Ainda é preciso enfrentar a resistência.

A versão com alto grau de inteligência emocional seria: o desenvolvimento artístico deve estar fundamentado na abundância de recursos produtivos. Até mesmo Yu Shufan, ao acompanhar Jing Xiaoqiang, reclamou baixinho de sua falta de tato: “Você não podia falar tão diretamente diante dos diretores do instituto! Arte não pode se misturar com o cheiro do dinheiro!” Essa, aliás, é a essência do valor compartilhado por quase todas as academias de arte.

Jing Xiaoqiang, que já subiu vários degraus, apenas sorriu com malícia: “Se eu não for um pouco vulgar, como é que o diretor vai parecer elegante?” Ele já estava próximo dos cinquenta anos; nesse tipo de experiência profissional, facilmente supera as jovens mestrandas—caso contrário, como um chinês poderia se tornar vice-diretor do Teatro de Xicheng?

O diretor, como esperado, manteve-se refinado, apenas perguntou sorrindo sobre os principais objetivos da aula de pesquisa, sem nem questionar quem era Jing Xiaoqiang. E saiu como se nada tivesse acontecido.

Zhou Qingyun ficou radiante, elogiou principalmente a erudição de Jing Xiaoqiang, as músicas que ele citou espontaneamente eram todas de alto nível, mas não comentou nem um pouco sobre a sua técnica vocal; só recomendou que Yu Shufan o acompanhasse para escolher um local. Ela mesma foi tranquilamente encontrar o diretor para relatar o andamento do trabalho. Ao sair, lançou um olhar para Jing Xiaoqiang, indicando que ele deveria escolher um bom ponto, pois não iria escapar dessa responsabilidade.

Yu Shufan ainda não percebeu o quão sofisticado é esse tipo de elogio velado, feito justamente para deixar espaço ao diretor. Caso contrário, se o diretor resumisse tudo de forma visionária e alguém achasse que já ouviu antes, perderia a graça. O melhor é que os pequenos acendam a faísca, para que os grandes liderem os tempos.

A jovem mestranda acreditava que Jing Xiaoqiang era infantil: “Tudo bem, tudo bem, é a primeira vez que vejo a velha Zhou tão acessível. Você realmente tem talento, com talento não há medo de falar nada.” Jing Xiaoqiang empurrava sua bicicleta, olhando ao redor: “O que acha daquele ponto?” Era como perguntar ao cego. A mestranda de canto olhou com incerteza: “Parece estar vazio, qual o número da porta? Aqui não é de frente pra rua, não tem muita circulação, né?”

Jing Xiaoqiang comparava com Nova York: “Na verdade, lojas de cosméticos vendem reputação. Abrir aqui é principalmente para atender às necessidades dos palcos do Instituto de Teatro e do Conservatório de Música. Olhe ali, é a Orquestra Sinfônica...”

De repente, pensou num problema: não era justamente perto da casa do tio Cheng? Cogitou usar a garagem dele como loja, mas logo descartou essa ideia mesquinha; afinal, podia alugar um ponto decente, e transformar uma residência em comércio certamente não passaria nos trâmites, além de que a família Cheng não toleraria tal humilhação.

No momento em que pensava nisso, o tio Cheng apareceu à frente, mãos para trás, andando despreocupado, pulou ao longe e gritou: “Ei! O que está fazendo?! O que?!”

Jing Xiaoqiang, assustado, olhou ao redor: não estava apenas acompanhando uma moça? Recuperou o ânimo, sorriu e foi ao encontro: “Ora ora, se eu realmente fosse genro da sua família, minha vida seria miserável demais! Não me prejudique, viu? Deixe-me apresentar: esta é Yu Shufan, aluna brilhante do Conservatório de Música, e este é Cheng, o ‘rei’ da rua.”

O descendente fiel empurrou Jing Xiaoqiang para o lado, apresentou-se com elegância, mas provavelmente o detalhe do pelo no nariz estragou o charme. Com as informações de Jing Xiaoqiang, Yu Shufan não quis dar atenção, fingiu procurar papéis na bolsa: “Vou anotar o número dessa porta.” E ainda acrescentou: “Vai ser esse ponto. Vou avisar a Zhou, vocês podem olhar com calma. Se tiverem outras opções, me liguem.” E saiu correndo.

Jing Xiaoqiang, contendo o riso, concordou, abraçando o ombro desanimado do tio Cheng: "Acho que sua mãe provavelmente contratou alguém pra fazer um mapa astral pra você e te mandou deixar o pelo no nariz, só pra cortar seus romances." O tio Cheng irritou-se: “Nada disso! Me explique, quem era aquela moça agora há pouco?” Jing Xiaoqiang não quis dizer: “No Instituto de Teatro tem muitas moças bonitas, se você for meu sogro vai ficar tão ocupado que não vai dar conta.” O tio Cheng não discordou: “Você já chama atenção suficiente no salão de dança. E aí, tem ido ao clube esses dias? Minha vida anda tão sem graça.”

Desde que Jing Xiaoqiang antecipou o horário dos exercícios, passaram a se encontrar menos. Agora, Jing Xiaoqiang queria que ele desistisse: “Daqui a pouco mais de uma semana termina nossa formação militar, eu vou ao aeroporto negociar com o pessoal, quer ir junto?” O tio Cheng, atento às redes de contato: “Aquela aeromoça?!”

Jing Xiaoqiang apontou ao redor: “Veja, essa região é cheia de mansões antigas, lugar sofisticado, Instituto de Teatro, Conservatório de Música, Sala de Concertos, Orquestra Sinfônica, ali também tem um teatro. Todos precisam de maquiagem para o palco. Ali tem consulado, hotéis de luxo, muitos estrangeiros e gente rica. Por isso quero abrir uma loja de cosméticos em parceria com o setor de aeromoças. Quer ver as aeromoças? Tem muitas moças bonitas.”

Entre o interesse do sogro e dos amigos, o tio Cheng optou pela própria curiosidade: “Claro que vou ficar de olho em você, ver se merece que eu conte para minha filha.” Jing Xiaoqiang alongou o tom: “Ai, que medo de você contar... Está combinado então. Quando a loja de cosméticos abrir, vou dar um presente de produtos de beleza à sua mãe. Sei que não ligam, mas é o correto. Você também devia paparicar sua esposa, quer uma carteirinha de desconto? Sua esposa vai ficar ainda mais jovem.”

O tio Cheng olhou para Jing Xiaoqiang, vestido com uniforme militar, sem saber se ria ou chorava. Estava satisfeito com ele, mas a atitude era tudo menos típica de genro e sogro. Ainda tentou arrastar Jing Xiaoqiang para jogar bilhar e boxe. Mas o calouro de primeiro ano recusou com firmeza: “Quero ser útil para a sociedade, não posso passar a vida vagando com você!” O tio Cheng, irritado, deu-lhe um chute; afinal, tinha experiência em artes marciais.

Jing Xiaoqiang pulou na bicicleta e fugiu, com o tio Cheng ainda correndo alguns passos atrás: “Não esqueça de me levar pra ver as aeromoças!” Ele respondeu com um estalo de dedos.

De fato, chegou a tempo para o final do treino da tarde na escola. Desta vez, Du Ruolan também veio conferir: “Onde você esteve?” Tentando manter um tom leve, claramente motivado pelo contexto; não perguntar seria perder o status.

Jing Xiaoqiang aproveitou para dar uma lição: “Veja só, não parece tão maravilhoso agora?” Porém, subestimou a habilidade da moça de teatro; Du Ruolan olhou para ele com um olhar profundo: “O amor quase nunca dá certo, ou se sofre pelo tédio de um relacionamento duradouro, ou pela tristeza de não alcançar tal destino... Como diz o livro ‘A Fortaleza’. ”

Tinha mesmo um toque de tristeza, como um rio que transborda. Jing Xiaoqiang assentiu: “Embora quem escreve livros seja meio esquisito, o resumo é certeiro. Hoje fui ao Conservatório de Música resolver umas coisas, depois da formação militar vou ao aeroporto organizar um treinamento de maquiagem com as aeromoças. Deixa eu ver... Ah, na Faculdade de Medicina tem uma mestranda também. Correria.”

Du Ruolan rosnou: “E ainda vem me provocar!” Jing Xiaoqiang, surpreso: “Olha quem fala! Foi você que saltou na minha frente, se destacando entre tantas outras!”

Du Ruolan teve que conter o riso: “O que você fez foi se aproveitar no departamento financeiro, ainda pegou na mão da Pan Yunyan!” Ela não percebeu que já estava falando com carinho.

Jing Xiaoqiang imediatamente se corrigiu: “Não, não, você entendeu errado. Na verdade, eu estava organizando uma garota da produção, e seu pai achou que eu era confiável e me confiou você. Então, melhor manter nossa relação como mestre e discípula, senão seu pai vai acabar com pressão alta.”

Du Ruolan riu: “E ainda canta que foi o mais belo acaso!” Jing Xiaoqiang soltou uma risada: “Nem fui eu que escrevi a música. Quem compõe é pior. Os talentosos sabem ser românticos enquanto conquistam, mas depois ficam frios.”

Du Ruolan ficou ainda mais vermelha: “Homem não presta!” Jing Xiaoqiang concordou: “Mulher é diferente, quando está romântica perde a cabeça, quando a rotina chega busca emoção. Homem sem dinheiro fica em casa, dança ao redor do fogão, lava roupa e é acusado de não ter ambição; fora de casa, se mata de trabalhar e ainda reclamam que não dá atenção. São exceções, claro, mas homem gosta de novidades sem abandonar o antigo; mulher costuma ser apaixonada, mas quando termina é definitiva, meio a meio.”

Mesmo com as besteiras, Du Ruolan ouviu atentamente. Uma beleza de jade.

Observando os professores e alunos passando pelo campus, os dois de uniforme militar não chamavam tanto a atenção, mas ele era alto e forte, ela, não tão alta, mas com talento. Os alunos, de todos os anos, olhavam ao passar.

Jing Xiaoqiang pensava que o exercício de canto da tarde foi cansativo, talvez devesse preparar uma refeição pós-treino. Então ouviu Du Ruolan lançar um desafio: “E aquele método de fitness que o mestre prometeu ensinar?”

Jing Xiaoqiang respondeu com profissionalismo: “Duas dicas simples: primeiro, nade bastante; segundo, treine as costas. Precisa dedicar tempo aos músculos das costas. Com seu perfil, certamente tende a ter ombros arredondados, mesmo com a postura ereta por causa da dança. Mas, ao fortalecer as costas, sua parte superior vai ficar ainda mais reta e bonita.”

Du Ruolan, surpresa, olhou discretamente para o próprio peito e, de relance, para Jing Xiaoqiang, que mantinha um olhar sério para o céu, fingindo indiferença. Sua expressão, antes controlada, agora misturava alegria e preocupação; os lábios tremiam ao soltar: “Safado!”

Mas não tinha ameaça alguma, ela mesma sentia que estava se entregando. Jing Xiaoqiang não ousou provocá-la mais, guardando o conselho mais importante para si.

Na verdade, Du Ruolan logo completou: “Falo de gestão alimentar científica, você não vai ensinar? Vamos, seja detalhado...”

Assim, começaram a dividir as refeições. Só de pensar, a moça sentiu o rosto esquentar, felicidade transbordando.

Era mesmo uma época bela e inocente.