durante o expediente.

Jing Xiaoqiang ainda ensinou Pan Yunyan a assinar seu nome em seu lugar na chamada do dia seguinte.

Pan Yunyan, que adorava pequenas traquinagens, aceitou de bom grado, rindo com os olhos brilhando.

Afinal, era só pedir para um rapaz se passar por ele, nada complicado.

Com apenas dois dias de aulas, Jing Xiaoqiang já matava aula para cuidar de negócios. Du Ruolan ficou muito surpresa, e Luo Li, que agora andava mais próxima dela, não conseguia entender: “Mas ele não parecia tão correto?”

Pan Yunyan soltou uma risada: “Tem que confiar nele.”

Du Ruolan revirou os olhos: “Em você é que eu não confio!”

Pan Yunyan logo a abraçou, carinhosa: “Eu até gosto um pouco dele, viu? Mas, olha, a menos que ele dê o primeiro passo, não vou me jogar de cabeça, tenho muita coisa para fazer.”

Du Ruolan começou a pensar se não havia escolhido a amiga errada. Ao lado delas, Luo Li fingia desinteresse, mas não perdia uma palavra do que era dito — e, comparada à amiga, não parecia uma ameaça.

Às vezes, problemas entre casais começam quando as amigas não aprovam — ou quando aprovam demais.

Tudo pode ser motivo de complicação.

Talvez o problema estivesse em ela ter escolhido um rapaz bom demais.

Até mesmo matando aula, ele era adorável.

E, claro, um rapaz tão bom estava agora levando o Tio Cheng para Su Nan, para uma inspeção in loco da fábrica de maiôs, avaliando a capacidade de produção e o progresso das adaptações.

Saíram do hotel direto para o carro, após o exercício matinal. Nessa época, o trânsito ainda era tranquilo, o que permitiu a Jing Xiaoqiang passar antes na loja de discos para buscar mais de uma dezena de álbuns do Beyond, vindos de diferentes fontes.

Entre eles, dois CDs.

Jing Xiaoqiang pensou que talvez fosse hora de investir em um bom sistema de som.

Com sua voz e ouvido apurados, aparelhos comuns não davam conta.

Aparelhos de som sofisticados, porém, eram caríssimos — e onde colocaria tudo isso?

Definitivamente, precisava de uma casa própria.

Gastar dinheiro parecia tão fácil... Quando conseguiria juntar para comprar uma casa?

A tendência dos tops esportivos era promissora, mas, começando como produtos militares, dificilmente gerariam grandes lucros. O que realmente poderia render era a loja de cosméticos.

Mas, sendo uma sociedade, era preciso reinvestir constantemente para importar mercadorias.

O lucro só viria perto do Ano Novo; teria que aproveitar bem os próximos quatro meses e meio!

Tio Cheng, por sua vez, não tinha essas preocupações. Sentado no banco do passageiro, descontraído, nem se importava com o que tocava no rádio: “Minha mãe repartiu os produtos de cuidados que você deu com a Nannan. Sabe o que ela disse?”

Jing Xiaoqiang, distraído: “O quê?”

Tio Cheng aproximou-se, misterioso: “Disse que você é um farsante!”

Jing Xiaoqiang caiu na gargalhada: “Mas é isso mesmo, mulher usando maquiagem é uma arte de ilusão, todos os cosméticos são truques. A senhorita foi certeira, muito bem.”

Tio Cheng, orgulhoso: “Claro! Ela é mestranda! Quero que ela estude até o doutorado, mas agora ela levou seus produtos para a universidade, disse que são proteínas de grande peso molecular e antibióticos, vai testar em laboratório para ver se são tóxicos.”

Jing Xiaoqiang suspirou: “Ah, cosméticos são pura alquimia, quanto mais caros, mais as pessoas acreditam, e assim se sentem jovens e radiantes. É tudo psicológico. Eu disse, ela é uma rata de biblioteca.”

Tio Cheng logo rebateu: “Mas estudo é importante, os filhos de quem tem estudo têm futuro!”

Jing Xiaoqiang colocou a barra no alto: “Um casal junto só para garantir o futuro dos filhos? Você é feliz com sua esposa? Se um dia eu casar, não vou me interessar por outras mulheres, mas quero alguém espirituosa, compatível em tudo, e que me faça nunca cansar, para a vida toda. É difícil, por isso empurro esse momento para depois. Não vou aceitar viver com alguém frio, sem assunto.”

Tio Cheng tentou consolar: “Com o tempo, as coisas se ajeitam.”

Jing Xiaoqiang riu: “Eu não aceito viver de aparências como vocês. Somos ótimos amigos, não precisamos virar parentes.”

Tio Cheng sonhou alto: “Virar família seria ainda melhor, não acha?”

Jing Xiaoqiang divertiu-se: “O melhor é sair de carro, ouvindo música, com um amigo ao lado, conversando sobre as garotas que gostamos e indo juntos encontrar uma boa massagista. Isso é vida! Virar genro, sogro... melhor não!”

Tio Cheng, curioso: “Mas o que é uma massagista?”

Jing Xiaoqiang explicou tudo, esperando que o sogro desistisse da ideia.

Mas Tio Cheng ficou animado: “Da próxima vez que viajarmos, me leve. Nunca tive coragem de comentar isso com meus parentes ou amigos. Quero conhecer!”

E ainda prometeu: “Não conto nada para Nannan!”

Jing Xiaoqiang riu, pensando: que tipo de sogro é esse?

Mas estavam felizes, sem pressa, dois homens despreocupados que, entre risos, fizeram mais de duzentos quilômetros em apenas uma manhã.

Ainda passaram pela primeira autoestrada do país ao sair da cidade. O resto do país nem sonhava com isso, mas Hu Hai estava sempre na frente. Apesar de serem apenas poucos quilômetros de demonstração, já se notavam as vantagens de ter um carro.

Graças à fartura e ao terreno plano do Delta do Yangtzé, a região mais rica do país, até as estradas estaduais eram melhores do que o resto do país.

Na vida anterior, Jing Xiaoqiang nunca tinha tido oportunidade de presenciar tal prosperidade. Ou estava no campus, ou com um círculo limitado de contatos. Tudo era novidade.

Mesmo as fábricas, que ainda pareciam empresas rurais, mostravam funcionários cheios de energia.

A fábrica de maiôs era nova, tanto em equipamentos quanto em instalações. Nem se falava em linha de produção; o principal era o ateliê de costura e vários processos manuais.

Ainda assim, o volume era grande. Tanto o estoque quanto o recebimento de matéria-prima eram intensos.

Pelas caixas de papelão, Jing Xiaoqiang percebeu que a maioria dos produtos era destinada aos Estados Unidos, outros para o México ou Europa.

A capacidade estava comprovada, e claro, confiavam muito nos dois, que chegaram em um carro de luxo.

O proprietário, animado, logo os convidou para um banquete de peixes do lago, mas Jing Xiaoqiang preferiu primeiro ver os produtos: “Como se trata de itens para fins militares, preciso avaliar antes de vender. Só assim vou comer em paz.”

O dono elogiou sua seriedade.

E, de fato, havia problemas.

O produto era uma adaptação de maiôs com bojo. Os testes tinham seguido as sugestões das bailarinas, mas não deu tempo de fazer uma segunda leva de protótipos.

Jing Xiaoqiang listou as melhorias necessárias, mas as vinte peças produzidas eram cópias idênticas do protótipo.

Nenhuma melhoria.

Esse era o grande problema das fábricas nacionais da época: sabiam copiar, mas não tinham iniciativa para aperfeiçoar, a menos que recebessem instruções detalhadas, como quantos milímetros mudar.

Não eram capazes de desenvolver nada por conta própria, só sabiam produzir a partir de modelos.

Jing Xiaoqiang, mesmo frustrado, pôs a mão na massa, corrigindo tudo ponto a ponto, no local.

Fez cinco tamanhos diferentes de um mesmo modelo, pois o tecido ainda não comportava elasticidade suficiente.

Enquanto orientava os técnicos, ainda desenhou um modelo parecido com um colete justo, pedindo um protótipo.

Exigiu também que ambos os modelos tivessem uma faixa elástica de dois dedos de largura na base, onde futuramente estamparia... o nome da marca MIYA.

Essa seria a base do conceito de marca para tops esportivos, algo impensável para as empresas nacionais do momento.

Essas adaptações consumiram três, quatro horas até o final da tarde.

O almoço foi servido no próprio local, a pedido do dono.

Durante a refeição, conversaram sobre vendas. Jing Xiaoqiang admitiu não saber como comercializar os produtos, sugerindo abrir uma loja em Hu Hai.

Se o exército aprovasse, seriam pelo menos algumas centenas ou milhares de unidades garantidas, além da possibilidade de oferecer à companhia aérea.

Mas o grande lucro estaria no mercado americano, com milhões de mulheres praticando corrida. Tio Cheng, teria algum contato?

Tio Cheng, por sua vez, estava mais interessado em observar as operárias do ateliê de costura.

Ele mantinha o espírito leve.

Jing Xiaoqiang, matutando, lembrava-se de que, na sua experiência anterior, só foi aos Estados Unidos em 98, 99... Como se antecipar à Nike e Adidas?

Ah, precisariam patentear, fundar uma empresa em sociedade: Jing Xiaoqiang e Cheng Yuling ficariam com 65% das ações, em função dos direitos do produto e dos canais de venda militar e urbana; a Huanya entraria apenas como fabricante, com 35%.

Com o peso da família Cheng, o acordo era justo.

O ritmo era tão intenso que até o dono da Huanya ficou impressionado com a competência, detalhismo e contatos de Jing Xiaoqiang, elogiando-o sem parar.

Jing Xiaoqiang não ligou para os elogios, pensando apenas em terminar logo para jantar e voltar a Hu Hai.

No fim, Tio Cheng ressurgiu, gesticulando para Jing Xiaoqiang, claramente pedindo ao dono da fábrica que providenciasse alguma diversão noturna!